Накинула плащ с капюшоном, влезла в старые бабушкины резиновые сапоги и вышла под дождь. Стоя на крыльце, обхватила себя за плечи: холодно стало, как в морозильнике.

– Надеюсь, князь, ты заслуживаешь таких мучений.

Шагнула под проливной дождь и уверенными шагами направилась к фиолетовым зарослям. Задумавшись над заклинанием, поскользнулась, и, как в детстве, съехала с горки на пятой точке.

– Что б тебя, Каллистрат!

Виноватым сделала, разумеется, князя. Потом устыдилась, припомнила, что все-таки ведьма. С помощью маны очистила и высушила одежду. Но настроение от этого не улучшилось.

Еще хуже оно стало, когда заметила, что князь самостоятельно избавился от зарослей. В одном из окон недавно отстроенной надвратной башни горел свет. Стоило представить, как Каллистрат преспокойненько попивает чай и дожидается, когда закончится ливень, как на душе стало так гадко, словно мухоморов прокисших отведала.

Потащилась обратно домой: злая и унылая.

Тут еще и Драго вернулся: исцеленный, в полнейшем восторге от Советника. Так восхвалял его, так благодарил, что у меня чуть уши в трубочку не свернулись.

– Зря ты, хозяйка, не согласилась с ним… – начал было хранитель. Поймал мой озверевший взгляд и поспешно добавил: – сотрудничать. С таким покровителем и ведьма будет при деле, и хранитель останется целым и невредимым в любой нештатной ситуации.

– Эгоист! – упрекнула в ответ. – Поди лучше, с семьей своей посотрудничай.

Каллистрат объявился ближе к вечеру. Строителям пришлось попрощаться со мной и перебраться к нему. Но многое они сделать успели, и на том спасибо.

Не успели уйти одни, как объявились другие.

Этим вечером я ожидала гостей из нижнего мира и попросила деревенских женщин помочь. Не за бесплатно, разумеется. Не все явились, а только самые стойкие: Марьяна с детками, Парашка, Глашка и Иванна.

После торжества весть о моей гостинице разлетелась очень глубоко под землей. Многие решили своими глазами (а некоторые и другими частями тела, так как не у всех демонов глаза имеются как таковые) увидеть дом ведьмы. Так что запись на комнаты выстроилась чуть не на год вперед. И мне позарез нужны были помощницы.

– И вы здесь? Какая неожиданность…

Прибывшие женщины заметили строителей и расплылись в улыбках. Кажется, совершенно забыли и о цели визита, и о предстоящей работе.

– Мальчики уже уходят! – объявила я.

И те, быстренько попрощавшись, отправились к князю. Женщины остались и начали терзать вопросами:

– Как вы думаете, сударыня ведьма, кто из мужчин самый надежный?

– А есть ли у них жены?

– Не пьют ли, не гуляют ли?

– Может, погадаем?

– Некогда! – объявила я. – И, если честно, гадать в таком серьезном деле лучше не стоит. Мужчин надо делом проверять.

– А приворотное зелье? – не унялась Парашка. – Вы ведь наверняка умеете так приворожить, что не оторвешь.

– Нет, так не пойдет, – отказалась, хоть и руки чесались опробовать способности. – Ни одно приворотное зелье не обеспечит долгую и счастливую жизнь.

– А как же быть? – всерьез задумалась Иванна.

– Проверить их надо, – сообщила строго. – Желательно огнем, водой и медными трубами.

– Это как же, сударыня ведьма?

– Пока не знаю, но обязательно придумаю. А пока за работу: скоро начнут прибывать гости.

Ночь выдалась дивная, хоть и суетливая. На сей раз гостей было ровно столько, сколько мог вместить дом. Закуски тоже хватило с лихвой. Прибывшим пришлись по нраву пирожки с лягушатиной и варенье из мухоморов. Но особый изыск гости нашли в распивании коктейлей, приготовленных мной самолично.

Так уж вышло, что тренируясь в изготовлении зелий, я создала (не то случайно, не то по воле провидения) веселящий напиток, бодрящий, возбуждающий и даже тот, что заставлял плакать и навевал меланхолию. Такой вот потрясающий побочный эффект самоучения.

Марьяна перевелась в разряд барменов и принялась смешивать разные зелья. От многих эффект был неожиданным. Один из плазменных демонов даже разорвался, получив порцию неудержимого веселья. Взорвался в прямом смысле: с громким хлопком он разлетелся по стенам, не на шутку испугав моих помощниц.

Да чего там, я сама от неожиданности аж присела. Помчалась на звук, успев подумать, что придется выплачивать немалую компенсацию родственникам опьяненно-убиенного. Еще и Советник наверняка прознает и накажет. И стены мыть придется…

– Я не специально, сударыня ведьма, – едва не плакала Марьяна. – Он сам попросил чего-нибудь необычного.

– Все последствия беру на себя! – пообещала я.

В отличие от персонала, гости пришли в полный восторг от фейерверка. Даже те, кто получил по морде сгустком зеленой плазмы – тоже в прямом смысле.

А вот когда разлетевшийся демон начал собираться воедино – приуныли.

– Ну, так не честно! – заявил один из низших демонов. Колобкообразный такой, розовощекий и румяный. – Что это за праздник такой, раз никто не умер? Может, его съесть?

Он продемонстрировал массивные челюсти и острые зубки, а я засомневалась в правдивости детской сказки. Той самой, про колобка. Если прототипом стал бы вот этот милый на вид демон, концовка была бы совсем другой.

– Никого в моем доме не едят! – объявила всем демонам, у кого заблестели глаза. – Отдыхать и коктейлить можно, но никаких убийств! Нет у меня такой лицензии. И не будет.

Меж тем плазмообразный демон собрался, вылепил себе глаза, нос и рот. И затрясся от смеха.

– Вот это да! – восхищенно шлепнул себя по бокам. Потопал к стойке и потребовал у Марьяны: – Повторить!

– И мне! И мне!!! – восклицали другие гости, жаждавшие экстрима.

Кое-кто даже заказал двойной взрывоопасный коктейль. Но я запретила.

Остальная часть ночи прошла спокойно и, кое-как убрав за гостями, мы с помощницами завалились спать. И все бы ничего, да ближе к вечеру нас разбудил подозрительный шум. Кто-то бросал в закрытые ставни камни. Не камушки, пытаясь привлечь внимание, а огромные булыжники, от чего дом начал скрипеть и всячески жаловаться, пытаясь добудиться хозяйку. То бишь меня.

Ох, и злая я поднялась с постели. Не ведьма, а сущий демон в ночнушке!

– Кто посмел?! – гаркнула в распахнутое окно.

Возле дома толпились с десяток мужчин в одеяниях, похожих на монашеские. Светлые рясы доходили до пят, длинные бороды воинственно топорщились, а взгляды пришлых горели фанатичной ненавистью. То были вовсе не храмовники, явившиеся в прошлый раз. Эти выглядели посерьезнее, я бы даже сказала, повнушительнее. Чего стоил их бронированный «мерин» с прицепом в виде клетки.