У нее екнуло сердце.

Облизывая губы, она окинула глазами раскиданные по столу предметы.

Выбрав, она ткнула пальцем.

– Вот это.

Адриан посмотрел вниз, поднял руки, как бы показывая, что ничего не скрывает.

– Пушка!

Неуверенно Адриан поднял маленькую пушку.

Намотав транспарант на руку и от всей души надеясь, что он окажется достаточно крепким и выдержит ее вес, Нова побежала.

Горгулья оглянулся, с любопытством глядя, как Нова обежала вокруг ринга, подпрыгнула и подтянулась на баннере на несколько футов. Когда она подлетела к Горгулье, он присел, но она и не собиралась атаковать. Вместо этого Нова обеими ногами снова встала ему на плечи и, толкнувшись, как от трамплина, вылетела за пределы кольца.

– Давай!

Когда девушка пролетала мимо их стола, Адриан кинул ей пушечку. Она поймала фигурку свободной рукой, после чего соскользнула по транспаранту вниз и встала на ринг.

Снова на ареной громыхнул смех Горгульи.

– Чем она стреляет – шариками? Ой, я в ужасе – умоляю, не делай мне больно!

Толпа в ответ взорвалась радостными воплями.

Присев на корточки в центре кольца, сжимая в одной руке баннер, а другой пушку, Нова широко улыбнулась.

– Если ты такой смелый, почему не подойдешь поближе? Боишься?

Горгулья тряхнул головой.

– Смотри, не нарывайся.

И он бегом бросился на нее.

Нова ждала, покачиваясь на пятках, транспарант бился в воздухе рядом с ней.

В последний момент она бросила в Горгулью пушку. Игрушка упала прямо ему под массивную ногу. Он наступил на пушечку, колеса завертелись, и гигант потерял равновесие. Раздался вскрик. Шатаясь, Горгулья потянулся к Нове, но она увернулась. Отскочив в сторону, она подняла над головой транспарант.

Горгулья замахал руками и на бегу врезался в бумажную ленту, а Нова вскочила ему на спину и обмотала голову великана бумагой, ослепив его.

От второй опоры оторвалась другая половина транспаранта, Горгулья споткнулся и по инерции пробежал несколько шагов в сторону. Он тяжело упал в нескольких дюймах от границы ринга, двумя руками пытаясь сорвать с головы бумагу.

Нова запрыгнула на возвышающуюся горой грудь исполина и потянула за руку, сжимавшую ком бумаги. Ничего не понимая, не ориентируясь в пространстве он смотрел на девушку единственным открытым глазом – а она, всем телом навалившись на его руку, добилась, наконец, чтобы он опустил ее на покрытие.

Прозвучал сигнал.

Горгулья вырвал руку, как будто обжегся. Он сел, сбросил с себя Нову. Та со стоном упала рядом и откатилась далеко за пределы кольца, но это было уже неважно. Она засмеялась, наблюдая, как гигант в ужасе смотрит на отпечаток собственной ладони на покрытии.

– Камень ножницы бумага, – хихикнула Нова, вставая на ноги и отряхивая брюки. – Бумага бьет камень.

Она шла, не обращая внимания на Отмороженную и ее отряд, и не сводила глаз с Адриана Эверхарта. Парня с парада. Того, кто починил ей браслет.

Адриан ответил на ее взгляд, и от того, как он на нее смотрел, победа вдруг показалась ей по-новому, необъяснимо подлинной, реальной. В его взгляде было не только потрясение – хотя и оно тоже. Он смотрел ошарашенно, с изумлением и гордостью – и от этого сердце у нее пело.

Ее вызывал на поединок Отступник – на испытаниях – и она победила его.

Но не успела она подойти в столу, как на нее напали с двух сторон. Ее обхватили две пары рук, и кто-то завизжал ей прямо в ухо.

Инстинктивно Нова присела, ухватила чьи-то ноги за щиколотки и рванула вверх.

Двое Отступников грохнулись на землю рядом с ней. Парнишка жалобно заскулил. Девушка бессмысленно смотрела в потолок, открывая рот и пытаясь отдышаться.

Узнав их, Нова зарычала: Дымовой Щит и Красная Убийца. А она без оружия и не может защитить себя. Тут она заметила на запястье у Красной Убийцы рубиновый кристалл, потянулась за ним, на ходу изобретая десятки разных способов как его использовать.

– Эй, эй, эй!..

Рука Новы замерла в воздухе. Девушка подняла голову. Адриан Эверхарт выскочил из-за стола и бежал к ней с поднятыми вверх руками и маркером, зажатым между пальцами.

– Они со мной… с нами, – сказал он, а тревога на его лице постепенно сходила, уступая место озорной обаятельной улыбке. – Это свои, мы в одном отряде.

Поморгав, Нова опять опустила взгляд. Красной Убийце удалось сесть, а Дымовой Щит тихо простонал:

– Приятно познакомиться.

– Похоже, – выдохнула Красная Убийца, обалдело глядя на Нову, – мы сработаемся.

Нова перевела дыхание.

– Видишь? Они классные. Ты классная. Все классные, – сказал Адриан.

– Горгулья ни фига не классный, – вставил Дымовой Щит, потирая бок.

– Мне дела нет до Горгульи, – сняв колпачок с маркера, Адриан присел, заглянул в глаза Нове и, не спрашивая разрешения, принялся рисовать что-то у нее на рубашке, чуть повыше ее колотящегося сердца. Она вздрогнула от неожиданного прикосновения, но он ничего не заметил или сделал вид, будто не замечает.

Закончив, он поднялся и закрыл маркер.

Скосив глаза вниз, Нова увидела на груди сияющий красный значок. Знакомое до боли, знаменитое, ненавистное «О».

– Я Адриан, – представился он, протягивая руку. Отступник. Протягивает руку – ей.

Собравшись, Нова протянула свою навстречу и позволила Адриану помочь себе подняться. Его пожатие было крепким, а выражение лица добродушным и сердечным. Темные глаза смотрели прямо на нее из-за очков в толстой оправе. Шум на трибунах будто стих и куда-то удалился. Казалось, весь мир съежился до размеров арены, и Нова чувствовала только пожатие руки, не боявшейся ее прикосновения. Она ничего не видела вокруг кроме этой дружелюбной открытой улыбки. Она не слышала приветственных воплей толпы, а только его голос, его слова.

– Добро пожаловать в Отступники.

Адриан проснулся рано, ощущение сонливости исчезло, стоило ему открыть глаза. Вообще-то он никогда не считал себя жаворонком, но сегодня, сев в кровати, почувствовал себя полным сил. Как будто предстоящий день излучал энергию.

И не только из-за испытаний. Не только из-за того, что у них в отряде новый человек, приступающий сегодня к работе – Адриан был убежден, что все остальные отряды начали кусать себе локти то того, что не взяли ее, в тот самый момент, когда она одолела Горгулью.

Дело было не только в этом – у них появился новый след.

Прошлой ночью Адриан подслушал, как его родители говорили о винтовке, захваченной Руби по время схватки на крыше. Раздел расследований проследил ее путь до торговца оружием, у которого она была куплена – человеком по имени Джин Кронин, проходившего под кличкой Библиотекарь, который много торговал оружием во время Века Анархии. Библиотекарь… не особо оригинальный псевдоним, если учесть, что в Век Анархии он открыл общественную библиотеку и все еще продолжал в ней работать.