Ощупывание показало, что это купол; магия его не воспринимала, но и не проходила сквозь него.

Я сделал пару шагов в сторону, обходя купол, чтобы взглянуть, кто это с Алисой.

…

Я.

В смысле, в этом пикнике под куполом участвовал мой двойник.

Они о чём-то разговаривали, но купол не пропускал звук, а читать по губам я не умею; но Алиса улыбалась, потягивая чай. Затем она поставила чашку на расстеленную на траве скатерть, а мой двойник достал из кармана жилета лист бумаги, и принялся складывать его в фигуру; девушка с интересом наблюдала. Помнится, я её учил когда-то…

…Эм. Складывание бумаги временами позволяет демонстрировать необычные вещи, но я полностью уверен, что сложить лист бумаги в домик с мебелью внутри и открывающимися окнами-дверями невозможно – по крайней мере, без ножниц и клея.

– Интересно – произнёс женский голос, и я резко обернулся.

Женщина откинула капюшон, и я увидел, что она очень темнокожа, с вьющимися серыми волосами и курносым носом.

– Вы Нбонга? – осведомился я. Она кивнула. – Не могли бы вы объяснить, что всё это… Такое?

– Мы в глубинах мира снов Алисы Рагни – сообщила женщина. – Глубоко в её разуме.

Мир снов?.. Я на секунду зажмурился.

Точно. На-Бона, или На`Бона. Я уже отмечал, что мы потеряли архивы вместе с прошлой столицей, и некоторые фрагменты информации предки восстанавливали по памяти, так что неудивительно, что в них закрались ошибки. В том числе и в именование Рода сноходцев.

– Так… – произнёс я. – Я так понимаю, по плану мы должны были побеседовать с Алисой, и выяснить, где она находится?

Нбонга кивнула.

– Но ситуация оказалась сложнее. И интереснее.

Она беззвучно постучала пальцем по поверхности купола.

– Девушка подвергается ментальному воздействию, и для защиты от него закапсулировалась во внутреннем мире своей психики.

Я поднял руку.

– Погодите, по порядку. Конкретно сейчас на её разум воздействуют, вы можете определить?

Женщина снова кивнула.

– Сейчас – нет, но если попытаются, они нас не заметят. Дар моего рода менее прямолинеен. Мено или Винато могли бы обнаружить нас, только если бы знали, что и где искать, и то не наверняка.

– Понятно. Тогда второй вопрос – как добраться до Алисы?

– Этого я не знаю – отрицательно качнула головой сноходица. – Её защита для меня почти столь же непроницаема, как и для менталисток. Максимум, что я сейчас могу – это позволить видеть.

– Но она нас всё равно не видит?..

– Почему же? Видит. Просто мы проходим мимо её внимания. Сейчас она полностью сосредоточена на своём крошечном защищённом мирке. Абсолютная сосредоточенность на счастливых воспоминаниях, и создание убежища разума на их основе.

– Хмм… – пробормотал я, перебирая мысли и вопросы. Прежде всего, конечно – как можно быть уверенным, что даже если удастся достучаться до неё, Алиса будет знать, где она сейчас находится в реальности? Пока что такого впечатления нет.

Решив, что пока что это главное, я озвучил вопрос.

– Резонное сомнение – согласилась тень. – Но если я смогу вступить в контакт с её разумом, то смогу и перепрыгнуть к тем, кто с ней недавно контактировал. А уж они-то будут знать. И от них можно будет добиться ответов.

– Понятно, тогда следующий вопрос. Если разбить этот купол, что будет с Алисой? Она же потеряет защиту от манипуляций с разумом.

Тень кивнула.

– Действительно, это тонкий момент. Не думаю, что она сможет воссоздать; в лучшем случае, окончательно уйдёт в себя, и будет сложно вернуть её в сознание. Даже сейчас в реальности она, скорее всего, ни на что не реагирует. Однако я смогу обеспечить временную защиту, так что останется просто освободить её в течение пары дней.

Понятно. Значит, остаётся только как-то достучаться.

На самом деле, у меня есть идея. Вся эта сцена напоминает то, что было в реальности, – «основано на счастливых воспоминаниях» – и я знаю, как это закончилось… Правда, купол, или «барьер ментальной изоляции», не пропускает магию. По словам тени, это по сути граница между разными частями сознания и подсознания, и преодолеть её «снаружи» – примерно как пытаться молотком с одной картины забить гвоздь на другой. Хотя ей и удалось создать визуальную связь…

Хм. Если Винато тоже смогли как-то определить, то неудивителен их интерес ко мне. Скорее всего, меня пытались не убить, а просто захватить, чтобы использовать как отмычку к Алисе… Не то, чтобы это было важно.

Итак, возвращаясь к нашей Алисе. Я могу использовать только визуальное воздействие, и, насколько я понимаю, это оставляет только один вариант.

– Вы можете создавать иллюзии? – обратился я к тени.

Создание качественных иллюзий требует таланта, которым я похвастаться не мог, но привыкшая работать со снами, что тоже являются формой иллюзий, Нбонга, этим талантом к счастью обладала. Неприятно думать о том, что пришлось бы делать в ином случае… Сейчас же я просто встал так, чтобы быть в поле зрения Алисы, и тень активировала иллюзию. Это даже не были чары; её дар позволял ей работать с тканью сна напрямую, избегая привычных мне подпорок в виде магии – столь же воображаемой здесь, как и моё тело.

На моём теле вспыхнул огонь… Проклятье! Он слишком уж реалистичен!

Я заорал. Видимо, тень решила придерживаться максимальной реалистичности для максимального эффекта… «Да что с ним случится, это же Суритьон», как говорила Натани Атлас.

…По крайней мере, это сработало. Огонь внезапно угас, и я обнаружил, что моя голова лежит на коленях Алисы. Такое впечатление, что я потерял фрагмент времени – ненадолго потерял сознание.

Девушка молча плакала, и несмотря на все выработанные воспитанием – и, подозреваю, врождённые – чёрствость и прагматизм, я ощутил укол совести. Рефлекторно поднял руку – боли больше не ощущалось – и погладил её по голове. Она положила свою руку поверх моей.

…Всё это мило, но не стоит терять времени – кто знает, когда Винато снова проявят активность.

Всё же вернувшегося прагматизма было маловато, чтобы прервать молчание; я подождал, пока Алиса немного успокоится.

– Всё в порядке – произнёс я. – По крайней мере, со мной. Сейчас важнее, что с тобой… Мы с тобой сейчас в твоём сне. Ты помнишь, что было в реальности, в последние дни?

Она замерла, но через несколько секунд кивнула.

– Я пытаюсь тебя выручить, и воспользовался помощью, чтобы попасть в твой сон. Мне нужно знать, где ты сейчас находишься.

Алиса снова замерла на несколько секунд.

– Гора Дрангинир – наконец, произнесла она. – Исследовательский центр моего Рода. Скорее всего, темница внутри горы.