Но слухи о том, что я их разорвал на части до сих пор ходят в народе, и к этому явно приложил руку Изиндор. Его, видите ли, очень забавляет подобное развлечение. Довел до того, что за меня даже наши придворные стали бояться выдать дочерей. Нимвир оказался единственным, кто наплевал на слухи. Или его Мар Тина уговорила, что вернее всего.

Так вот, нежный голос супруги, ее тихий смех, приятный запах, романтичное настроение напомнили мне, что я все-таки мужчина, а рядом не просто женщина — жена. Она ведь с радостью отдается монстру, так почему не мне?

И я предложил ей париверны, чтобы узнать наверняка, интересен ли ей как мужчина. По идее, вино должно было расслабить нас обоих. Я ожидал, что легкий флирт позволит нам плавно перебраться в спальню и продолжить общение уже в другой плоскости.

Для этого имелись все предпосылки. Ее блестящие глаза, приоткрытые губы, учащенное дыхание, наш милый разговор ни о чем… и затем отказ.

Почему? Даже после париверны отказ! У меня не укладывался в голове подобный поворот. В какой момент все пошло не так?

И как апофеоз — я снова выпал из реальности, а ночь с ней провел монстр.

Утром я был подавлен, как никогда. Меня все раздражало, перед Кат было жутко стыдно за все: за разодранное вклочья изумительное новое платье, за оказавшуюся выбитой дверь в спальне и за париверну.

Жена простила все, но добила своей разыгравшейся фантазией, когда заявила, что нас, ее мужей, оказывается, может быть двое. Я и мой брат-близнец! Как такое вообще в голову пришло молоденькой девице?

Хотя если задуматься и поставить себя на ее место, можно вполне придти к такому выводу. Для наблюдательного человека, который близко со мной столкнется, не составит труда выявить расхождения.

Но поведать ей правду, как она буквально умоляла, я не смог. Я дал клятву, которая навсегда связала меня молчанием. Пока Изиндор жив, я никому не расскажу, что произошло много лет назад. Дин Мар тоже знает. Но и он поклялся мне не открывать тайну без разрешения, а разрешить я не могу. Замкнутый круг.

Он никогда никому ничего не скажет, а уж тем более Кат, с которой у них изначально не заладилось и с каждым днем становилось все хуже.

Камнем преткновения на этот раз стал ее питомец. Эвар ненавидит всех лесных тварей, они когда-то давно убили его брата. А Кат Рина вдруг решительно вступилась за шипокрыла. Не быть им друзьями…

Зато дальнейшее общение супруги с Шипиком, как она стала ласково его звать, открыло глаза мне. Я, наконец, понял, как именно она нашла общий язык с моим монстром. Точно так же, как с шипокрылом. У нее обнаружился магический дар. Эмпатия, которая давным-давно исчезла из нашего мира, вдруг пробудилась именно в моей супруге. Только работала она как-то выборочно — на нас, на местных чудовищах.

Чем это грозит лично мне, боюсь даже загадывать. Предсказать, а тем более рассчитать вообще невозможно...

Кат

Столица меня приятно удивляет. Хотя местное общество явно развито примерно наравне с нашими Средними веками, плюс-минус пару столетий, то гигиена шагает далеко впереди. Никаких тебе помоев во дворах, ни вони неимоверной не от людей, не от зданий, не от домашних животных, ни вообще грязи на улицах. Они практически блестят и благоухают. Даже в двадцать первом веке подобное не встретишь.

Повсюду разносятся дразнящие запахи либо свежеиспеченного хлеба из булочных, либо духов из парфюмерных лавок, либо цветов, которыми торгую симпатичные барышни, расхаживая повсюду с корзинами, а где-то вдалеке явно готовится на углях мясо… и так далее...

Как ни странно, сюда мы добрались довольно комфортно, дорога между домом генерала и столицей практически идеально ровная. Как они умудрились это сделать, ума не приложу. Но безумна рада, что не нужно было трястись.

Мы ехали в открытой повозке с вполне приличными рессорами. Терриан предложил такой способ передвижения, когда на его вопрос о том, понравилось ли мне королевство в первый день прибытия, я соврала, что ничего не видела в карете и проспала всю дорогу.

Город под названием Азан Теяра мне кажется очень большим после недели проведенной в поместье мужа. Да, он похож на наши средневековые города — те же стены вокруг, башни, даже ворота с подъемным механизмом в качестве моста. Но внутри реально все иначе.

Даже тот район, где живут бедные слои, не вызывает неприязни. Маленькие домики, как в деревне, различной степени поношенности. Здесь шумно и многолюдно, как, впрочем, и в рабочем квартале, и на рыночной площади, которые мы проезжаем, устремляясь к самому центру.

Чем ближе к нему, тем больше зелени на улочках и меньше галдящих прохожих. Минуем торговый квартал, где располагается много разных лавок, затем въезжаем в элитный район. Это сразу становится очевидным по позолоченным оградам, утопающим в изумрудной листве и по большим дорогим особнякам, виднеющимся за ними.

Один из самых впечатляющих оказывается нашим. Из белого камня, с красивыми величественными колоннами и почему-то с множеством народу в огромном дворе. Неужто нас встречают?

Но мой генерал тоже хмурится, замечая толпу, что подсказывает мне — происходит нечто непредвиденное.

Мы подъезжаем к воротам и замечаем около дома богато украшенную закрытую карету.

— У нас гости? — спрашиваю мужа, пытаясь понять, откуда мне кажется знакомой эта бордовая с золотом повозка.

— Похоже на то. Догадываетесь, кто это может быть?

И меня осеняет.  Да это же родовые цвета отца! Неужели папенька пожаловал?

Увидев, что до меня, наконец, дошло, Терриан спрыгивает на землю и подает мне руку, помогая спуститься. Как же не хочется, чтобы выпускал из объятий, но это глупые мечты.

— Идемте, удостоверимся в нашей догадке. Ваши родственники, кажется, уже вовсю командуют.

Не пойму, он злится или иронизирует? Мне, например, становится очень стыдно, хотя я точно не могу быть за них в ответе.

Входим в дом и сразу же слышим громкий командный женский голос:

— Эй! А ну поставьте этот ларь, безмозглые лентяи. Несите сначала тот сундук. Да-да в самую лучшую комнату! С окнами в сад.

Я готова провалиться сквозь землю, узнавая Мар Тину. На Терриана страшно смотреть. Вот теперь он действительно в гневе. Но длится это всего несколько секунд. Почти сразу берет себя в руки и холодно произносит:

— Мадам, не много ли вы на себя берете, распоряжаясь подобным образом в моем доме? — Краем глаза вижу, как рады слуги появлению хозяина. Теперь они не спешат выполнять приказ — ждут. — Извольте объясниться.

Мачеха меняется на глазах. На красивом холеном лице нарисовывается соблазнительная улыбка. Грациозно всплёскивает руками и подходит ближе. Даже слишком близко, учитывая, что сама я  стою намного дальше.

— Терриан! Дорогой! А мы приехали погостить к нашему родственнику. На время большого королевского бала поживем у вас. Мы так соскучились по Кати! Вы же не против? Дочка, ты же рада, что мы сможем побыть вместе?