– Ничего не говорите, – посоветовала Степану. – Князь как сюрприз увидит, сам все поймет. Если что, валите все на меня. Вы ж не лесорубы, а строители. Как справится с моим подарочком, я ему вас верну.

Степан перемялся с ноги на ногу, но все же согласился. Через полчаса в окрестностях замка не осталось ни одной живой души. Кроме ведьмы, зачарованно наблюдающей за всходами. Ох и здорово росли фиолетовые гиганты под светом луны. Загляденье просто!

Так бы и стояла до утра. Если бы чья-то мохнатая лапа не обняла за талию да не прижала к крепкому боку.

– Очаровательно! – похвалил господин Советник, словно не замечая моих попыток высвободиться. – Вместо того чтобы выполнить обещание и подготовить для меня комнату, ты тут балуешься. И где только семена взяла?

– Сама наколдовала, – с гордостью созналась я. – Может быть, не такие живучие и крепкие, как у вас получатся. Но свойства я воспроизвела идеально. Комнату вашу подготовлю в срок. А что до моего соседа – не подскажете, Советник, какого такого демона князь Долгорукий умеет обращаться с редкими видами нижнемирной фауны и ведьминскими домами? Кто он вообще такой?

Демон и не думал отвечать. Пригладил лапой мохнатый подбородок, хитро и смешливо прищурился:

– Какое тебе до него дело, Зена? Не влюбилась ли часом?

– Вот еще! – гневно воскликнула и таки вырвалась из объятий. Тряхнула копной распущенных волос и добавила: – Мне ваши князья даром не нужны: ни с замками, ни с домами. Вот то, что он ежке помог – это большая заслуга. За это я ядовитые свойства у деревьев убрала. Но строиться он не будет, пока со мной мирный договор не подпишет. Даже если вы, господин Советник, станете за него заступаться.

– А я должен?

– Понятия не имею! Вы же скрываете его истинную суть? Ну не верю я, что у вас под носом проживает такой подозрительный субъект, а вы ни сном ни духом.

– Не лезь не в свое дело, Зена! – Советник, как всегда, принялся советовать. – Лучше тщательней за своим порталом следи. И не забудь мне комнату подготовить.

Сказав это, он вдруг в один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние, сгреб меня в охапку и поцеловал в губы. И только хотела куснуть его за губу, как он исчез, растворившись во мраке ночи.

А я отправилась домой: чистить зубы и мыть рот с хозяйственным мылом. И вроде бы злилась на демона и даже придумывала достойную месть. Но сердце отчего-то трепетало, как угодившая в паутину бабочка.

– Это чем это ты тут занимаешься? – поинтересовался подкравшийся Драго. – Князь раскусил твой коварный план и наслал проклятие в ответ? Склеил рот?

Хранитель поднялся на задние лапы и даже потрогал лапой мои губы. Вернее, попытался, потому получил грозный взгляд и предупредительное рычание.

– Что, проклятие озверина? – Драго сделал вид, будто не понял.

– Нет! – возразила я. – Господин Советник застукал меня на месте несанкционированной высадки демонических деревьев.

– И наказал?

– Э-э-э… Да!

Ответила и вернулась к оставленному занятию. Нет, спать не лягу, пока не избавлюсь от мыслей о Советнике и его запаха.

А с чего это вдруг князь должен был наложить заклятие?

– Дра-а-го?.. – повернулась к хранителю и пригвоздила к месту взглядом. – Давай, выкладывай, что тебе известно о Каллистрате? Кто он такой и почему так жаждет от меня избавиться?

– Не от тебя, ото всех соседей. Ну, любит он одиночество, с кем не бывает?

Не очень-то поверила такому ответу. Но пока не придумала, как вытянуть из хранителя правду. Эти нижние такие скользкие – что Драго, что Советник.

Вспомнила о последнем и прополоскала рот мятной настойкой.

– Ну, я пойду, – захотел смыться хранитель.

– Куда? – уточнила я. – Надеюсь, не ябедничать Каллистрату о моем «подарочке»?

– Проведать семейство, – с видом мученика проворчал Драго. – Кстати, ты уже нашла, кому котят раздать? Не пора ли?

– Рано! – осадила бесчувственного папашу. – Ты, главное, при ежке так не высказывайся. А то мне придется искать нового хранителя.

Драго испуганно вздрогнул, поджал хвост и нехотя поплелся на чердак. А я усмехнулась ему вслед: как бы он ни пытался выглядеть недовольным и брыкаться, все больше привязывался к ежке и к деткам. Вон, даже семейством «обозвал».

Закончила терзать собственный рот и решила заняться делом. Добыла из недр чемодана давно заброшенный сотовый и набрала номер Машки. Почему бы не узнать, как там дела в немагическом мире? Не перестал ли Макароныч интересоваться девушками? Все же я впервые проклинала так сильно и жестоко.

Впрочем, Макароныч это заслужил.

Машка ответила сразу же, будто дежурила у телефона.

– Ангелинка, твою кастаньету, неужели ты обо мне вспомнила! – раздался в трубке такой знакомый, почти родной голос. – Я уже раз триста пыталась дозвониться: то абонент недоступен, то не подходишь. Ты как, жива, подружка?

– Вроде, да, – пошутила я. Сжала телефон крепче, прикрыла глаза, представляя лицо Машки. Я же ей только раз отзвонилась: сообщила о наследстве и своем бегстве в глухие леса. – Закрутилась так, что не продохнуть. Вот, бизнес свой наладила: гостиничным делом занялась, и это – отношения с соседями налаживаю. Почти получается. Почти со всеми. Ну, за редким исключением.

– Гостиница в лесу, рядом с болотами и непроходимыми топями? – засомневалась Машка. – Медведей и белок, что ль, привечаешь? Как эта, так ее растак… – подружка задумалась. – О, Белоснежка! Может, у тебя там и семь гномов завелись? А кукушка, часом не поехала?

Машка в своем репертуаре. По языкастости и черному юмору она даст фору любой опытной ведьме.

– С кукушкой все в норме, живет в часах, – отшутилась я. – Семи гномов нет, но есть один зловредный князь, решивший отгрохать замок по соседству. И еще один… особь мужского пола – нахальный, как демон.

– Ого, я смотрю, ты неплохо устроилась, – порадовалась Машка. – Как насчет подробностей?

– Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать, – намекнула в ответ. – Будет время, приезжай в гости. Или в отпуск.

– С радостью бы, но пока никак не могу, – вздохнула Машка. – Вилли пообещал мне сольную карьеру. И я согласилась. Понимаешь?..

Конечно, я понимала. Наш продюсер уже не впервой выбирал хорошеньких танцовщиц и превращал их в звезд. Разумеется, не за просто так. Девчонки были на пике популярности, пока оставались любовницами Вилли. И пусть я не очень представляю, как можно крутить роман с этим толстым коротышкой – Машка большая девочка.

– Мне за тебя порадоваться или погрустить? – спросила я осторожно.

– Сама еще не знаю, – вздохнула подружка. Я прям представила, как она пожимает плечами и накручивает на палец длинный локон.