– Вот именно! – неожиданно эмоционально отреагировал Артем. – Это не любовь, Влад. Это безысходность. Девица просто оказалась в нужное время в нужном месте и подсуетилась, втерлась к тебе в доверие, чтобы получить билет в новую сытую жизнь. Она использует тебя. Точно так же, как Назаров использовал нашу сестру.

– Юля, знаешь ли, и до встречи со мной не голодала, – парировал Влад.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Девица вроде нее о нашем уровне жизни и мечтать никогда не могла, а тут такая возможность.

– Знаешь, почему ты всегда все сводишь к деньгам? Потому что у тебя самого в голове никогда ничего, кроме них, и не было. Ты просто помешан на этой теме. Поэтому тебе очень трудно понять, что у людей может быть какая-то другая мотивация в жизни.

– Ты обманываешь себя, если действительно думаешь, что это так, – фыркнул Артем. – Все и всегда сводится к деньгам. И власти, которую они дают. К возможностям, которые они дают. Но в основе всегда деньги, кто бы там и что ни говорил.

Влад сокрушенно покачал головой.

– Не все в этой жизни можно получить за деньги. Обычно именно то, что действительно нужно, за них и не купить. Нельзя купить себе такую, как Юля. Подобные девушки не продаются в магазинах. Как нельзя купить себе здоровье, если уж потерял его.

– Если я докажу тебе, что второе твое утверждение ошибочно, – довольным тоном заявил Артем, – ты обещаешь пересмотреть свое отношение к первому?

Влад почувствовал себя странно, словно пол под ним внезапно ушел вниз, и на мгновение он оказался в невесомости. Слова Артема повисли в воздухе, Влад их услышал, но мозг отказывался принять их смысл. Воспоминания о прошлых разочарованиях были еще слишком свежи в памяти, поэтому сознание намеренно не пускало в себя новую надежду, которая могла снова оказаться пустышкой.

И все же Влад не удержался от вопроса:

– О чем ты говоришь?

– О возможности вернуть себе прежнюю жизнь, прежнего себя, – вкрадчиво пояснил Артем. – Я долго искал, даже когда ты сам уже сдался, и все-таки нашел клинику и врача, который готов взяться за твой случай. Сделать тебе операцию и удалить новообразование, что мешает видеть. Он утверждает, что шансы на благополучный исход довольно велики. Риск, конечно, есть, он всегда есть, но это лучший вариант.

– Этого не может быть, – отрезал Влад. – Я консультировался со всеми возможными врачами…

– Не со всеми. Ты консультировался со всеми доступными, а к этому в очередь на одну только консультацию записываться приходится за пять лет, я уже молчу про операцию. Подвинуть эту очередь ради тебя стоит очень больших денег. Очень. Но это возможно, если ты отправишься сегодня, прямо сейчас. Твой самолет улетает в семь вечера, завтра ты ляжешь в клинику на предоперационное обследование, а через несколько дней тебе сделают операцию – и ты снова будешь видеть. Потребуется, конечно, реабилитация. Ты долго учился жить в темноте, придется заново учиться жить в нормальном мире, но это не займет много времени.

Влад слушал брата и понимал: что-то не так, категорически не так! Артем не был склонен к подобным заботе или благотворительности. Да и если соотнести продолжение разговора с его началом… Выходило, что это совсем не подарок от старшего брата. Больше было похоже на предмет торговли.

– И ты не говоришь мне, что это за врач и клиника, потому что прежде, чем вручишь мне билет обратно к здоровой жизни, я должен выполнить какое-то условие? Что это? Расставание с Юлей? Ты в своем уме?

– Знаешь, когда шел сюда, я действительно думал о том, чтобы поставить тебе такое условие, – признался Артем. – У клиники и врача договор со мной, мне пришлось потянуть за разные ниточки, чтобы это все организовать, и ты едва ли сможешь это повторить. Но я отказываюсь от этого условия.

Влад услышал звуковые сигналы, какие издают смартфоны в ответ на прикосновения пальцев пользователя. А потом знакомо пиликнул смартфон, который лежал в его кармане.

– Это билет на самолет, бронь гостиницы и контакты клиники с именем врача. Собирай чемодан, вызывай Игоря и лети. В аэропорту страны назначения тебя будет встречать русскоговорящий ассистент, он поможет тебе с перемещениями.

– Что за внезапный приступ щедрости?

– Просто теперь я уверен, что прозрев, ты сам сбежишь и из Шелково, и от этой убогой жизни, и от хитрой местной девки.

– А если нет?

– Ну… Тогда я, возможно, поверю в то, что ты в нее действительно влюбился.

Все это было так неожиданно и все еще казалось немного неправильно. От этой неправильности в правом виске болезненно пульсировало и возникало ощущение, что Влад то ли о чем-то забыл, то ли чего-то не замечает, но сердце все равно уже стучало все быстрее, против его воли наполняясь новой надеждой. Наверное, человек так устроен, что, даже смирившись и приняв горькую реальность, все равно в глубине души оставляет место для надежды, куда та пробирается при первой же возможности.

Но подвох все равно чудился.

– Почему все так внезапно? Почему лететь нужно именно сегодня? Пятница, впереди выходные… Разве такие вещи делаются по выходным?

– Я упоминал гигантскую очередь к этому специалисту? – В голосе Артема прорвалось раздражение. – И огромную сумму, которую нужно будет заплатить за то, чтобы тебя в нее втиснули? Мне сегодня утром прислали подтверждение, что для тебя согласны сделать исключение, но именно сейчас. Через неделю будет уже поздно. Завтра будет уже поздно.

– У Юли день рождения завтра… – растерянно пробормотал Влад. – И я… Мне бы не хотелось никуда срываться сегодня.

– Это что, ее последний день рождения? – еще более раздраженно поинтересовался Артем. – Никуда она не денется, поверь мне. Проглотит это за милую душу. Ну… Если только не испугается, что зрячего тебя ей уже не удержать рядом с собой.

Влад хотел возразить, что это глупость и что Юля, безусловно, поймет его, если ему придется поменять все их планы и уехать на лечение. Она все равно уже передумала ехать на стажировку, а поездку для удовольствия можно организовать в любое время. Ближе к сезону будет даже интереснее…

Проблема вообще была не в Юле, а в том, что ему страшно лететь именно сегодня. Ему все-таки предсказали смерть! И не о том ли говорила Татьяна, когда пророчила, что он погибнет, если не сойдет с пути? Быть может, имелся в виду путь, по которому он так долго шел, – к возвращению зрения? И это то, от чего он должен отказаться, чтобы выжить? Иначе его самолет просто рухнет или в дороге произойдет что-нибудь еще.

Но Влад ничего не успел сказать: зазвонил его смартфон. Это дало возможность ненадолго прервать столь судьбоносный и оттого крайне напряженный разговор.

– Владислав Сергеевич, добрый день. Горин беспокоит, – раздалось в трубке. И Влад не сразу смог понять: это его собственные эмоции выходят из-под контроля и проецируются на других людей или начальник службы безопасности действительно пребывает в несвойственном ему волнении. – Я по поводу людей из той гостиницы, о которых вы просили узнать. Можете сейчас говорить?