— Нет! — не думала, что мои слова можно так интерпретировать. — Ну что вы, Терриан... речь вовсе не об этом...

Нас прерывает стук каблучков. Дверь в столовую открывается, впуская двух расфуфыренных жар-птиц. Мачеха в ярко-красном, Мили Ана в канареечно-желтом.

Нет, им выбранные цвета безусловно идут, но как же неуместно смотрятся здесь. В таких нарядах нужно на балах блестать.

Мое пастельно-бежевое платье меркнет на их фоне, но я точно уверена, что оно выгодно выделяет меня в глазах мужа.

С тех пор, как Томас беспечил меня гардеробом, который мы составляли вместе, я полностью перестала комплексовать по этому поводу. А Зита и Гита сотворили чудо с моими волосами и кожей. Легкий, почти незаметный, но весьма эффектный макияж — тоже заслуга девочек. Выделили глаза, скулы и придали пухлость губам. Достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно. А вот алые губы Мар Тины и розовые сестрицы вызывают отторжение, даже у меня, привыкшей к любому количеству косметики.

Генерал делает вынужденный комплимент обеим, тому, как «чудесно они выглядят», а сам крепко держит меня за талию, не давая вырваться, чтобы, не дай бог, не пришлось оказать вблизи этих пираний.

Так как стол уже накрыт, направляемся к нему. Я ожидала, что придется расположиться, как в нашем дворце — на разных концах, но сейчас замечаю, что прибора на моем месте нет. Терриан увлекает меня за собой и усаживает по правую руку, где и обнаруживается моя тарелка.

Не показываю удивления, хотя на самом деле не понимаю подобной перестановки. Неужели от змеюк поближе к себе пересадил? Хочется верить. Мне и в поместье не очень нравилась эта традиция. Иногда хотелось перебраться поближе. А сейчас и вовсе. Я, конечно, далеко не трусиха, но эти «леди» непредсказуемы.

Пока слуги приносят блюда и раскладывают еду по тарелкам, Мар Тина начинает свою игру.

— Кати, что я вижу? У тебя новые платья? А как же приобретенные нами перед свадьбой?

А-ха! Но я пока не собираюсь выдавать себя. Заламываю руки и, невинно хлопая ресницами, отвечаю:

— Ох, мадам, их постигла тяжкая участь. Кто-то из слуг уронил сундук, платья рассыпались, как раз в это время мимо проходил дворецкий с бутылкой вина, споткнулся и упал прямо в них, разлив все содержимое на мой гардероб. Как я расстроилась, вы бы знали, плакала целый час. Генерал не выдержал моих страданий и заказал мне новый.

Я прикрываю руками лицо, показывая, как плохо мне было в тот момент.

Краем глаза замечаю, что Терриан повернулся ко мне и смотрит несколько удивлённо, но при том со скрытой иронией. Поражается моим актерским способностям. Ничего, милый, скоро привыкнешь.

— Как жаль, — цедит сквозь зубы мачеха, морща идеальный нос. — Надеюсь, вы наказали того недотепу, генерал? Мы потратили четверть казны на приданное Кат Рины.

— Ну конечно, мадам. Оторвал ему голову, — произносит муж без тени улыбки и приступает к еде. Я давлюсь смешком, чтобы не испортить немую сцену за столом. Обе гостьи просто в шоке. Опускают глаза и молча ковыряются в тарелках. О нет, переубеждать их я точно не буду. Пусть мучаются.

Мы с Террианом как ни в чем не бывало едим прекрасный обед, приготовленный нашим поваром, которого привезли с собой.

Мили Ана решает развеять неловкость, но делает это крайне сомнительно:

— А кто тебе сшил это унылое платье? Что за модистка неопытная? Я бы отправила к тебе нашу, но теперь как-то боязно, — косится на Терриана.

— Правильно, не стоит. Если это та же, что шила предыдущие платья моей жены,я ее съем заживо, — опять на полном серьезе отвечает он. — Вот господин Жернеу знает о моем характере, поэтому постарался. Меня все устраивает. Вы прекрасны, Кат.

Он вдруг берет мою руку и подносит к губам. Целует нежно.

С одной стороны, до чертиков приятно утереть нос этим мегерам, с другой это так интимно, что хочется укрыться от них.

— Жернеу? — пищит сдавленно сестрица. Ох, кажется, кто-то сейчас лопнет от зависти. Слава Томаса вышла за пределы Королевства? Надо же!

— Мгм, — подтверждает муж.

Молчат обе. Но яду в них поприбавилось. По глазам вижу. Жду продолжения, желчь-то надо куда-то слить.

Через пару минут очередной вброс. На этот раз от Мар Тины:

— А эта прическа? Это явно не от Жернеу. Ты в курсе, что косы не в моде?

Я прямо ждала, чего-то подобного. Косы им мои не угодили. Хорошие такие косы, толстенькие. Короной на голове уложены. Опять хлопаю ресницами и отвечаю:

— Меня убедили в одной очень интересной истине: кому, как не жене генерала и принцессе Северных Земель, менять моду в лучшую сторону? — Вижу, как им трудно скрыть свою неприязнь. Они-то меня убеждали, что я должна стать незаметной, дабы не провоцировать генерала.

— Кто же тебя в этом убедил? — всё-таки интересуется мачеха. Она ждет моего прокола, чтобы ткнуть носом в грязь.

— Принцесса Вер Нея, — нагло вру я. Вообще-то, все было наоборот — я ее подталкивала к подобной мысли, станут же они проверять. А на балу Вера и сама преподнесёт всем сюрприз в новом платье от Жернеу.

Им нечего ответить на мое простое заявление. Давятся напитком, а я кайфую. Еще и муж рядом довольный. Ему нравится мое представление. Да мне и самой тоже, чего уж греха таить.

После обеда мы с ним сбегаем из дома. Он интересуется, не хотела бы я посмотреть столицу, на что с удовольствием соглашаюсь. Конечно же, хочу!

В той же самой открытой повозке мы едем еще глубже в центр города. Здесь самые значительные сооружения — Главный Храм и Королевский Дворец.

Храм я предпочитаю осмотреть с улицы. После того сна, где я видела, как Кат Рине достался ее амулет, поменявший нас телами, я не очень доверяю местному богу. Сначала изучу их религию подробнее, а потом решу, стоит ли ходить туда. Я вообще-то православная и крещеная. Да, не часто ходила в церковь на родине, но в нашего бога верила всегда. Менять свое вероисповедание не планирую. Да и, по большому счету, уверена, что Бог один. И там на Земле, и здесь. По крайней мере, должно быть так. Но в связи с нашей рокировкой, начинаю немного сомневаться. На Земле таких явных чудес от молитвы не встретишь.

Однако пока откладываю данный вопрос до спокойных времен. Сейчас у меня куда более насущные проблемы. В первую очередь, нужно узнать хоть что-то о Терриане. Вер Нея обещала помочь. Надеюсь, мы скоро увидимся.

А вот и дворец, где она живет со своим братцем Зигфридом. Он огромен. Раз так в пять больше нашего. Возвышается над городом словно утес, хотя, как заявляет муж, он и правда расположен на возвышенности, поэтому и кажется, что в нем много этажей. Но все совсем не так — это просто видимость.

— Пока что даже самые выдающиеся архитекторы не научились возводить дома выше трех этажей.

Прикусываю губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь про огромные небоскребы. Терриан опять посмеется над моей фантазией. Эх, жаль я в строительстве ничего не понимаю, а то могла бы стать богатой и знаменитой, возведя парочку пятиэтажек или какой-нибудь дворец. Разумеется, для нашей семьи, чтоб Зигфрид обзавидовался…