Убеждал себя в этом каждый раз, когда приходил в сознание и думал о ней. Военное положение и битвы с другими, лесными, чудовищами вынуждено вышибали меня из реальности чаще обычного.

За годы своего проклятья уже привык к странному состоянию полусна в такие моменты, но сейчас меня оно начало раздражать и злить.

Возвращение выдалось еще более удивительным. В себя я пришел, как ни странно, в своей постели, но… не один! Раньше подобное случалось лишь в исключительных случаях, а с женой впервые.

Прежде, чем она проснулась, успел даже разглядеть милое сонное личико. Она как будто изменилась за время моего отъезда. Отсутствие какой-либо одежды отвлекало и отзывалось во мне определенным образом, но я умею контролировать свои инстинкты. Сейчас данное обстоятельство не казалось мне главным. Больше волновали множественные синяки и царапины на ее нежной, почти прозрачной коже. Опять мой монстр не сдерживался и наоставлял следов.

Для меня это даже спустя годы дико. Я никогда не позволял себе подобного с женщинами. И сейчас передернуло, когда снова увидел повреждения.

Разумеется, извинился сразу после ее пробуждения, но в ответ поймал взгляд, полный недоумения. Конечно, как же иначе. Она ничего не знает о моей второй ипостаси, если можно так назвать моего монстра. Быстро убежала в свои покои. Я не стал останавливать, давая возможность привести себя в порядок.

За завтраком успел перекинуться парой слов с Дин Маром, хотелось узнать, что вчера вытворял при встрече с супругой. Услышав рассказ друга, схватился за голову. На глазах у своих воинов сграбастал ее в медвежьи объятья и буквально силой уволок в дом. Это ж надо.

Хотя… ничего удивительного, наверное... я ведь всё время вдали от дома ощущал эту странную тоску по ней и отголоски его желания побыстрее вернуться. Говорят, этот прорыв я задушил за рекордный срок, чуть ли не собственноручно — с таким остервенением крошил тварей, выползающих из леса. Одну даже с собой привез. А ведь обещал просто голову. Но решил выпендриться и поразить даму сердца, так сказать.

Завершить рассказ Эвар не успел, в столовую вошла Кат Рина, а друг исчез за балконнной дверью. Ума не приложу, за что он невзлюбил Кат. У меня пока лишь приятные впечатления.

Вот и сейчас я был поражен изменениями. Ах да! Я ведь сам приказал не жалеть денег на гардероб новоиспеченной герцогини. Кто-то очень постарался. Отблагодарю Жернеу лично.

В новом голубом платье миловидная Кат выглядела совершенно иначе. Ее глаза стали ярче, кожа сияла, даже губы выделялись, хотя в этом точно виновато не платье — они припухли от пламенных ночных поцелуев.

Я впервые испытал какой-то укол ревности… к самому себе… ведь монстр — это, как не крути, я. Не другой человек. Не другая личность. Я. А ревновать к себе просто нелепо.

Не смотря на то, что уже позавтракал, решил составить ей компанию. Мне ни с того, ни с сего захотелось разглядеть ее получше. Смотреть на нее бесконечно…

Ее манеры за столом так же любопытны, как и все остальное. Нет чопорных движений, зато глаз не оторвать от изящных кистей, которых я раньше за ее убогими платьями даже не замечал.

Так, стоп. Не слишком ли я поддаюсь на эмоции монстра? Такими темпами как бы он не стал основной ипостасью моей личности. Не могу допустить подобного.

Однако ее преобразившаяся внешность не последнее, что меня поразило в тот день.

Я, как оказалось, подарил-таки ей шипокрыла. И что? Вместо ожидаемых визгов и обморока жена вытребовала животное себе. Что с ним делать собирается, одному богу известно.

Мелькнула нелепая мысль, что защищаться от меня. Но я ее отбросил. Судя по всему, Кат Рину нисколько не пугает мой монстр. Уже очевидно — нашла к нему подход. Иначе как объяснить это ее «Доброе утро, Риан»?

Когда я у спел стать Рианом? Меня так звала только мама в детстве. Больше я никому не позволял...

А дальше что она сделала? Саморучно покормила огромное чудище, то самое, которое люди веками стремились уничтожить. А оно? Да ничего! Реагировало на девушку, как самая обычная ласковая зверюга. Только что не у ног ложилось с благодарностью.

Доброе отношение Кат к уродливой зверюге настолько меня впечатлило, что во время прогулки, повинуясь внезапному порыву, потащил ее на древние развалины и рассказал старую легенду. Ту, что сам узнал не так давно, пытаясь выяснить правду о своей второй ипостаси.

Нет, данная история не дала мне полной картины, лишь немного приоткрыла тайну, что само по себе хорошо — перестал чувствовать себя ущербным. Но, увы, до сих пор плохо представляю, как все работает, и есть ли хоть небольшая возможность нам с монстром объединиться. Хотелось бы одного — помнить, что происходит со мной во время его появления. Со всей остальным я уже свыкся за годы, а с этим сложно...

Кат Рина сразу поняла, к чему этот разговор о древних расах. Я не думал, что она сможет сопоставить. Я вообще не предполагал, что она чувствует разницу. А она, оказывается, умудрилась заметить происходящие вокруг странности.

Но мне вдруг стало совершено очевидно — нельзя ей этого знать. Слишком опасно. Нет, не для меня — для нее. Пока я сам не имею контроля над монстром, пока им может управлять Изиндор, Кат Рине лучше не знать правды.

Особенно в свете того, что я от нее услышал — ее мачеха инициатор нашей свадьбы. Это Мар Тина надоумила и Нимвира, и Изиндора нас обручить, а вторую дочь решила выдать за наследника Империи. Откуда-то она узнала мою тайну и сделала так, что я вскоре не смогу полноценно защищать Королевство от Имперской армии. Она наверняка связана с Императором. И ведет даже не двойную, а тройную игру.

Поверит ли мне Изиндор, если открою ему глаза? Нужны веские доказательства, чтобы обвинять человека, столь высокого положения. Мне надо хорошо обдумать, прежде чем выкладывать свои домыслы королю. Хорошо бы иметь план…

Однако… вместо того, чтобы заняться этим вплотную, я вдруг посвящаю все своё время жене. Словно влюблённый юноша устаиваю романтичный ужин и завожу нелепые разговоры про другие миры.

Кат Рина продолжает меня изумлять своей богатой фантазией. Она говорит такие вещи, которые мне взрослому, умудрённому опытом генералу, должны казаться смешными. Но не кажутся. В ее устах рассказ о космических кораблях звучит совершенно правдоподобно, хоть я и критикую.

Вечер в ее компании заставляет вспомнить, как давно я не был близок с женщиной. В этом, разумеется, тоже виноват он.

Те дамы, что нравились мне, категорически не устраивали монстра. И наоборот. А вот от тех женщин, которые подходили нам обоим, приходилось периодически избавляться, выплачивая им целые состояние в обмен на клятву молчать. Монстр не умел быть осторожным, а правду рассказать я не мог.

Конечно же я в курсе, какие теперь обо мне и моих женщинах ходят слухи, но на самом деле все до банального просто. Они всего лишь покинули эти земли, поселившись далеко от столицы в купленных мною замках. Кажется, уже завели свои семьи.