– Хорошего полета.

После чего дверь захлопнулась, а Влад почувствовал, как колени подогнулись, и осел на пол, словно гнетущая аура Артема была единственным, что все это время помогало ему держаться.

Теперь же ничего не осталось. Мир рухнул, исчез. Его «квест» оказался просто насмешкой судьбы, потому что он не мог его пройти. Это было невозможно. Он не может воевать с Артемом. Со своим старшим братом, человеком, которым восхищался с детства! Даже больше, чем отцом…

Как ему, слепому и беспомощному, бороться с человеком, на чьих руках кровь уже больше десятка человек? Он ведь не остановится ни перед чем – это Влад знал наверняка.

Он не сразу почувствовал, что его трясет, как в сильном ознобе. Даже зубы тихо клацали друг о друга. А на щеках стыли дорожки от слез. Влад зажмурился и потер бесполезные глаза.

Хорошего полета. Издевательский голос Артема снова прозвучал в ушах. Уходя, брат дал понять, что заранее знает, какой выбор он сделает.

Смартфон сам собой оказался в руках, номер из памяти тоже был вызван словно во сне. Первый гудок еще толком не успел прозвучать, когда Горин ответил. Видимо, все это время ждал.

– Владислав Сергеевич? – услышал он встревоженный голос начальника службы безопасности. – Вы там?

Влад понял, что так и не произнес вслух то, ради чего набрал номер.

– Снимите наблюдение со здания.

– Но…

– Снимите! И как можно быстрее.

– Понял вас, Владислав Сергеевич, – голос Горина вновь потерял всяческие краски и эмоции. – Сделаю.

17 марта 2017 года, 15.45

Возвращаясь домой с занятий по испанскому, Юля рассеянно смотрела в окно машины Влада и вяло размышляла о том, что совершенно не чувствует предвкушения по поводу грядущего праздника – дня рождения. С каждым годом событие становилось все менее значимым, а в этом и вовсе потерялось на фоне прочего.

В детстве она всегда ждала его с нетерпением. Конечно, из-за вечных проблем с деньгами Юля редко получала в подарок то, чего ей действительно хотелось. Мама отдавала предпочтение подаркам полезным и практичным, но это все равно были вещи, радующие своей новизной. Зато бабушка с дедушкой старались подарить что-нибудь пусть и недорогое, но интересное. А когда появился папа Боря, ей даже достался на день рождения велосипед, которому она очень обрадовалась. Папа Боря и кататься ее тогда научил. А еще Юле нравилось угощать одноклассников конфетами и собирать небольшое количество друзей дома.

Свой восемнадцатый день рождения она отмечала наедине с Сашкой – бывшим одноклассником и первой любовью. К следующему они успели расстаться, и с тех пор праздник перестал таковым быть, превратился в формальность, галочку для окружающих. Потому что надо и так принято.

В этом году ощущения вполне могли перемениться к лучшему, но убийства, странные происшествия и суета со стажировкой не позволили. Оставалось радоваться, что чертов ритуал сумасшедшего маньяка должен завершиться сегодня. И чем бы дело ни кончилось, завтра Влад наконец сможет думать о чем-то другом. До сих пор его отстраненность, как Юля теперь полагала, объяснялась тем, что он не верил в завершение этой истории с арестом Олега.

Конечно, хотелось, чтобы настоящего убийцу, которого Олег все это время старательно выгораживал, поймали. А еще сегодня Юле отчаянно желалось, чтобы это все-таки оказался не Роб. Пусть он повел себя крайне некрасиво в их последнюю встречу, и провалы в памяти после общения с ним действительно выглядели подозрительно, но на хладнокровного серийного убийцу приятель Влада все равно не походил. Да и сегодня, оправившись от вчерашнего шока и убедившись, что Влад совершенно не злится на нее за ту ночь и молчание о ней, Юля пожалела о срывающейся стажировке. Она ведь столько сил приложила, каждую свободную минуту зубрила испанские слова, столько времени потратила на документы и согласования!..

Да и мечта теперь грозила остаться просто мечтой. Ведь поездка в Испанию в качестве девушки Влада будет совсем другой. Стажировка и дальнейшая работа должны были стать ее достижением. Ее первым настоящим достижением, доказательством того, что она, Юля Ткачева, действительно чего-то стоит и на что-то способна. И именно этой ускользающей возможности сегодня во время занятий стало вдруг безумно жаль. Но если убийцей окажется не Роб, если он хотя бы будет очищен от подозрений, она еще может поехать. Влад поймет ее желание, обязательно поймет, в этом она не сомневалась. Поймет и поддержит.

Игорь остановил машину как всегда: прямо напротив подъезда. И удивленно посмотрел на нее через зеркало заднего вида. Поначалу он пытался открывать ей дверь не только тогда, когда Юля садилась в машину, но и когда покидала ее. Однако обычно она так проворно открывала дверь сама, что со временем он бросил эти попытки. Сейчас же Юля слишком глубоко задумалась и не сразу сообразила, что уже можно выходить, и его взгляд красноречиво вопрошал: «Чего ждем?» Она улыбнулась. Его молчаливая манера общения давно ее не удивляла.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Юля, открывая дверцу. – До свидания.

Игорь кивнул в ответ и тронулся с места, едва задняя дверца захлопнулась. Вероятно, поехал на автомойку. Машина Влада всегда блестела, даже в мартовскую слякоть, а за сегодняшнюю поездку ее порядком забрызгали, и водителю наверняка не терпелось привести ее в подобающий вид.

На улице было тепло по сравнению с предыдущими днями, солнце светило и пригревало по-весеннему, хотя впереди оставалось еще не меньше двух-трех недель зимы, а то и целый месяц. Начавшаяся оттепель – не больше, чем обещание на будущее, но Юля надеялась, что хорошая погода продержится еще хотя бы пару дней.

В лифте на нее внезапно навалилась усталость. Прислонившись спиной к стене, Юля прикрыла глаза, мечтая о том, как сейчас придет домой, поест и сразу завалится спать. На самом деле она, конечно, спать не собиралась, но сама мысль о том, что это можно будет сделать, грела душу.

Лифт поднимался, привычно пощелкивая, и в какой-то момент Юля поймала себя на мысли, что сегодня он едет вверх как-то уж необычно долго.

«Неужели промахнулась мимо кнопки этажа?» – подумала Юля, открывая глаза.

Следом все мысли исчезли из головы, поскольку она больше не находилась в лифте, и от этого стало так не по себе, что в животе вновь что-то неприятно заворочалось. Юля опасливо оглянулась по сторонам, прекрасно узнавая место, в котором очутилась, но не веря, что она снова здесь. Сердце уже бешено колотилось в груди от захлестнувшего ее испуга.

Или от подъема по лестнице на тринадцатый этаж? Если прислушаться к себе, можно почувствовать, как ноют мышцы ног. В последнее время она слишком часто нагружает их подобным образом.

Было еще довольно светло, поэтому недостроенное здание не пугало так сильно, как накануне, да и тот факт, что в этот раз Юля очнулась на площадке перед шахтами лифтов, а не на козырьке над бездной, несколько успокаивал. Как и мысль о том, что за зданием следят люди Влада, которые едва ли допустят, чтобы с ней случилось что-то плохое.