– В смысле? – не понял Логинов. – Как это присмотрит?

– Так он оставил там своих безопасников, – поморщился Соболев. – Обещал сообщить, если они заметят там подозрительную активность.

– Нехорошо это, – Велесов тоже скривился. – Всякие там службы безопасности не должны лезть в дела полиции.

– Ну, когда полиция парализована важным мероприятием и угрозами взрывов, возможно, это оправдано, – возразил Логинов.

С этим никто не стал спорить, и в кабинете надолго повисла тишина, которую в конце концов нарушил Соболев:

– Так что мы делаем? Нам столько всего нужно проверить по пропавшему парню и погибшей девушке, а если мы еще признаем, что маньяк на свободе, и начинаем проверять Беккера, то список дел увеличивается. А всего через два часа нам караулить мероприятие. Так какие у нас приоритеты?

Велесов задумчиво почесал длинным тонким пальцем висок, как делал довольно часто, после чего решил:

– Приоритет на мероприятие и возможное убийство во время него. Пусть за Порталом следят люди Федорова, нам сейчас не до гордости. А вы как следует присматривайте за гостиницей и Беккером. Кстати, можно будет у него как бы между делом поинтересоваться, что он делал в прошлую пятницу. Если гибель девушки и исчезновение парня связаны с маньяком и его ритуалом, все вскроется в процессе. Может быть, Вадима еще можно спасти, если он действительно выбран жертвой. Ну а дальше будем действовать по результатам этого дня.

17 марта 2017 года, 15.05

Семнадцатое марта. Вот оно и наступило.

С этой мыслью Влад уснул слегка за полночь, с ней же и проснулся довольно рано утром от смутного ощущения тревоги. Юля еще крепко спала, мирно посапывая, и он выбрался из постели с особой осторожностью, стараясь ее не разбудить. Снова уснуть Влад даже не стал пытаться: это был не тот день, который он смог бы проспать.

К тому времени, как Юля тоже встала, он успел принять душ, привести себя в полный порядок и даже приготовить некоторое подобие завтрака. Когда в холодильнике не лежал запас замороженных блюд, его возможности ограничивались нарезками хлеба, мяса и рыбы.

Собеседник за завтраком из него получился даже хуже, чем обычно в последние дни, но Юля, кажется, и не пыталась его разговорить. Она, конечно, чувствовала его нервозность, но ни о чем не спрашивала, вероятно, списывая это на тревогу из-за последнего ритуального убийства, намеченного на сегодня.

И Влада оно, конечно, тоже волновало. В своей прежней жизни он никогда бы не поверил в вероятность глобальной катастрофы, вызванной магическим ритуалом, но после всего, с чем ему довелось столкнуться в Шелково, он уже ничего не исключал.

Оставалось надеяться, что полиции и службе безопасности «Вектора» удастся предотвратить последнее жертвоприношение. Со своей стороны Влад сделал все ему доступное, чтобы этому поспособствовать, а в остальном ему оставалось только ждать. И пока Юля была на занятиях, он твердо решил для себя, что этим и ограничится, не полезет в историю глубже. Дальше пусть проблемой занимаются специально обученные люди, а он этот день проведет дома, подальше от всех потенциальных опасностей. С Юлей и Семкой, пиццей сомнительного качества и игрой в космические форты. А как только минует полночь, он поздравит Юлю с днем рождения и вручит ей подарок – недорогой, но милый, как она любит. И все будет хорошо.

Влад едва успел принять эту мысль как план на день, когда в дверь позвонили. Для возвращения Юли было немного рано, к тому же она обычно открывала дверь своими ключами. Но могла и забыть, и вернуться раньше. Или это Соболев нагрянул с какими-нибудь вопросами, или Кристина решила навестить…

Он уже открыл дверь, ожидая обнаружить на пороге кого-то из перечисленных людей, но сразу понял, что это кто-то другой. Звуки и запах были не то чтобы совсем незнакомы, но их носитель категорически не мог здесь оказаться, поэтому Влад нахмурился и поинтересовался:

– Кто вы?

Некстати вспомнилась рекомендация Юли не открывать дверь кому попало, а спрашивать заранее, но к нему так редко заглядывали посторонние – практически никогда, – что он так и не привык к этому.

– А мне говорили, ты уже так освоился, что ведешь себя почти как зрячий.

Насмешливый тон, до боли знакомый голос. Все же Влад ошибся: носитель хорошо знакомого запаха впервые за все эти месяцы снизошел до визита к нему.

– Просто не ожидал обнаружить за своей дверью тебя, – честно признал Влад. – Зачем ты пришел?

– Что, даже в дом не пригласишь? На пороге будем разговаривать?

Влад не представлял, о чем старший брат собирается с ним говорить, но делать это в общем коридоре определенно было плохой идеей, поэтому посторонился, пропуская гостя в квартиру.

Тот неторопливо вошел, остановился посреди прихожей, вероятно, осмотрелся и только потом снял пальто и обувь, пристроив их на должные места. Похоже, разговор планировался долгий и обстоятельный.

– Значит, вот как ты живешь здесь, – обронил Артем, проходя вглубь квартиры.

Судя по звуку шагов, он заглянул на кухню и даже в спальню, а потом прошел в гостиную и резюмировал:

– Весьма аскетично.

– Мне хватает, – буркнул Влад и тут же мысленно отругал себя за то, что это прозвучало как оправдание. – Что тебе нужно? Не думаю, что тебе именно сейчас внезапно захотелось узнать, как я живу.

– Откуда столько подозрительности? – усмехнулся Артем. – Может быть, у меня раньше просто не было времени тебя навестить? А тут я все равно ехал в Шелково к Робу, вот и решил к тебе заглянуть.

– Сомнительно, – не повелся на уловку Влад. – Насколько мне известно, ты приезжал в Шелково незадолго до дня рождения отца и даже караулил Юлю у подъезда нашего дома. Заглянуть ко мне тебе тогда в голову не пришло.

– Хм, да, пожалуй, это веский аргумент. Ладно, ты прав. Я к тебе по делу. И дело мое зовут Юля Ткачева.

Влад удивленно приподнял брови, не в силах совладать с привычной мимикой. Этого заявления от Артема он не ожидал.

– Какое дело тебе может быть до Юли?

– Недавно я пришел к выводу, что подобные проблемы стоит решать на ранних стадиях.

Влад выдохнул и даже изобразил улыбку, наконец сообразив, о чем идет речь. Да, Юля упоминала, стараясь не казаться обиженной, хотя слова Артема наверняка ее задели, что тот считает ее плохой парой для Влада и планирует не допустить «еще одного мезальянса в семье».

– Зря пришел. И к выводу, и сюда. Мои отношения с Юлей тебя не касаются, забудь об этом. С кем мне быть, я буду решать сам.

– Оно, может быть, и справедливо, но спроси самого себя: чем продиктован твой выбор? Ты правда вдруг без памяти влюбился в девушку, которую даже не видишь?

– Поскольку я с некоторых пор вообще не вижу, не думаю, что для меня теперь существуют какие-то другие девушки.