–Разумно,– покивала Миранда.– После гибели члена Совета лучше подстраховаться. Мало ли что еще придумают во дворце? Вот чего я не могу представить, Арнелла, так это как ты додумалась пойти одна в хаос! Когда Изергаст научит меня ментальному влиянию, я над тобой поработаю.

–Это запрещено,– слабо возразила я.

–Ну, он уже начал, так что готовься. Да и чья бы корова мычала. Когда это ты сама следовала правилам? Скажи лучше, тебе нужна помощь с подготовкой?

–Родерик сказал отправляться на учебу, а он сам все сделает.

Утром я решила, что все это мне приснилось, но на моем пальце вновь был фамильный перстень Адалхардов, а Родерик прямо светился от радости. Он заверил, что к вечеру все будет готово, и я не должна ни о чем беспокоиться.

Я погладила подушечкой пальца чуть выступающего дракона на перстне. В самом деле, к чему эти волнения? Я люблю Родерика, он любит меня, это всего лишь формальность…

Я с подозрением вскинула взгляд на Миранду, и подруга коварно улыбнулась.

–Прекрати,– потребовала я.

–Ладно,– она моргнула, и сиреневый свет в ее глазах слегка померк.– Сюда идет Эммет. Скажешь ему великую новость? Или давай я сперва попрактикую ментальное внушение на нем. Впрочем, за дело взялся профессионал…

Студенты, завтракающие в столовой, повскакивали с мест, кухарка выставила перед собой гексаграмму на защиту от дурных сил, и зеленоватый светящийся дух завис перед Эмметом. Привидение выглядело куда страшнее Мисси: косматые волосы, изборожденное шрамами и морщинами лицо, мощный торс в доспехах, которые казались тяжелыми, не смотря на свою эфемерность, и топор с зазубринами.

–Ты,– дух ткнул в Эммета топором, и тот погрузился ему в грудь.– Дерзкий зародыш мага.

–Зови меня просто Эммет,– благожелательно ответил он.– Однако я догадываюсь, от кого у тебя поручение.

–Великий и несравненный мастер смерти Моррен Фергюс Изергаст повелевает тебе явиться в его чертоги,– высокопарно произнес дух.

–В какие чертоги?– уточнил Эммет.– Домой? В крыло некромантов? Или в кабинет мастера равновесия?

Дух нахмурил косматые брови и почесал затылок обухом топора.

–В академию,– раздраженно выпалила Мисси, выплывая из-под потолка.– Бьерн, всегда надо уточнять, если что-то не понял.

–Почему ты сама не могла передать?– поинтересовался Эммет.– Зачем присылать привидение, которое лыка не вяжет?

–Потому что я тебе не девочка на побегушках,– вспыхнула Мисси.– Я выполняю лишь просьбы ректора, поскольку в служении вечной любви кроется высокий смысл моего посмертного существования.

–Не знаешь, чего Изергасту от меня надо?– не проникся Эммет.

–Не знаю,– раздраженно ответила она.– Но он явно что-то скрывает. Все утро от меня пологами отгораживается. Не то чтобы я собиралась подслушивать…

Эммет пошел за Мисси, а зеленый бородач обвел столовую взглядом, зарычал, оскалив пеньки зубов, взмахнул топором и растаял. Кухарка спрятала за пазуху защитный знак и плюхнула черпак каши в тарелку Хруша.

–Я приглашена?– невозмутимо поинтересовалась Миранда, возвращаясь к теме свадьбы.

–Конечно,– ответила я.

Это единственное, что я могла сказать с уверенностью. Все происходило так быстро.

–У меня даже платья нет,– пожаловалась я.– Разве так можно?

–Улыбайся и скажи «да» внужный момент,– посоветовала Миранда.– В конце концов, главное – не как выходить замуж, а за кого. А в женихе у тебя никаких сомнений. Так?

Я кивнула.

–Вот и славно,– умилилась Миранда.– С главным ты определилась. А платье… Мне б твои заботы.

Вздохнув, она отодвинула от себя пустую тарелку и обхватила пальцами теплую чашку чая.

–А ты, выходит, по-прежнему не уверена в своем выборе?– спросила я.

Миранда склонилась ко мне и прошептала:

–Хуже. Теперь я уверена, что мы с Джафом вообще не походим друг другу.

–Что собираешься делать? Хочешь с ним расстаться?

Миранда пожала плечами.

–Не знаю. Раньше всегда бросали меня,– сказала она.– Мой первый жених отказался от меня, стоило явиться Адалхарду. С Родериком у нас вообще не сложилось, но жениться на мне он передумал довольно быстро. Джаф тоже… Помнишь его предложение подождать, пока он нагуляется?

–Изергаст тебя никогда не бросит,– вырвалось у меня.

–Это меня и пугает,– улыбнулась она.

В столовой, загородив широкими плечами весь дверной проем, появился Джаф, и мы, не сговариваясь, умолкли. Он набрал целый поднос еды, подошел к нашему столику и, сев рядом с Мирандой, с подозрением перевел взгляд на меня.

–Если вы снова что-то замышляете, то лучше сразу признайтесь,– потребовал он.

–Ешь свою кашу, Джаф, и не строй из себя командира,– ответила я.– Честно говоря, уже достало, что каждый считает своим долгом указывать мне, что делать.

–Кстати, о командах, я ведь сказал тебе вчера – даже не думай лезть в хаос за Адалхардом.

Он слегка повысил голос, добавив рыкающих ноток, но если этот номер и прошел бы с кем-то другим, то со мной – нет. Так что Джаф может сколько угодно расправлять плечи и давить своей аурой вожака, меня этим не проймешь.

–Если точно, ты сказал «уарру»,– возразила я.– И еще в лицо мне плюнул.

–Не было такого,– смутился Джаф.

–Было,– сказала я, состроив оскорбленную невинность.– Это, знаешь ли, очень неприлично: брызгать девушке в лицо волчьими слюнями.

–Это случайно вышло,– растерялся он.– Я не хотел плеваться.

–Вот сперва научись себя вести, а потом уж командуй,– заявила я.– Миранда, ты идешь?

–Так, подожди,– встрепенулся Джаф.– О чем вы там говорили?

–Да так, о своем, о женском,– ответила Миранда и, встав, потрепала его по волосам.– Увидимся на занятиях, Джаф.

Оставив его наедине с огромной тарелкой каши и горкой котлет, мы вышли из столовой, но решились заговорить лишь после парка больших деревьев.

–Ты разобьешь ему сердце,– сказала я.

–Мне бы этого очень не хотелось,– ответила Миранда.

–Точно решила расстаться с ним?

Она помолчала и кивнула. Нас обогнали старшекурсницы, и Миранда провела их взглядом.

–Может, сделать так, чтобы он сам меня разлюбил?– задумчиво пробормотала она.

–А как?– спросила я, заранее жалея Джафа.– Мне кажется, несмотря на все его животные инстинкты, он правда любит тебя Миранда. Ты не сможешь заставить его разлюбить тебя, даже если будешь ходить потной и немытой, как когда-то планировала с Изергастом.

–С Джафом этот вариант точно не прокатит,– усмехнулась она.– Это его только сильнее возбуждает. Они такие разные с Изергастом! Во всем. У Джафа волосы жесткие, точно собачья шерсть. А Изергаста будто кота гладишь.