Удар сердца. И тишина. Точно такая же, как в зале суда.

– Это клевета! – подрывается на ноги Алинэ, сидевшая всё слушание тише воды ниже травы.

– Юная герцогиня с востока желает принять участие в слушании? – так же резко подхватив Алинэ за талию, громко уточняет Джай и спрыгивает с ней в центр зала прямо из ложи.

– И что, если желаю? – не растерявшись, отбивает Алинэ, хоть и выглядит при этом запуганным зайчонком.

– Герцогиня должна знать, что на севере за ложь в зале суда полагается смертная казнь, – с удовольствием сообщает ей Первый генерал.

– Её Высочество никогда бы не стала совершать что-то столь безрассудное! – развернувшись к Каяну и сжав кулачки, восклицает Алинэ.

– Вы полагаете, мне должно хватить этого вашего заверения? – очень мягко уточняет у неё Каян, и мне не нужно видеть его лица, чтобы представить себе его выражение.

Он доволен. Очень доволен.

Алинэ прикусывает губы, растерянно озираясь по сторонам, – но не находит поддержки у тех, кого считала своими героями. Нет, все северные лорды, разодетые в меха и украшающие зал суда своими идеальными торсами, не спешили заступиться за мою честь. Им было вполне комфортно сидеть на своих местах и наблюдать за разыгрывающимся для них спектаклем.

– Поведанное Вторым генералом требует тщательной проверки… – вновь покосившись взглядом в мою сторону, протягивает главный обвинитель, – Но уже одного факта обвинения в неподобающем поведении достаточно, чтобы лишить принцессу государства Цай Аянэ Тэру права требовать брака с Его Величеством Каяном Первым.

– Требовать брака?! – изумляется формулировке Алинэ, забавно подняв брови, – Да кто поверит, что принцесса востока захочет требовать брака от…

– ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, МЫ ПРОСИМ ЛИШИТЬ ПРИНЦЕССУ ЦАЙ ПРАВА ТРЕБОВАТЬ БРАКА! – мгновенно поднимаясь на ноги, требует вся знать абсолютно синхронно.

– Что?.. – ещё больше растерявшись, оглядывается по сторонам Алинэ… глупенькая наивная девочка из маленького, но свободного герцогства… не знающая, что нельзя встревать в чужое представление – потому что есть опасность сыграть на руку врагам…

– Факт измены должен быть доказан, – слышу ровный голос Каяна, – а до тех пор я вынужден просить принцессу Цай Аянэ Тэру оставаться в столице империи Го! Стать моей женой она уже не сможет, но, если девичья честь всё ещё при ней… я смогу принять её в качестве наложницы.

Нервный смешок едва слышен, поэтому его никто не замечает: все заняты обсуждением моего позора и благородства Его Величества.

Наследница востока – наложница императора севера?

Прикрываю глаза, медленно выдыхая.

…должна доказать свою невинность?..

– Пусть её высочество и произнесла брачную клятву – она никогда не станет наложницей императора Го! Слишком много чести для севера! – выкрикнула Алинэ и едва не получила пощёчину от Первого генерала за оскорбление всей империи – но я успела отбить удар, приземлившись в центр зала прямо перед ней.

– Защищать её будет довольно трудно – особенно в вашем нынешнем положении, Ваше Высочество, – хмыкает Джай, встречая мой взгляд… и тут же осекается.

А в центр зала мягко спрыгивает Каян.

– Я вижу по глазам принцессы, что она не согласна с выдвинутым обвинением, – с холодом произносит он, – возможно, она хочет оспорить его и сказать, что никакого инцидента с пьяной толпой в трактире не было?

Нужно держаться…

– Здоровье вашего кузена всё ещё зависит от нас, принцесса, – слышу едва уловимое ухом предупреждение от Джая, – как и жизнь вашей подруги…

Я должна сохранить лицо...

– Вам есть, что сказать в свою защиту? – продолжает давить Каян, и я не выдерживаю напряжения…

У-нич-то-жить.

Я хочу уничтожить тебя.

Ооочень хочу!

Но Макот не позволит мне, ведь я дала клятву… и всё же…

– Принцесса? – Каян склоняет голову набок, чуть приподняв бровь.

...КАК ЖЕ Я НЕНАВИЖУ ВЕСЬ ЭТОТ СЕВЕР!!!

Концентрировавшаяся где-то внизу живота, энергия разрушения проходит по всем сосудам, разогревая кровь и мгновенно заряжая всё моё тело, затем плотным потоком спускается по рукам и срывается с кончиков пальцев, направленных прямо на..!

Грохот за спиной императора возвестил всех резко вскочивших со своих мест лордов и их жён, о том, что императорской ложи в зале суда больше не было.

…

Да, я направила весь свой гнев – на неё.

…

Я не знала, что могу управлять молнией, не знала до этого момента!

Но высвободить её из собственного тела оказалось слишком просто, и я была в восторге от этой перспективы! – жалея лишь о том, что моя молния не могла пронзить Каяна, всё так же стоявшего передо мной с чуть расширенными от напряженного удивления глазами… О, какое бы это было упоение!!! Видеть, как он падает, пораженный своей же секретной техникой!

…

Тяжело дышу, не отрывая глаз от своего врага и открыто демонстрируя взглядом, что, моя бы воля – и он был бы уничтожен точно так же, как и трон позади него.

…воздух всё ещё продолжает потрескивать…

…а десятки встревоженных лиц – продолжают следить за нами с высоты своих лож…

– Как это возможно? – только и произносит Его Величество в полной тишине.

И я четко ощущаю, что вопрос направлен не ко мне.

– Это произошло случайно, – тут же подаёт голос Второй генерал, делая шаг к Каяну, – принцесса сама не ожидала, что у неё получится.

– Но весьма быстро освоилась, – не отрывая от меня напряженных глаз, замечает император.

– Возможно, мои молнии повлияли на структуру её… – начинает, было, Джай, но Каян его прерывает:

– Как часто ты нападал на принцессу?

И этот вопрос слышим только мы шестеро. Алинэ прикрывает рот рукой, не успевая отойти от первого потрясения, а главный обвинитель тихо прочищает горло, отводя взгляд в сторону.

– Раза три, – коротко отвечает Джай, опуская голову, но не желая признавать вины.

Герцогиня Даронская… начинает беззвучно плакать. А главный обвинитель молча отходит, оставляя нас разбираться со всем этим между собой.

– Вы звери! – всхлипывает Алинэ, но затихает от выразительных глаз Каяна.

– Справедливости ради, Первый генерал был не одинок, – подаю голос впервые за долгое время.

Понятия не имею, что происходит, но раз происходит – пусть достанется всем.

– Ро’ун, – Каян переводит взгляд на Второго генерала.

– Я делал это по просьбе принцессы. Она хотела избавиться от страха перед молниями Джая, – отвечает тот, и воздух молниеносно заряжается от гнева императора, пугая особо впечатлительных дам в зале, тщетно пытавшихся вслушаться в суть нашего разговора.