Я едва выдержала до конца пар. Скука обычного учебного дня убивала. После бурных выходных ученические будни мне показались пресными, серыми и безжизненными.

Рэйвена я в этот день так и не видела, хотя он точно должен был приезжать в МАСКу. Я заметила с утра  его чёрный автомобиль на стоянке, но к тому моменту, как вышла из академии, машины и след простыл.

На душе скребли кошки, и вовсе не фамильяры.

Не сложно было догадаться, куда теперь будет отлучаться маг. И от этого моё настроение стремительно летело в бездну.

Вяло добрела до общежития, без аппетита поужинала и машинально сделала домашние задания. Даже соседка отметила мое заметно ухудшившееся настроение. С искренним беспокойством она сказала:

— Дорогая, на тебе лица нет. Что-то случилось с твоим красавчиком?

Я даже икнула от удивления. Неужели она догадалась, с кем я пропадала ночами?

— С чего ты взяла, что он красавчик? — спросила, пытаясь контролировать тон голоса. Гэйла усмехнулась.

— Ну а разве может быть иначе. Ты на себя посмотри — рядом с тобой без ущерба  для собственной самооценки сможет находиться лишь не менее красивый парень. Иначе капец его уверенности в себе.

Я засмеялась и на мгновение мне стало чуточку лучше. Всё же с соседкой мне повезло.

А вот с одним загадочным Тёмным не очень.

Мы не виделись чуть больше суток, а я уже начала по нему тосковать и дико скучать.

А ещё ревновать. Если не лгать хотя бы себе.

Нет, Алисия, это не дело.

Подспудно я ждала звонка от мага. Или, хотя бы, сообщения.

Но телефон так и не  зазвонил.

Если я думала, что предыдущий день был скучным, то я ошибалась. Муторно, нудно и совершенно неинтересно было сегодня.

Я не опоздала на первую пару, не спала на лекциях, но ощущение того, что попала в какой-то бесконечный день сурка не покидало меня.

Только новые попытки Далии вытянуть из меня хоть толику информации несколько разнообразили ничем не выдающиеся учебные будни.

На Зельеварении мы снова практиковали соединение магии зелий и артефактов.

На сей раз Аливера Хало задала нам прогон зелья невидимости.

Как сказала преподаватель, это один из вопросов, который будет на выпускном экзамене. Конечно, там это будет частью составного задания, однако сейчас мы отрабатывали само зелье и его применение на артефактах.

У нас на партах снова оказались простенькие побрякушки, пока пустышки.

— Главными свойствами амулетов вы займётесь на паре по Артефакторике, а сейчас мы подготовим ваши болванки. Напоминаю, зелье необходимо варить очень внимательно, так как нарушение пропорций способно вызвать взрыв. Подсказок никаких не даю, всех ингредиентов хватит на каждую, поэтому ломать шкафы в попытке пробраться первой к полкам не нужно.

Аливера холодно улыбнулась и села за преподавательский стол, предоставив нам полную свободу действий.

Я выполняла задание без особого энтузиазма. С травами и приготовлениями зелий проблем у меня не было, но вот на стадии напитки варева магией я всегда буксовала.

В этот раз я подспудно надеялась на чудо: всё же с меня сняли проклятие, которое было со мной с самого рождения.

Но я как не чувствовала в себе мощных потоков силы, так и не стала резко их ощущать.

И это расстраивало. Невольно вспоминались слова матери Тёмного о том, что быть мне пустышкой до самой смерти.

К концу пары перед каждой ведьмочкой стоял дымящийся котелок с волшебным зельем, и Аливера подходила к каждой наблюдать за последним действом: приданием будущему амулету свойств невидимости.

Все девочки так или иначе справились. У кого-то чуть лучше, у кого-то чуть хуже, но болванки становились невидимыми. Далее следовало произнести формулу и показать обратное превращение будущего артефакта в видимый.

Только и слышалось:

— Отлично, Мариэлла! Хорошо, Кларис. Прекрасно, Фаралия! Очень хорошо, Далия!

Когда очередь подошла ко мне, все традиционно отложили свои дела в ожидании представления. Я сжала руки в кулаки и вымученно улыбнулась.

— Приступайте, Алисия, — с тёплой улыбкой сказала Аливера, глядя на мой котелок.

Вздохнув, взяла простенькую цепочку с незамысловатым кулончиком и опустила украшение на дно котелка. Призвала те крупицы магии, что были мне доступны, чтобы активировать магическую составляющую зелья.

На поверхности зелья вздулся пузырь, который с громким хлопком лопнул, обдав меня мерцающей пылью.

Я подцепила специальной вилкой с длинными зубьями украшение со дна котелка и вытянула наполовину невидимую цепочку на поверхность.

— Хорошо, Алисия. Вы делаете успехи! — с искренним удивлением отметила преподаватель. А я не могла поверить своим глазам: у меня получилось! Конечно, я всё ещё была самой отстающей по магической практике, но по сравнению с тем, что было ещё вчера, это была однозначная победа!

А ещё это дало новый виток надежды обрести хотя бы часть украденных у меня сил.

Далия смотрела на меня голодным волком, но больше не решалась подходить. А вечером, когда я рассказала Гэйле о произошедшем на паре, получила долгожданную порцию искренних поздравлений и обнимашек.

Позже, когда я уже готовилась ко сну, мой телефон внезапно ожил.

Я боялась сказать даже самой себе насколько была рада видеть имя преподавателя на мигающем экране мобильника.

— Алло, — дрожащим от волнения голосом ответила я.

— Выходите, я внизу.

Спрашивать о причине, поводе и забытых манерах я не стала. Моментально собралась и пулей вылетела в коридор, едва успев услышать брошенное соседкой на прощание:

— О, ожила-то сразу как. Лети к своему ненаглядному на крыльях любви!

Я знала, что Гэйла не со зла подтрунивала надо мной, а скорее пыталась подтолкнуть к чему-то. Вот только она не знала, что подталкивала меня к Тёмному, к преподавателю, к мужчине, который был занят другой...

— Садитесь, — голос мага звучал устало. Не смогла удержаться от язвительной колкости:

— Выглядите уставшим. Ведьмы все соки из вас выпили?

Чёрные глаза полоснули по лицу и предупреждающе сощурились.

— Хотите проверить на личном опыте?

Помимо воли улыбнулась. Боги, как я скучала по нему! До этого момента даже не осознавала, как сильно мне не хватало наших взаимных подколок!

— Что вы! — притворно возмутилась я. — Неужели ваше свидание с Марис прошло настолько ужасно, что вам срочно понадобилось посреди ночи вытаскивать меня из кровати и…