- Послушай, Кир, мне пришла в голову одна очень интересная и здравая мысль: нам надо немедленно уехать! Понимаешь, в новых обстоятельствах связь между людьми возникает быстрее. Достаточно открыть любой роман, чтобы убедиться в этом. Необычная обстановка, пара-тройка неприятностей и два человека становятся невероятно близки и достигают взаимопонимания.

- Неужели? – недоверчиво прищурился он.

- Да-да, это чистая правда, - закивала она. - Есть масса социологических исследований на эту тему.

Эля всей душой надеялась, что Кир согласится с ее предложением, потому что показаться в городе в таком виде, привязанной к постороннему мужчине, преступнику.. Нет, этого она допустить никак не могла!

- Допустим, я соглашусь.

Эля просияла.

- Я сказал, допустим, - охладил Кир ее радость. – У меня будет условие.

- Какое? – насторожилась она.

- Мы поселимся там, где я скажу, будем делать то, что я скажу и ты будешь молча - это важно - подчиняться. Ясно? – вкрадчиво поинтересовался он.

- Да, но…

- Это мое условие. Соглашаться или нет, решать тебе. В принципе, мне и здесь хорошо, это ты хочешь куда-то уехать..

- Хорошо. Все будет так, как ты хочешь. Мне все равно, куда мы отправимся и где будем жить, главное, убраться отсюда поскорее.

- Значит, договорились.

Мне всегда казалось, что Рай – своего рода библиотека.

Хорхе Луис Борхес

Так много книг, так мало времени.

Фрэнк Заппа

Очутившись в гостиной, Атрей тут же вызвал лакея и попросил передать лорду Хартманну просьбу прийти в гостиную как можно скорее. Марк не замедлил появиться.

– Атрей, Лия, неужели вы на сегодня уже закончили? Если так, то я буду счастлив пригласить вас на пляж. Дружище, твоя ученица, оказывается, сегодня утром впервые увидела море. Непременно нужно показать ей Янтарную бухту! Нельзя побывать в замке Хартманнов и не увидеть гордость наших владений.

Я стояла и молча радовалась, что тактичный лорд ни словом не упомянул об утреннем инциденте. Казалось, он весь целиком состоял из чистой энергии и обаяния. На его сияющую улыбку  невозможно было не ответить улыбкой.

- Я полагаю, что моя ученица уже достаточно увидела! - прохладно обронил Атрей, - А сейчас, если не возражаешь, я бы хотел, наконец, пролить свет на тайну твоей загадочной нечисти. Разумеется, если вы не хотите прогуляться, выпить чаю, сыграть в шахматы или что у вас там ещё запланировано на сегодняшний день?

- Ну что ты! – отмахнулся Марк. - Я буду счастлив, если ты расскажешь, что это такое и что за чертовщина происходит у меня в замке. Какой-то ты мрачный. Что, совсем всё плохо, да? Если это дух-убийца, который жаждет моей крови, скажи сразу, не тяни. Хуже? Лия, дорогая моя, скажите этому садисту, чтобы перестал меня мучить! – весело подмигнув, воззвал ко мне лорд Хартманн.

- Не переживай, ничего опасного. Она вообще довольно безобидна.

- Так это ещё и она? Не хочу показаться нескромным, но с дамами у меня всегда отношения складывались хорошо, отчего же эта на меня так взъелась? И кто она?

- Да, Атрей, не тяните! Рассказывайте скорее!

При лорде Хартманне я старалась обращаться к Атрею более официально, но тут терпение было на пределе. Я сгорала от любопытства, оттого и вела себя так требовательно. К счастью, он проигнорировал моё фамильярное замечание и обратился к Марку:

- Скажи, пожалуйста, как давно у тебя появилась эта симпатичная вещица? – и указал на изящную мраморную фигурку, расположившуюся на каминной полке.

Я подошла чуть ближе. Статуэтка действительно была симпатичной: девушка, сосредоточено читающая книгу, была почти как живая: величественный греческий профиль, густые волосы убраны в пучок, однако несколько своевольных прядок выбились из причёски.  Создатель обладал немалым талантом – фигурка не более фута в высоту выполнена с немалым мастерством и изяществом.

- Месяца два примерно. Точно не помню. А это важно?

- Я ещё вчера обратил внимание на прекрасную статуэтку, и, так как во время моего прошлого визита её здесь не было, предположил, что она у тебя появилась не так уж давно.

- Ну да! Я купил её в Золленбурге пару месяцев назад. Видите ли, там в столице есть одна крайне любопытная антикварная лавка прямо на центральной площади. Я шёл к своему приятелю. Погода была дивная, вот и решил пройтись, а тут как хлынет дождь! Ну я и укрылся от непогоды в первом же попавшемся магазинчике, там увидел эту фигурку. Она мне чем-то приглянулась, я её тут же купил. Сам не знаю зачем, но купил. Вот собственно и всё.

- Отлично. Прекрасно понимаю твои чувства, сам бы с удовольствием приобрел такую прекрасную вещицу. А сейчас, если не возражаешь, мы посмотрим на то, что ты принес в дом вместе с этой чудесной фигуркой, - почти улыбнулся Атрей. Видимо, вся эта магическая суета немного подняла ему настроение.

Чародей отодвинул журнальный столик и поставил статуэтку на пол прямо посреди гостиной, затем произнес какое-то заклинание - жалко, что я ещё слишком мало знаю о волшебстве и не сумела понять, какое именно - и стал ждать. Он стоял, скрестив руки, и лицо его выражало явное нетерпение. Мы застыли вокруг статуэтки в ожидании волшебства. Наконец, послышался какой-то звук, словно статуэтка чихнула, и над ней появилась мерцающая полупрозрачный девичий силуэт с книгой в руках.

- Привидение? – в один голос спросили мы с Марком.

- В статуэтке было привидение? Как такое возможно? – недоумевала я.

- Так это она довела до увольнения мою горничную? – немного сердито осведомился Марк.

- Вам не кажется, что это не очень вежливо – говорить обо мне в третьем лице, когда я прямо здесь, перед вами? - недовольно заявила полупрозрачная девушка тоном строгой учительницы, обращающейся к непослушным малышам.

- Меня зовут Атрей Морт, я прошу прощения за поведение моих друзей, - склонился в вежливом поклоне Атрей. – В оправдание могу сказать, что они никак не ожидали вас увидеть, прелестная госпожа.

Призрачная девушка расцвела от слов чародея и, как ни странно, кажется, даже немного покраснела – цвет её лица стал более насыщенным, хоть и оставался прозрачным.

- Я принимаю ваши извинения, - склонив слегка голову, сказала она. – Меня зовут Ава.

- Серьезно? – не удержалась я от смешка. – Извините. Это было неуместно.

Но иронично. Мёртвая призрачная девушка, имя которой значит «живая».

- Да, мое имя Ава. И я достаточно эрудирована, чтобы понимать, над чем ты смеёшься. А ты кто такая, госпожа насмешница? – Аве явно надоело парить над нами - она спустилась и проплыла над полом, не касаясь ступнями пола.