Родерик приоткрыл окно, и в комнату ворвался ветер, принесший вонь хаоса и крики. На плацу собрался патруль, а Крис Лекис, взобравшись на пустую бочку, держал речь.

–Девчонка отправилась в хаос одна и вышла из него невредимой!– рычал он, потрясая кулаком.– Арнелла Алетт, магичка второго уровня, первокурсница, которая еще даже не получила палочку, отважнее, чем вы?

–Слушай, а Крис Лекис вроде какой-то дальний родственник императора, да?– вспомнил Моррен.

–Мы должны дать королеве бой! Должны отбросить хаос от Стены, в которой стоят наши соратники-анимаги!

Его рыжая грива развевалась на ветру, а кошачьи глаза горели праведным огнем.

–Вот кошка драная,– выругался Родерик, бросившись к двери.

–В руках Арнеллы Алетт был один лишь светильник, но хаос не тронул ее.

–Заткни его Моррен,– рявкнул Родерик.– Заткни ему пасть!

Они пробирались через толпу, но Родерику все казалось, что они идут недостаточно быстро.

–Вы скажете, ее вел огонь?– с сарказмом произнес Крис Лекис.– Или, быть может, любовь?

Он усмехнулся, обвел взглядом толпу. Кто-то хмурился и отводил взгляд, но часть патруля внимала словам Лекиса точно пророчествам путника. Запустить бы в него огнем, так еще заденет кого. Моррен взмахнул руками, и толпа расступилась, как море. Он побежал к Лекису, Родерик следом, но непоправимое прозвучало:

–Арнелла Алетт должна была стать путницей, как и ее отец, я знаю это из достоверных источников,– сообщил Крис Лекис.– Ее ведет путеводный огонь, и она знает, куда идти, чтобы победить. В наших руках оказалось оружие против хаоса, так используем же его, братья!

Моррен вскочил на бочку легко, как балерина, сжал горло Лекиса, и тот захрипел, а потом умолк, разевая рот беззвучно как рыба.

–Арнелла!– выкрикнул кто-то, и толпа подхватила ее имя.

–Прости,– сказал Моррен, вернувшись к Родерику.– Не успел. Но это ничего не изменило бы. Во дворце сейчас разворачивается своя война, возможно, куда более жестокая и беспощадная, чем наши стычки с хаосом. Претенденты на трон готовы использовать любое преимущество. Лекис решил сделать ставку на патруль, и, значит, ему нужна какая-нибудь победа. Вот он чего сюда приперся. Бьюсь об заклад, он выдвинется от луча анимагов.

–Я не хочу, чтобы из Арнеллы делали символ борьбы!– воскликнул Родерик.

Крис, скаля клыки, спрыгнул с бочки и направился к ним, из пальцев выстрелили загнутые когти, но Рурк схватил его за шкирку и отбросил назад небрежно как котенка.

–Я ж не знал, что он задумал,– повинился он.– Сказал, хочет поднять боевой дух.

Люди стали расходиться, возвращаясь к службе, Крис благоразумно исчез, но имя Арнеллы звучало то там, то тут.

–Кто это тебя так?– нахмурился Рурк, заметив ссадину на подбородке Родерика.

–Мастер равновесия,– ответил он.

Родерик повернулся к Моррену, но тот, склонив голову, будто прислушивался к чему-то. Рурк вдруг присел и положил ладонь с короткими пальцами и нежно-розовой, как у младенца, кожей на землю. Потом и Родерик почувствовал вибрацию. Постепенно все стихло, и Стена как и прежде сдерживала хаос, но за ней явно происходило что-то странное.

***

–Так что у вас там случилось?– поморщившись, Эммет откровенно добавил:– Хаосом от тебя несет, конечно…

Родерик ушел, но я надеялась, что после наших взаимных признаний все изменится. Как ни странно, в хаосе нам оказалось проще быть откровенными друг с другом. Но вот мы вышли из-за Стены, и Родерик снова сбежал. Может, жалеет о тех словах? Я лично не жалела ни о чем и чувствовала, что в кои-то веки поступила правильно.

–Я упала,– сказала я.

Эммет положил руки мне на плечи, осторожно провел ладонями вниз, на лопатки.

–Может, хочешь раздеться?– невинно спросил он.

–Не хочу,– отказалась я.

–Если тебе будет комфортнее, я тоже могу снять одежду,– предложил он, ухмыльнувшись.

–Вообще не будет. Хватит уже твоих шуточек!

–У тебя на спине живого места нет,– вздохнул Эммет.– Было бы неплохо, если бы ты и правда разделась. Или вот хотя бы ложись на живот и блузку подними.

–Ладно,– проворчала я и улеглась на кушетку лицом вниз.

Эммет небрежно задрал мою блузку и присвистнул.

–Это не от восхищения,– обидно пояснил он и целительная прохлада полилась из его ладоней в мое истерзанное тело.– Тут ужас что такое. Арья, ты не могла так упасть. Разве что с большой высоты и на камни.

Вообще-то так и было.

–Говори,– потребовал он.– Я как доктор должен знать историю болезни. А не то я все расскажу твоей матери. Она примчится, вытрясет из тебя всю душу, и я все равно все узнаю.

–Произошло недоразумение,– неохотно сказала я.– В общем, все вышли из-за Стены, кроме Ричпока и Родерика.

–Тот маг огня, которого я лечил, сказал, что Ричпоку конец,– произнес Эммет.– Королева забрала его, а значит, он все равно что умер. Погиб член Совета. Непонятно, что теперь будет.

–Быть может, тот дурацкий приказ отменят,– предположила я, прикрыв глаза. Эммет неспешно водил кончиками пальцев по моей спине, и мне хотелось мурлыкать от удовольствия.– Сегодняшняя вылазка показала, что смысла в нем никакого. Так что магов огня отпустят по домам.

–Это вряд ли. А вот то, что могут приказать что-нибудь еще более дурацкое – запросто. Арья, может, и юбку задерешь. Кажется, задницу ты тоже ушибла.

–Убери оттуда руки, Эммет,– потребовала я.– Потом Рурк отправил всех студентов назад в академию, но я решила пойти за Родериком, чтобы он не заблудился в хаосе. Взяла светильник… Ай!

Ладонь обожгла мою ягодицу, и я, повернув голову, гневно посмотрела на Эммета.

–Ты рехнулась?– воскликнул он.– Ты пошла в хаос? За Стену? Одна? Арья, да ты же толком ничего не умеешь! У тебя ни опыта, ни силы, ни палочки!

–Ну, спасибо.

–Ни мозгов!– в сердцах выпалил он.– Удивительно, как ты вообще осталась жива! Значит, это тварь тебя так?

–Родерик,– ответила я.– Перепутал меня с королевой хаоса.

Потому что я – самая притягательная для него женщина, самая желанная. Я снова вытянулась на животе и отвернулась, пряча довольную улыбку. Тем более и спина уже почти не болела.

–Надеюсь, тебя отчислят,– буркнул Эммет.– Переведут на какое-нибудь удаленное обучение в высокую каменную башню, закрытую на сто замков.

–Ты не будешь по мне скучать?– легкомысленно спросила я.

–Я буду тебя навещать,– ответил он.– Помнишь, я уже когда-то забирался к тебе в окно?

Я молча кивнула. Руки Эммета скользили по моей голой спине, и это было очень приятно. Даже вонь хаоса как будто ушла. Я чувствовала себя свежей, словно окунулась в морские волны.