тело за плечи, потом начал растирать руки девушки, время от времени согревая их дыханием.

Самым странным было то, что Анжелика все видела и слышала, хотя по-прежнему, не мигая смотрела в холод окна. Она не понимала происходящего, память была как чистый лист бумаги.

Видя, что девушка никак не откликается на его усилия, Антон извлек из матерчатого мешочка, висевшего на шее, сухой корешок. Он потёр его между ладонями, лизнул и удовлетворенно хмыкнул. Затем наклонился, приоткрыл Анжелике рот, нажав на подбородок, и положил часть корня ей на язык.

В следующий момент Антон глубоко вдохнул, прижался своими губами к губами девушки и резко выдохнул, подталкивая кусочек корня дальше.

— О, боже, они всё-таки добрались до неё, — горько вздохнул король, нежно проводя пальцами по губам Анжелики. — Если с вами что-нибудь случится, то я себе этого никогда не прощу. Я не смог вас уберечь. Они сделали это.

Мужчина обреченно склонил голову и прикрыл глаза рукой. Анжелика почувствовала, как во рту разливается нестерпимая горечь. Жизнь ещё не проникла в её сознание, и вкус сначала был приглушенным, не ясным, а затем взорвался подобно гранате, обжигая горло и легкие. Казалось, что по жилам заструился огонь.

Девушка задохнулась, выгнулась от боли и с надрывом закашлялась. Мироощущение постепенно возвращалось к ней.

Антон поднял голову, в его глазах светилась радость. Он порывисто схватил Анжелику и прижал обеими руками к себе.

— Вы вернулись, мадам. Это настоящее счастье!

Анжелика ещё не могла надышаться, жгучая горечь заставляла болезненно морщиться. Антон выпустил ее из объятий, поспешно встал и накапал несколько капель содержимого розового пузырька из аптечки и поднес к губам Анжелики.

— Вот. Выпейте это, и вам станет легче.

Анжелика послушно сделала глоток. Потом еще, чувствуя, как живительная прохлада остужает кровь.

— Пейте всё, — приказал король, поддерживая голову девушки.

Анжелика ощутила, что освежающий напиток успокаивает её тело. Она устало откинулась на подушку, по которой разметались её тёмные волосы.

— Что за гадость вы мне подсунули? — спросила она, еле шевеля непослушным языком.

Антон улыбнулся.

— Теперь уверен, что вы в порядке. Это страдавон или, как его еще называют, корень жизни. Говорят, он может оживить даже умерших, если знать определённое заклинание.

— Чушь, — слабо возразила Анжелика. — Это мина замедленного действия. Мне показалось, что меня взорвали.

Голова, чувства, мир постепенно приобретали краски.

— Вам сейчас лучше поспать, — мягко заметил король.

— Я сегодня выспалась, — категорично возразила девушка. — Помню всё смутно. Может, это был сон… Видела, как вы входите, зовете меня, но не могла ответить. Я ничего не понимала, не чувствовала своего тела, будто это не я.

Анжелика говорила, а глаза наливались свинцом и язык отказывался служить. Она сонно опустила голову на плечо сидящего рядом короля.

— Спите. Вам нужно отдохнуть.

— Я сказала, что не хочу спать, — попыталась протестовать девушка, и добавила уже в полусне: — Я так хотела вас видеть, и вдруг буду спать… Усну, а вы опять уйдете. А я не могу без вас.

Последние слова девушка скорее выдохнула, чем произнесла вслух, но Антон все услышал.

— Не беспокойтесь. Я никуда не уйду и больше не дам вас в обиду, — пообещал он уже уснувшей девушке и осторожно коснулся губами ее головы.

Анжелика проснулась, когда за окнами почти стемнело. Тело затекло от неудобного положения. Кто-то был рядом и обнимал её. Анжелика обернулась и залилась краской. Её обнимал Антон. Король спал сидя, откинувшись на спинку кровати и свесив голову набок. Его длинные волосы почти полностью закрывали лицо в чёрной маске.

Анжелика осторожно встала и, пошатываясь, подошла к зеркалу.

Боже мой, на кого она похожа! Анжелика стала расчесывать свою густую, тяжёлую копну волос, мысленно пытаясь восстановить последние события. Мало-помалу ей это удалось.

"Сколько же я спала? — вспоминала Анжелика. — Видимо, достаточно, так как отлично себя чувствую… Антон всё это время просидел рядом со мной? Вот не ожидала… Но что случилось? Помню, кто-то в маске был в моей комнате, но не Антон. Он пришел позже и спас меня… А что я говорила королю?.. Не помню…"

Анжелика взяла заколку, чтобы прибрать волосы в привычный вид.

— Не делайте этого, — вдруг услышала она.

Анжелика обернулась. Антон уже не спал и во все глаза разглядывал её. Она смутилась: ведь совсем забыла, что стоит в одной длинной ночной сорочке. Анжелика тряхнула головой и распустила волосы, как бы прикрываясь ими. Каштановая волна рассыпалась, упруго пружиня слегка вьющимися прядями.

— Не прячьте такую красоту, — снова попросил Антон.

Анжелика застенчиво улыбнулась и торопливо накинула плотный, легкий пеньюар, застегнув его до самого горла.

— Уже восемь вечера, мадам, — заметил, поднимаясь, король. — Вам пора собираться, да и мне надо идти.

— Прежде объясните мне, что произошло сегодня? — Анжелика решительно шагнула к королю.

— Боюсь, вы не поймёте всего.

— А я постараюсь.

— Хорошо, — согласился мужчина. — Чему быть — того не миновать. И так всё зашло уже слишком далеко.

Анжелика не совсем поняла, к чему относится последняя фраза, но переспрашивать не стала.

— Мадам, расскажите сначала, что вы помните.

Анжелика рассказала свою историю и, забыв, что решила больше не задавать вопросов, спросила:

— Кто был в моей комнате? Что этот человек со мной сделал?

— Я сам не знаю всех ответов. Кто это был — не знаю, а на второй вопрос отвечу… Вы уже и сами догадались о многом. Так что, узнать правду об этом происшествии вам не составит труда, это лишь дело времени.

— Антон, вы будто оправдываетесь перед кем-то.

— Может быть. Как вы уже понимаете, что проникли во многие тайны нашего существования и знаете много больше, чем большинство живущих здесь. Где-то вы были неосторожны. А вы обладаете властью…

— Властью? О чём вы говорите?

— О власти, которую даёт знание. Например, о ком-то. Что-то такое, что он хочет скрыть. Тот знает об этом, и боится вас, боится разоблачения. Вы меня понимаете?

— Пока да, — кивнула Анжелика.

— Что делает тот, чтобы обезопасить себя?

— Много вариантов, — ответила Анжелика. — Может попытаться что-то в ответ узнать о вас и обрести если не власть, то равноправие.

— Хорошо сказано, — согласился король. — А ещё?

— Он может убить врага, — продолжала девушка. — Найти слабые места. Да что угодно.

— Ко всему вами сказанному этот кто-то нашел другой способ, — заключил король, не объясняя, кого он имел в виду. — Он дает понюхать сыр в мышеловке и захлопывает её, лишь только вы суете туда нос. Еще и выясняется, что не одна вы попали. С собой вы прихватывает всех, о ком печетесь. Разница лишь в том, что вы об