– Э, Скетч? – прошептал Оскар. – Если вы в гляделки играете, то ты проиграл минут этак восемь назад.

Не глядя на своих товарищей, Адриан схватил планшет. Его рукой водил внезапный порыв, а вовсе не логика. Безотчетная уверенность, что ей следует быть здесь. С ним.

Точнее – нет, не с ним. С его командой. И с Отступниками.

Прозвенел колокол. На табло высветился его ответ – ПРИНИМАЕТСЯ.

Повернувшись, Нова смотрела на табло, как будто не веря, и когда она снова взглянула на Адриана, в ее глаза мелькнуло подозрение.

– Ооокей, – протянул Оскар, – Ну, валяй, чувак. Обсуждать это с командой вообще не обязательно.

– Просто поверь, – шепотом ответил Адриан, – У меня предчувствие насчет нее.

Услышав это, Руби захихикала.

– О да, я даже точно знаю, какое именно у тебя предчувствие.

Адриан раздраженно обернулся к ней.

– Не такое.

Она многозначительно подняла бровь.

Шум на трибунах был перекрыт пронзительным звуком рожка. Адриан подскочил на месте, начал растерянно озираться. Он не сразу вспомнил, что означал этот сигнал.

Их решение было взято под сомнение. Им был брошен вызов.

Дженисса Кларк поднялась со своего места и подбоченилась.

С тяжелым вздохом раздосадованный Адриан запустил пальцы в коротко остриженные волосы.

– Ты серьезно, Кларк?

– Кандидатура Бессонницы оспорена! – провозгласил Черный Огонь под ликующий рев публики. Адриан взглянул на Нову, но ее лицо оставалось настолько непроницаемым, что он даже засомневался, понимает ли она, что произошло.

– Ой, да ладно, – взвыла Руби. Оттолкнув стул, она встала и нагнулась вперед, чтобы лучше видеть Джениссу. – Ты возражаешь только потому, что это мы.

– Не льсти себе, – насмешливо ухмыльнулась Дженисса и придвинула к себе микрофон, чтобы ее голос был слышен во всех уголках, – Мы ставим под сомнение кандидатуру Новы Маклейн на том основании, что ничто из ею перечисленного нельзя проверить. Мы не можем проверить, спит она или нет, у нас нет доказательств ее познаний в электронике и физике или… словом, во всем, что она тут наобещала. Мы отклоняем ее на том основании, что по тому, что Нова Маклейн показала нам сегодня – а именно ничего – невозможно определить, достойна ли она звания Отступника.

Вот за этим-то и пришла публика. Скандал. Сомнения. Потенциальный поединок.

Адриан вздохнул и попытался перехватить взгляд Новы, возможно, желая извиниться, хотя ему не за что было просить прощения. Но все внимание девушки было устремлено на Джениссу. Она не выглядела расстроенной. Скорее, Адриан уловил искру возбуждения, которого явно не замечал в ней раньше.

– Был брошен вызов! – повторил Черный Огонь для тех, кто, может быть, отвлекся и что-то упустил. – Бессонница, чтобы занять место среди Отступников, необходимо победить в поединке одного из членов отряда, бросившего вам вызов. Вы можете сами выбрать противника. Вы принимаете этот вызов?

– Погодите, – вмешался Адриан, так громко, что грохот собственного голоса заставил его подпрыгнуть. – Отмороженная, послушай.

Дженисса высокомерно подняла бровь.

– Я убежден, что мы можем использовать ее способности и умения как в моем отряде, так и шире, для всех Отступников. При всем уважении я прошу тебя отозвать свой вызов.

Дженисса расхохоталась.

– Я тебя удивлю, Эверхарт. Большая часть из нас тоже не спит по шестнадцать часов. Это не очень тянет на сверхспособность, да к тому же, откуда нам знать, что она говорит правду?

– А зачем бы ей врать? – его вопрос эхом разнесся над стадионом.

– Затем, что она хочет стать одной из нас, – ответила Дженисса, – Затем, что они все хотят быть среди нас.

– Тогда почему же она не выдумала для себя более… – Адриан пощелкал пальцами, – более суперскую сверхспособность? Почему же…

– Я принимаю вызов.

Взгляд Адриана снова метнулся к арене. Нова стояла, заложив руки за спину, и, вздернув подбородок, смотрела на Отмороженную.

– Я принимаю поединок.

Хмыкнув, Дженисса Кларк отодвинула стул, на костяшках пальцев у нее уже начали расти ледяные кристаллы.

– Не с тобой.

Дженисса остановилась.

Нова ткнула пальцем в колоссальную фигуру, маячившую за столом Джениссы – слишком огромную, чтобы сидеть рядом с товарищами, слишком тяжелую для складного стула. Он выдвинулся вперед, и яркие огни стадиона отразились от грубых каменных пластин, покрывающих исполинские руки. У Адриана отвисла челюсть. Рядом с ним Оскар чуть не подавился напитком.

– Она что, спятила?

На арене Нова подняла руку и пальцем подманила чудище поближе.

– Я буду драться с Горгульей.

Эверхарт.

Отмороженная назвала его Эверхарт, и Нова в мгновение ока поняла, почему парень показался ей таким знакомым на празднике.

Это же Адриан Эверхарт. Сын Леди Неукротимой, одной из первых Отступников, и приемный сын не кого иного, как Капитана Хрома и Укротителя Ужаса. Она чувствовала себя полной идиоткой из-за того, что не поняла этого раньше. Его лицо постоянно мелькало на обложках таблоидов, смотрело со страниц городских газет, и хотя она скорее спалила бы всю эту прессу, чем стала бы читать, знать это все-таки следовало бы. Несмотря даже на то, что она была слишком мала, когда первые страницы занимала новость об усыновлении. Даже поверь она, что обожествление этой семейки сейчас является самой актуальной проблемой для общества, все равно не смогла бы разделить общего помешательства журналистов на них.

Он сын ее заклятых врагов, она обязана была его узнать.

Что ж, у нее еще будет шанс за это поквитаться. Ее принял принимает отряд Отступников. Его отряд, и если существовала хоть какая-то возможность проникнуть в их ряды и вызнать побольше о Совете и всех их слабостях, то сейчас именно она ей и подвернулась.

Но… все по порядку.

Публика неистовствовала, пока Горгулья пробирался на арену, но Нова едва замечала крики. У нее в ушах все еще стояли вопли Хани, под которые этот самый Горгулья разрушал ее ульи. А перед глазами была улыбка, с которой он это делал.

Горгулья приближался, поигрывая бицепсами, каждый из которых был больше, чем голова Новы. Каменные пластины на обнаженной коже то опускались, то поднимались, двигаясь в такт сокращениям мышц.

Его губы чуть кривились в намеке на улыбке.

Ей это понравится.

Через громкоговорители были прочитаны правила. Нове было не обязательно нокаутировать противника или сбивать его с ног – и это было хорошо, потому что ей ни в коем случае нельзя было, находясь на территории Отступников, показать свои истинную сверхспособность – способность, которой она владела как Кошмар. К частью, чтобы справиться с ним, ей не требовался прямой контакт через кожу. Все, что нужно было сделать, это заставить его коснуться пола за пределами очерченного круга.