– Погулять пошел, – соврала я. – Вы что-то хотели ему передать? Можете смело оставить сообщение мне. В конце концов, я хозяйка дома и несу ответственность за всех его обитателей.

– Похвально, – заметил Советник, – хоть и не свойственно ведьмам. Но мне бы хотелось переговорить с Драголованом лично.

– О чем же?

Насторожилась и приготовилась защищать Драго от любых нападок. Это я заставила его прикончить Макароныча, выходит, и вина моя. Вот меня пусть и наказывает. И вообще, о содеянном я нисколько не сожалела. Надо было наплевать на запрет Советника и самой отправиться совершать преступление.

Хотя – разве ж это преступление? Нет, я бы назвала содеянное справедливым возмездием. Сколько жизней загубил Макароныч? У него-то имелась лицензия на убийства ни в чем не повинных девушек?

– Об уничтоженном им демоне, разумеется, – хмыкнул господин Советник. – Не томи, Зена, зови уже своего хранителя. У меня мало времени.

И никого я не томила, как-то не похож был Советник на горшочек с жарким. И вообще я его не задерживала, даже не приглашала. Сам явился, да еще и с расспросами.

И тут Драго икнул. Громко так, отчетливо. Аж кухонный шкаф дрогнул.

– Кто там у тебя? – заинтересовался Советник.

– Любовник! – мстительно соврала я. – А что, не имею права в собственном доме? Или и на это лицензия нужна?

Советник не поверил. Окинул взглядом шкаф и презрительно хмыкнул:

– Он что, карлик? Или лилипут?

– Высший демон, который обладает способностью уменьшаться и увеличиваться в размерах. Очень сильно увеличиваться, к вашему сведению.

Советник прищелкнул языком и хмыкнул. Постучал по шкафчику, в котором прятался Драго, приказав:

– Вылезай давай, можно подумать, я твой запах сразу не почуял.

Из приоткрытой дверцы выглянула обреченная морда хранителя. А после и весь он буквально распластался перед копытами Советника. До чего же потрепанный был вид у некогда могучего кота. До того его стало жалко, что я приготовилась сражаться за него до последней капли маны.

– Хорош любовничек, – сообщил мне демон. – Эк его потрепало, видать, перемудрил с увеличиванием в размерах. Так, Драголован Антуан Тулот третий?

– Простите, господин Советник, я нечаянно, – пискнул хранитель. – Больше не буду, правда-правда. Клянусь нечестным словом хранителя.

– Поднимайся! – объявил Советник. – И покажи-ка мне твою дурную башку.

– Уничтожать будете? – испуганно переспросил Драго, но приказ выполнил.

– Нет, награждать, – буркнул Совтеник. И только я подумала, что не стоило бы язвить в такой ситуации, как он добавил: – За уничтожение опасного преступника. Мы этого демона давно ищем, а он, оказывается, скрывался под личиной человека. Хотя, надо было его допросить сначала. Он что-то сказал перед смертью?

– Те, кто не с Темным Канцлером, тот против нас, – признался Драго. – Это он обмолвился, когда понял, кто я. А больше ничего не сказал, не успел.

Драго развел лапами и снова поморщился. Нежный желудок хранителя не вынес протухшей кровушки Макароныча.

– Этого достаточно, – сообщил господин Советник и поднял Драго на руки: – Со мной пойдешь, подлечим тебя слегка. Зена, к тебе приставить другого хранителя на пару дней?

– Не нужно, – отказалась тут же. – Пусть пока ежка побудет хранительницей. Что за Темный Канцлер?

– Изгнанник, – нехотя сообщил Советник. – Темным Канцлером его величают прислужники, вроде того, которого прикончил твой хранитель.

– А зачем он похищал девушек и что с ними делал? – ужаснулась я. По всему выходило, что ситуация еще страшнее, чем казалась прежде.

– Есть у меня мысли на этот счет, – произнес Советник. – Но вначале ты, Зена, расскажи, что знала об этом демоне. И почему направила к нему хранителя. Это ведь ты отправила Драголована к нему?

Созналась. Рассказала и о выступлении, и о побеге, и о последующем поджигании.

– Тебе повезло, что уже тогда ты стала наследницей ведьмы, – сообщил на это Советник. – Если бы не это, сгорела бы дотла.

– Расскажите побольше о Канцлере, – попросила я. – Кто и что он такое?

– Ты и так узнала больше положенного, – недовольно отозвался Советник. Поймал мой пылающий взгляд и добавил: – Не дави, ведьма. Многие знания опасны для здоровья. А некоторые и вовсе угрожают жизни.

Угу, значит, незнание – сила, а знание опасно для здоровья. Ну а чего еще я хотела от демона? Для него свет это тьма, а тьма это свет – как-то так. И только я не то ведьма полусвета, не то дама полутени. Не могла привыкнуть к новой роли и жить, как все досточтимые ведьмы, то есть исключительно для себя.

А еще не могла определиться, кого хочу заколдовать вусмерть первым: Каллистрата или Советника. Оба порядком достали. Но и нравились тоже оба…

– Пойду-ка я зелье, что ли, какое сварю! – решила, поймав себя на последней мысли.

Нет, ну, правда, тут вокруг такое творится: канцлеры, заговоры, интриги, расследования. А я о чувствах задумалась.

Зелья получились непредсказуемые, прямо как я сама. Приворотное оказалось отравой. Отворотное прожгло дыру в столе. В общем, все, чтобы ни делала, превращалось в яд. Потому сварила борщ – вот он-то, как ни странно, получился – и уселась за дырявый кухонный стол обедать. Подобрела, воодушевилась. Даже поняла, где сделала ошибки.

– Вот говорила моя мама, лучшее приворотное зелье – это борщ, – вспомнила добрым словом родительницу. И тут же воскресила в памяти плохое: – А еще мама говорила, что с моим характером даже борщ не поможет. Не найти мне того, кто станет меня терпеть, и точка.

Снова расстроилась, передумала варить зелье. Подперла щеку ладонью и уныло уставилась в окно. На небе, словно в такт моим хмурым мыслям, кучковались тяжелые облака. Поднялся ветер, и на землю упали первые тяжелые капли дождя. Громыхнул гром.

Но вот из лесу вывернула и на полном ходу, точно собираясь протаранить дом, вылетела машина. Каллистратова, приехал-таки в гости, не иначе как запах борща учуял. Ну, или обнаружил, наконец, фиолетовые заросли возле дома. И теперь, грозный и могучий, двигался по направлению к моему крылечку.

– Недоброго денечка! – прокричала, приказав окну распахнуться. А дверям закрыться, чтоб неповадно было всяким там князьям без приглашения являться. – С чем пожаловали?

– Это все ты! – Каллистрат погрозил пальцем, став под окном. Сверкнул глазами – ярче, чем недавно молния. – Мало того, что загородила проход к замку своими деревьями, так еще и строителей моих свела?

А что мне оставалось? Не думал же он, что я вот так просто соберу вещички и покину полюбившийся домик. И вообще – где это видано, чтоб грозным ведьмам кулаками грозили? Еще и на «ты» со злости перешел. Никуда не годится.