Ну, полагаю, можно списать на то, что мутанты бывают непредсказуемы…

Можно было бы списать, если бы тень не принесла и другую информацию. В последнее время на территории Атлас стало необычно много инцидентов с мутантами; Тамару отозвали как раз потому, что с ними нужно было что-то делать. Странно. Мутанты всегда остаются раздражителем, но не припомню, что бы когда-нибудь составляли реальную проблему.

…Если подумать, на нашей территории сообщений о них тоже стало больше в последние месяцы.

Я нахмурился.

– Алиса, ты же путешествовала по миру, так? – обратился я к наёмнице. Она кивнула. – Ты знаешь что-то о ситуации с мутантами в разных регионах в последнее время?

Она снова кивнула.

– Их действительно стало больше. Я, вообще-то, как раз и пыталась что-то выяснить о причинах, когда на тебя наткнулась.

Вот как. Хм. К появлению мутантов, точнее к возникновению диких источников, ведут флюктуации манополя мира. Колебания магии… Дыра… Нет. Не стоит притягивать все объяснения к одному; очевидно, раз передо мной стоит проблема, я автоматически ищу сходства с ней и в других вещах. Впрочем, и отрицать наличие неких пересечений тоже глупо… Думаю, следует написать письмо отцу; он сможет сказать, у каких специалистов можно проконсультироваться по этому вопросу. Как ни странно, теоретики магии из обычных людей вполне могут конкурировать с Великими Родами; так уж исторически сложилось, что мы всегда больше сосредотачивались на практике, а не на теории. Это относится даже к Рагни и Крео, хотя, конечно, по части магии они опережают всех; проблема Крео в том, что их понимание интуитивно, и они зачастую просто не могут объяснить, что и как делают.

Хм, если подумать – я получил хорошее образование, в том числе по части магии, но понятия не имею о её фундаментальных принципах. Теория амулетостроения – да, теория чаросложения – да. Фундаментальная магия – нет. Оно и логично для администратора, но оставляет определённые пробелы… не то, чтобы это когда-то имело значение. Всегда можно проконсультироваться с профессионалом, что я и сделаю…

Письмо отцу, письмо Тамаре, письмо Крео… Последнее – анонимное, и с мерами предосторожности. После визита к Мено дую на воду. Конечно, то, что и они участвуют в происходящем, слишком фантастично, но неизвестно как они могут среагировать. Лучше сохранять осторожность. Посмотрю на реакцию.

Итак… Мои планы уже работают, но у меня всё ещё нет важного фрагмента информации: где держат Алису Рагни? Я рассчитывал на помощь Лады Артифис, но сейчас ей затруднительно действовать. Как ещё можно это выяснить?

…Погодите.

– Нет – ответила наёмница.

– Нельзя ли уточнить, почему?

Она поморщилась.

– Несколько причин. Во-первых, и самое главное, это убивает интерес к жизни. Когда знаешь заранее всё, что может произойти… Это как с книгой. Никто не любит, когда заранее рассказывают концовку.

Я мог бы поспорить, но не стал этого делать. Было очевидно, что она не отступится от своей позиции. Но, по крайней мере…

– А другие причины?

Женщина пожала плечами.

– У меня от этого голова кружится. Когда воспринимаешь одновременно несколько вариантов развития событий, с непривычки может даже стошнить, да и вообще это изрядно влияет на сознание – она постучала себя пальцем по лбу. – Плюс, если я попытаюсь что-то изменить, а другие Ланпанор решат исправить мои изменения, может получиться изрядная путаница. И если при этом рассчитывать на ожидаемое, можно испытать неприятную неожиданность, когда этого не случится.

Я кивнул. Вот с этим могу согласиться… Однако.

– Но я не прошу изменять будущее, или даже вообще просматривать его. Меня интересует настоящее, и конкретно – где находится Алиса Рагни. Я не могу её спасти, если не знаю, где она.

Наёмница задумалась; я терпеливо ждал.

Наконец, она отрицательно покачала головой.

– Нет, не получится. Но можно обойтись и без жульничества с предвидением.

Я посмотрел вопросительно.

– Нбонга – пояснила она. – Не только дар Ланпанор позволяет узнавать.

Нбонга, Нбонга… Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, и к стыду своему так и не смог.

Корвино это заметила.

– Они обитали за Расколом. Сейчас, возможно, уничтожены… – она вздохнула. – В любом случае, я попытаюсь это узнать… Или даже лучше. Ты сам можешь попытаться это узнать!

Появившаяся на её лице при упоминании Нбонга грусть растаяла; женщина предвкушающе улыбнулась.

– Я бы предпочёл обойтись без сюрпризов – заметил я, но наёмница отмахнулась.

– Не беспокойся, всё будет нормально. Тебе понравится… Просто подожди до завтра.

Объяснять ещё что-то она отказалась, и я был вынужден смириться. Её помощь стоит небольших сложностей и подобных раздражающих моментов…

Ответ моего отца тень забрала сразу; он назвал несколько имён и адресов. Я знал, что на него можно в этом положиться… И самое приятное – один из упомянутых обитал как раз в Соборе. Теоретик фундаментальной магии и исследователь магических мутаций, в Соборе занимается лечением пострадавших от последних, и всем, что с этим связано. Раз уж это рядом, почему бы не навестить? Узнать что-то новое и с толком провести время…

Когда я пришёл по адресу, специалист вёл приём, так что я решил проявить великодушие и немного подождать – у моего дела нет спешки.

Минут через десять дверь кабинета открылась, и вышла пожилая женщина с корзинкой в руках; крестьянка. Платок, прикрывающий корзинку, приподнялся, и выглянула куриная голова, затем – вторая. Растущие из одного тела… Насколько я мог видеть, если не считать двухголовости, это была самая обыкновенная курица.

Хмыкнув, я вошёл в кабинет.

Небольшое помещение походило скорее на каморку чиновника средней руки, чем на кабинет мага, пусть даже теоретика. Стол, писчие принадлежности, папки с документами… Разве что книги в шкафу содержали не последние издания законов, приказов и административных правил домена, а энциклопедии и научные журналы. Биология, медицина, и теория магии…

– Здравствуйте – произнёс я. Хозяин кабинета, пожилой мужчина в недорогом сером костюме, тоже походил на городского чиновника, но выделялись его очки: с толстыми круглыми стёклами, в золотой оправе, они были сложным амулетом. И больше того, если я не ошибаюсь, в нём отцовские чары. – Константин Суритьон рекомендовал мне вас как специалиста по фундаментальной магии и магическим мутациям.

Мужчина нахмурился. Ах, да…

– Константин Палезо – уточнил я. Отец публикуется под своей прежней фамилией; не хочет, чтобы читатели его работ обращали внимание на текущее положение.

Эту фамилию хозяин кабинета узнал; слегка приподнял бровь, но кивнул.