Суровая Ава будто бы подрастеряла свой пыл и даже стала выглядеть немного виновато.

– Я не собиралась ее пугать. Кто мог подумать, что она такая нервная. Хотя за то, что она сделала, в иные времена могли бы даже казнить! - в запальчивости доказывала Ава, вновь обретшая уверенность в собственной правоте. – Эта ваша горничная, убирая, пролила чернила на самого Зигмунда Захера!

По интонациям Авы выходило, что служанка самолично вернула из мертвых почившего историка и автора нескольких бессмертных памятников литературы специально, чтобы осквернить его чернилами. А девушка-привидение тем временем продолжала запальчиво:

– Таких книг во всем государстве осталось не больше дюжины. А заметив, что произошло, она сунула книгу в камин, дабы скрыть следы преступления.

- И этого ваше преданное книгам сердце вынести не смогло, - без тени насмешки сказал чародей.

- Я ужасно рассердилась и бросилась на неё. Наговорила кучу неприятных слов и, кажется, обещала четвертовать, если она ещё хоть раз посмеет приблизиться к библиотеке ближе чем на тысячу ярдов. Откуда я вообще могла знать, что она меня слышит?

- Вашей злости и праведного гнева оказалось вполне достаточно, чтобы несчастная горничная услышала и, разумеется, сразу же уволилась, очевидно, поверив столь страшным угрозам. - Атрей повернулся к своему другу и сказал: - Вот ответы на все твои вопросы, Марк. Если желаешь избавиться от привидения, могу это устроить.

- Да как вы!.. – я не могла поверить своим ушам: неужели Атрей собирается уничтожить несчастную девушку? Или, что для неё, наверное, гораздо хуже, запереть где-нибудь без книг?

- У меня есть знакомый с неплохой библиотекой. Думаю, он согласится приютить Аву и её статуэтку, - предложил чародей и украдкой подмигнул мне.

- Нет уж. Я принес эту девушку в свой дом и, пока она того желает, она будет находиться здесь! - безапелляционно заявил Марк. – Ава, я буду рад, если вы останетесь и примете на себя обязанности хранителя моих книг. Зарплату обещаю регулярно выплачивать пополнениями библиотеки на ваш вкус.

- Мне нравится здесь, лорд Хартманн, и я буду рада остаться в вашем доме. Правда, как я буду сообщать, какие книги мне нужны? Ведь заклинание господина Морта рано или поздно развеется и я вновь стану невидимой и неслышимой.

- Об этом не беспокойтесь! Я могу подкорректировать заклинание и закрепить ваш облик. Вы ведь почти классический призрак, доведём дело до конца. Или, если хотите, я могу попытаться развеять вас и тогда вы попадете туда, куда изначально должны были.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ава помедлила пару мгновений и покачала головой:

- А что если там нет книг? - тихо спросила Ава, теребя подол длинной юбки. - Я много размышляла об этом. Знаете ли, после смерти столько свободного времени появляется. Боюсь, пока у меня не получится вернуться. Я читаю одну историю за другой и всегда у меня есть это не дающее покоя «а что дальше?». У меня здесь незаконченное дело, господин Морт, пока я не прочту все книги на свете, дальше мне дороги нет.

- Ну что же, дело ваше! - коротко кивнул Атрей. - В таком случае, я сейчас буду вынужден прервать действие заклинания на сегодня. Обещаю в ближайшее время найти способ сделать вас полноценным призраком.

- Благодарю! - кивнула Ава и лицо ее просияло. – Наконец, смогу взяться за научную работу. Я давно вынашиваю замысел монографии о лингвистических особенностях коммуникативных конфликтов в отечественной литературе 20-30-х гг. Понимаете, сложно писать, когда не можешь поднять перо, - объяснила она Марку.

- Каких осо… – начала было я, но Атрей шагнув мне за спину, одной рукой обхватил мою талию, а другой зажал рот.

Я слабо дернулась, но он зашипел мне в ухо:

- Уверены, что хотите услышать подробности, а может быть даже детальный пересказ ее монографии? – я помотала головой. Не настолько мне это интересно. Чародей помедлил мгновение и убрал левую руку от моего лица, но правая по-прежнему уютно покоилась на моей талии, пока наконец, словно нехотя, не исчезла, о чем я тут же пожалела. Ну, то есть не то чтобы пожалела, просто у Атрея теплые руки, а я слегка замёрзла. И покраснела я как раз от холода!

Увлеченная открывающимися перспективами, Ава не заметила этой маленькой сценки, а вот внимательные глаза Марка с интересом наблюдали за нами.

Ава  с увлечением рассказывала о своей работе, которая, по ее скромному мнению, перевернёт научный мир. Через некоторое время она повернулась к Атрею:

– Спасибо вам, господин Морт!

– Да, пора прощаться, Ава! Увидимся завтра!

Чародей сухо кивнул, пробормотал что-то и Ава растаяла, как дымка над утренним лугом.

- Ну вот и всё, - облегчённо вздохнул он.

- Ты сразу понял, что в статуэтке дух? – Марка явно интересовали подробности этого дела.

- Нет, конечно, - Атрей практически упал в глубокое кресло и откинул голову на спинку. Вид у него был утомленный, на лбу показались бисеринки пота. – Вчера, рассматривая фигурку, я заметил на ней лёгкий, практически незаметный, след магии, но подумал, что это талант скульптора. Истинное мастерство в чем-то сродни волшебству и может оставлять похожие следы. Думаю, вы и сами знаете, что у некоторых кухарок получаются чудо какие пироги, и есть портные, шьющие платья, делающие свою хозяйку просто невероятно хорошенькой.

- Ну да! - кивнула я, устраиваясь на уютном диванчике, к которому уже успела привыкнуть за столь короткое время. – Отец всегда говорит, что у такого человека золотые руки.

Марк, убедившись, что гостям удобно, занял своё кресло и с интересом внимал объяснениям чародея.

- Называют такое явление по-разному, и сначала я подумал, что дело именно в нем. А уже позже, увидев лёгкие остаточные следы на книгах в библиотеке, заподозрил, что это привидение. Вот только привидения обычно либо связаны с домом кровными узами. Династия Хартманнов жила здесь испокон веков и какой-то из твоих предков, Марк, умерший не здесь, может вернуться в родной дом в виде привидения. Или же кто-то, погибший в этом замке, может возродиться привидением. Я всю ночь рылся в старинных книгах, листал Родовую Книгу Хартманнов и проверял всех мёртвых твоей семьи, мой друг.

- Ты что, вызывал духов моих предков? – строго спросил Марк. На мгновение мне даже показалось, что для него это чересчур и Атрей сейчас услышит пару неприятных слов о том, что такая практика официально не приветствуется в нашем весьма консервативном государстве. Но нет, не зря они были друзьями (хотя чародей упорно называл лорда старым знакомым) - в Марке была та же нотка авантюризма, которая отличала Атрея. – Мог бы меня позвать. Знаешь, как я мечтал познакомиться с прабабушкой Дорис? Говорят, потрясающая женщина была. Половина наших семейных легенд - о ней.