–Пойдем ко мне?– предложил Джаф, обнимая ее и притягивая к себе.– Помиримся,– прошептал ей на ухо и прикусил мочку.

–Я хочу дождаться Арнеллу,– сказала Миранда, высвобождаясь из его объятий.– Надеюсь, с Адалхардом все в порядке. Иначе ее просто сорвет.

–А ты бы переживала за меня?– спросил Джаф.

–Да,– ответила Миранда.– Я и сейчас за тебя переживаю. Ты пугаешь меня, Джаф. Когда ты сцепился с Изергастом, я решила, что тебя сорвало.

–Это в прошлом,– мотнул он головой.– Тренировки с Адалхардом помогли. Но было бы хорошо, если бы ты не давала мне поводов для срыва.

–Не надо так грубо мной манипулировать,– попросила она.– Ты не ребенок. Так что неси за себя ответственность сам.

Мы вернулись в академию, когда уже стемнело. Взяв меня за руку, Родерик повернул к своему дому. Мы не успели поговорить: Эммет с мастером Изергастом летели в экипаже с нами вместе, и это не располагало к откровенности.

Зато когда за нами закрылась дверь, Родерик поцеловал меня, и все разговоры на какое-то время стали не нужны. Требовательные губы целовали меня, сильные руки нетерпеливо раздевали, гладили, и я отвечала на ласки и нетерпеливо снимала лишнюю одежду с мужчины, желая коснуться его горячей кожи.

До спальни мы так и не дошли, и, упираясь руками в стену кабинета, я вдруг осознала, что это то самое место, где я когда-то оказалась перед ректором голой. Сейчас это не вызывало у меня ни ужаса, ни стыда, и я стонала от удовольствия, которое дарило мне его тело.

Развернув меня и подхватив под бедра, Родерик прижал меня спиной к стене, и я, обхватив широкие плечи, смотрела в глаза, полные огня, и видела там свое отражение. А потом наше пламя взметнулось так ярко, что, наверное, эту вспышку могли увидеть по всей академии.

***

–Арнелла,– тихо произнес Родерик.

–М?– я откинула голову ему на плечо, и он медленно провел мочалкой по моей обнаженной груди.

Вокруг горели свечи, и маленькие огоньки отражались в воде словно звезды. Мне было так хорошо и спокойно, что я готова была остаться в этой ванне навсегда.

–Я тебя обманул.

–Что?– встрепенувшись, я развернулась к Родерику лицом.– Это ты о чем?– сердито спросила я.– В смысле – обманул?

Он улыбнулся и сдвинулся вперед, чтобы обнять меня, но я выставила руку, отталкивая его.

–Сначала признайся,– потребовала я.

–Ладно.

Он выбрался из ванной, куда-то ушел, оставляя на полу дорожку мокрых следов, но вскоре вернулся и забрался ко мне в ванну снова.

–Я жду,– напомнила я.– Когда это ты мне наврал, а?

–Я соврал, сказав, что больше не буду делать тебе предложение,– ответил Родерик.– Но я сделаю это снова. А потом опять, если придется. Арнелла, я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе, хочу прожить с тобой до конца своих дней, хочу от тебя детей. Я обещаю, что буду прислушиваться к тебе и твоим желаниям. Обещаю, что сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной. Обещаю любить и оберегать тебя и наших детей до последнего вздоха.

Он разжал ладонь, на которой тускло поблескивал перстень Адалхардов, и мое сердце подскочило, забившись в три раза сильней. Я еще не успела избавиться от привычки касаться безымянного пальца, и, натыкаясь на отсутствие перстня, чувствовала неуверенность и тоску.

–Арнелла Алетт, ты выйдешь за меня?

В полумраке ванной его глаза сияли ярче всех свечей. Родерик молчал, ожидая ответа, и я кивнула.

–Да,– прошептала я.– Да, я выйду за тебя.

Его руки слегка подрагивали, когда он надевал мне на палец перстень, а потом он поцеловал меня, обнимая и вжимая в свое тело, и мы занялись любовью снова, уже не торопясь. И это было еще лучше, чем прежде.

А когда мы лежали в постели, и я почти уплывала в сон, утомленная событиями дня и жаркой любовью моего мастера огня, Родерик, обнимая меня и прижимая к груди, сказал:

–Сделаем это завтра.

–Что сделаем?– пробормотала я, поворачиваясь к нему.

–Поженимся,– невозмутимо пояснил он, и я вмиг проснулась.

–Как завтра? Почему?

–Потому что это разумно и необходимо,– как ни в чем не бывало ответил он и, склонившись, поцеловал меня в губы.– Ты такая красивая, Арнелла…

–Подожди, Родерик, но зачем так спешить!

–Затем, Арнелла, что сейчас у меня есть разрешение на брак, а когда Ричпока признают погибшим, документ могут посчитать недействительным. К тому же ты слышала, что сегодня произошло: Крис Лекис пытается сделать из тебя путеводную звезду для патруля, а мне совсем не хочется, чтобы тебя таскали в хаос как знамя. Я уверен, что скоро из дворца прибудут очередные распоряжения и приказы, и хочу быть готов.

–Но завтра!– воскликнула я, садясь в постели, и прижимая к груди одеяло.– Родерик, у меня же ни платья, ни цветов. Где мы сделаем это? Нужно выбрать храм. А мама?! Она ведь в свадебном путешествии! Если она пропустит мою свадьбу… О-о-о… Ты наживешь себе врага похлеще королевы хаоса!

–Нет,– покачал он головой.– Она поймет, когда я ей объясню необходимость спешки. Да, твоя мать кажется сумасбродной, но она всегда пытается тебя защитить. Тут у нас общая цель.

Откинувшись на подушки, Родерик завел руки за голову и мечтательно протянул:

–Арнелла Адалхард.

–Ты ведь обещал прислушиваться ко мне,– неуверенно напомнила я.

–Если ты хочешь отложить свадьбу, я не стану волочить тебя под венец,– вздохнул он.– Но я очень прошу тебя, Арнелла, тоже прислушаться к моим словам. Это не блажь. А если волнуешься насчет организации, так у нас целый день впереди. Я – мастер хаоса. Я успею найти тебе и платье, и туфли, и что захочешь.

Все еще хмурясь, я вытянулась рядом с ним, и Родерик подставил плечо, чтобы мне было удобнее.

–Завтра?– повторила я.

–Угу,– промычал он, прикрыв глаза.– Так что скажешь?

–Если ты правда думаешь, что это будет разумным…

–Правда,– сказал он.– Хочешь, поставлю тебе зачет автоматом по боевке? В качестве свадебного подарка.

–Я его и так сдам,– проворчала я.– В хаосе кокон у меня получился просто огонь.

Родерик снова вздохнул, а потом перекатился, прижав меня сверху, и сказал:

–Давай поженимся завтра, Арнелла Алетт. Скажи «да», это не так уж сложно, один раз у тебя уже получилось.

–Ладно,– кивнула я и получила еще один нежный поцелуй.

–А теперь спи,– сказал он.

Я закрыла глаза, но сон не шел, а сердце так и колотилось. Я стану замужней женщиной? Я выйду за Родерика? Стану Арнеллой Адалхард? Уже завтра? Открыв глаза, я встретила его взгляд.