– Я бы скорее сказал «исследователь магических мутаций», но в целом верно. С кем имею честь?..

– Николай Суритьон – сообщил я. – Если вас не затруднит, я хотел бы получить консультацию.

Вежливость недорого обходится, но многого стоит. Большинство представительниц Великих Родов просто поставили бы перед фактом, что им нужна информация… И им бы её дали. Но достаточно проявить немного вежливости, и тебе могут сообщить даже то, о чём сам не догадался бы спросить.

– То есть можно считать доказанным, что возникновение диких источников зависит от активности Пути? – переспросил я.

– По сути, да – кивнул маг. – Точнее, они возникают в точках интерференции волн манаполя, возникающих при повышенной активности Пути. Например, при падении Слёз. Это, по сути, доказано, но практической пользы пока нет – предсказать активность или хотя бы просто передвижения Пути на текущем уровне невозможно, как и интерференцию. В теории, их возникновение можно рассчитывать в процессе, но на практике нужно множество станций наблюдения по всей Пангее, причём ведущих скоординированную работу.

Он пожал плечами.

– Слишком дорого, и не настолько полезно, чтобы окупалось.

– Понятно. А что насчёт Дыры? Могут её исследования как-то помочь с этим? Или вообще как-то быть связаны?

– Косвенно, да – кивнул мой консультант. – Как минимум некоторые процессы там идентичны, но их можно рассмотреть с другой стороны. Течение маны, интерференция, пересечение мировых законов… Всё это вполне важные факторы. Некоторые исследователи даже связывают исследования Дыры с исследованиями природы божественности.

– Вы имеете в виду остатки сил, приведших к её созданию?

– Нет, скорее фундаментальные основы – он отрицательно качнул головой. – Впрочем, это не то, о чём мне следует говорить. У меня нет полномочий на изучение подобных вещей, да они меня и не интересуют. То, что я сказал, всего лишь предположение некоторых теоретиков.

Хух. Нет, если Дыра чем-то схожа с Путём – что очевидно – то подобное предположение ожидаемо, но всё же интригует. Природа божественной силы, и её исследования, ожидаемо чувствительная тема для Великих Родов; Старшие определённо ведут какие-то свои исследования, но для обычных людей это не то, чтобы нелегально – просто не одобряется. Вплоть до визита Старших, чтобы высказать личное неодобрение. Хотя конкретно здесь, в Соборе, что-то исследуют с совместного разрешения Родов, но в основном с религиозной точки зрения.

Естественно, никому из нас не нравится угасание божественности со сменой поколений, но если кому-то и удалось добиться каких-то результатов, мне об этом неизвестно.

…Младшие Рода в этом отношении в ненамного лучшем положении, чем обычные люди.

Ладно. Всё это любопытно, но пока не видно связи с актуальными проблемами, стоит отложить в дальний ящик. Корвино обещала узнать, где находится Алиса Рагни; вот это – важно.

Пару секунд я катал в голове мысль посетить местных исследователей божественности, но в итоге отрицательно покачал головой. Теология – это совершенно не моё, а что-то другое от них ожидать сложно.

В этот раз нужды в свидетелях не было, так что я спал один. Ужин, вечерний туалет, и постель.

…Где я?

Местность вокруг ну никак не походила на мою спальню в башне Суритьон – а последним, что я точно мог вспомнить, было то, что я ложился там спать. Нет, сам факт пробуждения в неизвестном месте в текущих условиях меня не удивил бы – но это если бы я обнаружил себя в камере заточения, или в каком-нибудь подземелье. Сейчас же я находился на хорошо освещённой небесным светилом зелёной лужайке, и, что самое странное, стоял. Переход от лежачего положения к стоячему вызывал чрезвычайно странное впечатление…

Лунатизмом я никогда не страдал, да и забраться в таком состоянии так далеко, чтобы Собора не было видно – это нужно быть кем-то вроде Блик, или хотя бы Нерлан. Серьёзно, где я, и что за ерунда происходит?

Я осмотрелся. Сперва вокруг, но никаких приметных географических объектов заметить не удалось; собственно, лужайка с цветами казалась бесконечной.

А ещё я заметил странность: вокруг было немало цветов, но я не ощущал вообще никакого запаха. Хм. Возможно, я всё-таки в заточении? Просто пленители – скорее, пленительницы – воспользовались в качестве камеры некоей иллюзией. Резонно, хотя против Суритьон нет нужды в таких сложностях; наш дар не слишком полезен для побега из камеры. Даже подавитель магии нужен не особенно мощный.

В любом случае, проверить это было нужно. Я попытался сложить сканирующие чары…

…Ухх! Заклинание взорвалось в моих руках россыпью искр, практически маленьких молний. Что ещё за фигня?.. Это совсем не похоже на работу подавителя; из-за него чары просто срываются без какого-либо видимого эффекта, по крайней мере, такие слабые.

Я попробовал снова, на этот раз – простейшее заклинание, создающее шарик света.

…Вспышка ослепила меня. Ещё пару секунд этот прожектор просвечивал через закрытые веки, пока я не сообразил, что заклинание остаётся активным, и не развеял его. Нет, правда, что за ерунда?..

Ещё пара экспериментов показали, что любые чары получаются чрезмерно мощными. Без измерительных приборов не сказать точно, но как минимум раз в тридцать мощнее, чем должно быть. У меня не было никаких вариантов, что бы это могло значить… Сканирование, которое с четвёртой попытки удалось-таки использовать, до минимума уменьшив запитку, тоже ничего не сообщило. Всё же иллюзия, но влияющая на все органы чувств, включая магию? Это же невозможно.

Хотя, нет – это невозможно для современной классической магии. Может быть, Артифис на такое и способны. Или менталистки – пределы их способностей известны только им, в конце концов.

Я снова поднял взгляд, и обнаружил, что передо мной появилось что-то новое – или, скорее, кто-то новый. Довольно далеко впереди стояла человеческая фигура в балахоне с капюшоном. Как раз в тот момент, когда я поднял на неё взгляд, она развернулась и зашагала прочь.

Ладно. Если это намёк, я последую ему – в конце концов, какая есть альтернатива?

Шаг, ещё один… Внезапно я обнаружил, что пейзаж изменился. Не радикально, но я вдруг оказался на вершине маленького холма вместо плоской равнины; впереди на дневном свету мерцало прозрачное озеро, а рядом с ним устроили пикник двое, девушка и парень. Парень сидел спиной ко мне, а девушка… Погодите. Алиса? Алиса Рагни?

Чем дальше, тем более странно, но всё же, думаю, кое-что проясняется. Скорее всего, что бы ни происходило, это работа Корвино.

Я направился вниз по склону, в направлении парочки. Дистанция, на которую каждый шаг приближал меня к цели, не совпадала с длиной шагов; очень странное и довольно дискомфортное ощущение. Хотя взгляд Алисы был направлен в мою сторону, она не обращала на меня внимания; я подошёл ещё ближе – и наткнулся на невидимое препятствие.