Принц молча улыбнулся, как бы говоря: " Вот такой я, что поделать".

Анжелика тем временем взяла желтый пузырек, она запомнила, что до этого говорил Антуан, и смазала рану. Принц даже не поморщился. Девушка с удивлением увидела, как прямо на глазах рана превращается в старый шрам, теряя свой воспалённый цвет.

— Спасибо, если только не хотите потребовать чего-то большего, — произнёс довольно Антуан.

Анжелика молча покачала головой.

— Тогда доброго вам отдыха, встретимся завтра, — с этими словами принц встал, чтобы уйти.

— И вам спокойного отдыха, — пожелала девушка, слегка повернувшись к Антуану вполоборота.

Тот медлил. Анжелика обернулась и взглянула на молодого человека вопросительно. Принц как-то странно смотрел на неё. В его глазах явственно читалось удивление.

— Господин Антуан, с вами всё в порядке?

— Да, — поспешно ответил тот и скрылся за дверью.

Зачем он врёт ей, Анжелике, на каждом шагу, издевается? А ведь может быть и приятным. Зачем весь этот маскарад, чего он хочет добиться этим?

Так размышлял Анжелика, и никак не могла понять, что случилось с её твёрдым во многих случаях характером? Она не могла в себе разобраться. Её влечёт к Антону, но в то же время ей нравится и внимание принца. Как же Антуан сегодня смотрел на неё, будто что-то искал в ее облике.

Антон… От воспоминания только имени сладко защемило сердце. Анжелика снова разозлилась на саму себя. О чем она мечтает? Нельзя разорваться между двумя мужчинами. Это не любовь. Тогда, что же? Было бы легче, если бы принц продолжал издеваться над ней, унижать, оскорблять. Тогда бы она без сожаления перестала о нем вспоминать. Да, он обращается с ней, как хозяин с собакой: то манит костью, то бьёт палкой. Он играет ее чувствами.

Антон. Она ничего о нём не знает. Зачем он в маске? Как он живёт? Анжелика вспомнила о своих предположениях насчёт Антона и Елены. Что связывает их?… Горячая ревность захлестнула девушку.

"Почему это все меня так волнует? — думала она. — Никто из них не признается мне в любви. С чего бы им это взбрело в голову? Король, возможно, женат. А красавец принц, перед которым не устоит ни одна девушка, стоит ему только поманить пальцем, обращает внимание на меня не больше, чем на новую игрушку. Я чужая здесь. Любовный роман в такой ситуации ни к чему хорошему привести не может. Я не могу здесь остаться. У меня свои обязанности у себя дома. А что я могу предложить ему в своём мире? Участь Гаспара?"

Анжелика не заметила, как перестала разделять в мыслях Антона и Антуана и думала о них, как о неразлучной паре.

Лежа в уютной постели, девушка решила, что не будет больше заигрывать и кокетничать ни с тем, ни с другим, а тем более думать о них в этом ключе — это будет честным по отношению ко всем.

20

До дня рождения принца оставалось чуть больше недели, и Анжелика почти каждое утро наведывалась в секретную комнату, которую она мысленно называла «рабочей». В голову приходили всё новые идеи, и это занятие почти полностью захватило девушку. Иногда её сопровождал Антуан, но чаще она работала одна, наедине с немым помощником. Когда принц находился рядом, то ей хотелось, чтобы он исчез. Он доводил её своими замечаниями чуть ли не до истерик. А больше всего девушка жалела том, что не видит больше Антона. Почему король не показывается? Может, она досаждает ему своими вопросами? Ну, так она не будет больше ни о чём спрашивать, а станет терпеливо ждать, когда он сам всё расскажет. Лишь бы снова его увидеть.

Как-то днем, когда весь дом был погружен в сон, Анжелике не спалось. Она лежала на кровати с закрытыми глазами и размышляла о людях, которые окружают ее здесь. Как всё-таки однообразно их существование. Анжелика признавала, что её мир неидеален, но у неё всегда был выбор. А что знают люди здесь? Вечные стены, непонятные традиции, правила и законы. К тому же не ясно, кто за всем этим стоит.

Она прислушалась к мелодичному бою часов. Раз, два, три… десять… Десять часов утра.

И тут ей показалось, что в изголовье кровати где-то за стеной что-то зашуршало. Мыши? Не похоже. Звук такой, будто осторожно пытаются открыть туго поддающуюся дверь.

Анжелика замерла. Она заметила, как полог шевельнулся от лёгкого ветерка. Вот оно что. Дверь в стене. Кто-то вошел в комнату, еле слышно ступая ногами.

Девушка на всякий случай закрыла глаза. Пусть думают, что она крепко спит, а на самом деле она будет внимательно следить за происходящим из-под опущенных век.

По комнате заскользил тёмный силуэт. Кто этот незваный гость? И что он тут делает? На сколько Анжелика могла рассмотреть, этот человек был одет в серый, плотно облегающий тело, костюм. Фигура его была стройной, гибкой и узкоплечей. Судя по несколько угловатым и резким движениям, это был мужчина.

Незнакомец осторожно обошел комнату по периметру и остановился в центре. Раздалось едва уловимое ухом жужжание, и Анжелика заметила в руке посетителя какой-то предмет, из которого и исходил звук.

Нежданный гость медленно повернулся вокруг оси, внимательно глядя на предмет, лежащий на ладони, и по стенам пробежал красный огонёк.

"Что он делает?" — удивилась девушка и приоткрыла глаза, всё равно в её сторону не смотрели.

Мужчина резко повернулся к ней — он оказался в маске, — красный огонёк, скользнув по одеялу, коснулся руки девушки. Было чуть тепло и немного щекотно. Свет пополз выше и замер на лбу. Анжелика это почувствовала и зажмурилась. Мир провалился в пустоту.

Когда Анжелика пришла в чувство, то ощутила внутри себя такую пустоту, какая бывает, наверное, только в порожней бочке. Даже эхо мыслей не мелькало в голове.

В комнате уже никого не было, и девушка лежала с открытыми глазами, бессмысленно уставившись на сумеречный свет окна.

В дверь тихонько постучали.

Анжелика слышала стук, но никак на него не отреагировала. Звук повторился более настойчиво, затем ключ, вставленный в замочную скважину изнутри, сам повернулся с легким щелчком. Дверь приоткрылась, впуская Антона. Он осторожно вошел и заглянул за полог кровати.

— Мадам Анжелика, — негромко позвал он. — Вы не спите? Простите, что вошёл, не дождавшись приглашения.

Девушка безмолвствовала. Антон пригляделся внимательней и вдруг поспешно бросился к ней, восклицая:

— О, Боже, мадам, что с вами?!

Он упал перед кроватью на колени и взял девушку за руки, они были холодные и безжизненные.

— Мадам, вы меня слышите?!

Король слегка встряхнул безвольное