Беру банку с лекарством и подхожу вплотную, отодвигаю железо и намазываю густую пряную пасту прямо рукой на больное место. Шип дергается, но я рявкаю, чтобы сидел смирно. Он слушается.

И тут чувствую близость Терриана позади.

— Давайте снимем это, — произносит муж, а сам разглядывает раны питомца. — Натер, бедолага, но с мазью должно быстро зажить. — Он легко избавляется от тяжелого металлического обруча, но и надевать новый не торопится. — А знаете, Кат, вы в чем-то правы. Я поражен, что никто никогда не пробовал иначе бороться с монстрами. По крайней мере, в истории нет подобных упоминаний. И эмпатов не рождалось уже больше тысячи лет. Как вас занесло ко мне?

Вопрос явно не требует ответа, но мне и самой интересно, как же меня занесло. И чей дар во мне: Кат или мой собственный?

— Мы должны выяснить об этом все.

— Да, сразу по возвращении из столицы займемся. Там я тоже попробую попасть в архив и порыться.

Мы надеваем мягкий ошейник на Шипика и решаем, что нужно дать ему возможность поспать. Похоже, всю ночь мучился. Уходим.

Терриан

Итак, Кат Рина, герцогиня Рендар. Принцесса Северных земель. Моя жена.

Большой такой, просто огромнейший сюрприз.

Как я сразу ее не разглядел? Там, в храме, на нашей свадьбе, ничего не предвещало, что в серой маленькой мышке пробудится столько всего необычного.

Сначала меня поразила наша первая брачная ночь. Эвар рассказал про случайно услышанный им разговор о том, что бедному генералу не повезло — невеста не невинна. И даже намекнул, кто именно помог принцессе распрощаться с девственностью. Ральн Ларфекс.

Эта новость мгновенно лишила меня всяческого контроля. Я всерьез разозлился на глупую девчонку. Ни коим образом не собирался выглядеть идиотом. Первым порывом было свалить из дома и оставить ее здесь одну. Однако сделать это помешал приказ короля.

— Не смей отказываться, Терриан, — велел Изиндор чуть раньше, заметив, что я не горю желанием исполнить долг. Произнес с ухмылкой, привычно наслаждаясь своей властью надо мной. — Ты обязан узаконить брак. Любой ценой.

Я не мог отказаться. Не в моих силах идти против его приказа. Как ни боролся с самим собой, все равно проиграл.  Сдался. Уступил место внутреннему монстру.

На утро, как обычно, ничего не помнил. Со странной нервозностью ждал появления мышки, желая убедиться, что она жива и здорова. Разумеется, ей о моих терзаниях знать не следовало. С ноткой безразличия извинился за ночные деяния. Сам же, пока она не смотрела в мою сторону, с любопытством разглядывал ее.

Ночь открыла неожиданные факты. Монстр оказался в восторге от новой женщины. Эти бордовые следы на ее шее и груди… чем его так зацепила мышка? Лично мне она вообще не внушала никакого желания исполнять супружеский долг. В этом дурацком платье выглядила, как ребенок, укравший материнскую одежду и напяливший ее на праздник. Меня буквально коробило от ее внешнего вида. Принцесса, называется.

Хотя… должен признать, пару раз во время торжества она вызывала интерес. Когда не строила из себя чопорную даму и улыбалась. Большие зеленые глаза — единственное, что действительно могло привлечь внимание. Но и они периодически тухли, убивая всю прелесть.

Была и хорошая новость — мышка все же оказалась девственницей. А все сплетни оказались… просто сплетнями, дурацкой ложью. Я идиот, что вообще решил им поверить. Никогда не велся на чужую болтовню, а тут… вот и урок на будущее — выводы делать лишь на основании собственных наблюдений.

Аура мышки — первое, что меня в ней по-настоящему поразило. Не ожидал, что подобную чистоту можно сохранить при Дворе.

Да, царь Нимвир, конечно, порядочный и добрый старичок, но вот его окружение оставляло желать лучшего. Что жена, что дочь… другая, не моя. Обе змеи те еще. А этот его телохранитель… якобы любовник Кат Рины... мальчишка! Глупый влюбленный идиот. Уверен, он даже не знал, что мог подставить своего короля, пытаясь завести шашни с принцессой, которую выдали замуж.

Радовало, что сама она, кажется, тоже поняла это и всеми силами пыталась избавиться от незадачливого кавалера.

В общем-то, я доволен, как все в итоге прошло. Да и монстр, в принципе, появился как никогда вовремя, избавляя меня от необходимости выполнения супружеского долга.

Выводило из себя только одно — я ничего не помню каждый раз, как он появляется. И если в бою простительно — со мной всегда Эвар Дин Мар, я получаю от него всю необходимую информацию. То в спальне никого кроме нас с Кат нет. И я, хоть убей, не знаю, что там происходит. Это дико нервирует...

Поднявшись из-за стола в своем кабинете, где обычно предпочитаю проводить время после возвращения с границы, подхожу к окну и смотрю на любимый парк.

Обожаю свой дворец. Когда-то очень давно его построил наш с Изиндором общий прадед. Потом он перешел королю Герфорду, а тот подарил мне, зная мою привязанность к этому месту.

С волнением замечаю недалеко свою необычную супругу. Она взобралась на скамейку с ногами и… похоже, загорает. Подставила личико лучам Иледона и закрыла глаза, словно наслаждаясь солнечным теплом. Уже в который раз отмечаю, что поведение Кат Рины совершенно не свойственно аристократке, но и простолюдинкой ее не назовёшь. Нечто совершенно самобытное, не подходящие ни к одной категории. Женщина-загадка.

Своё изменившееся отношение к ней я впервые заметил перед отъездом. Во-первых, на ее близость вдруг отреагировало тело. Во-вторых, инстинкт. Мне внезапно до боли захотелось стиснуть ее в объятьях, когда она влетела в столовую и оказалась прямо в них. Впрочем, я не стал себя останавливать и воспользовался случаем.

Странно, что даже уродское розовое недоразумение, которое она считала подходящим такому случаю нарядом, не отбило желания ощупать пышные бедра супруги. А еще заметить, что сегодня от нее пахло гораздо приятнее, чем на свадьбе. Наверное, служанки постарались... И прическа симпатичная...

Ее преображение заставило и меня сделать шаг на встречу — попытался подшутить и предложил голову монстра в виде боевого трофея. Дернул меня как будто кто-то за язык. Я надеялся, что она, как большинство знатных дам, сморщится и откажется, а она согласилась, шуткой ли, всерьез ли, но тем самым снова вызвала мой интерес.

Да еще и ее тело, оказавшееся так близко ко мне, взволновало не на шутку. И заблестевшие глаза… и низкий грудной смех… я, наверное, в том момент немного одурел от  нахлынувшего впервые за долгое время возбуждения. Даже попросил поцелуй на удачу, от которого у меня окончательно снесло рассудок.

А жена, как будто издевалась. Эти ее словечки «мой господин», «мой генерал» будили во мне непонятные собственнические инстинкты…

Только спустя время понял, что скорее всего, то было влияние моего внутреннего монстра. Это его звериная сущность так откликалась на женщину. Не я.