– От этого не легче.

Прикрыла глаза, пытаясь утихомирить внутреннее ликование. Неужели он понял, что ошибся, и…

Но подождите-ка, а когда же он это понял? Если даже о моих любимых цветах справлялся у мамы с папой?

– А что касается спектакля… Айрис, ты же сама шла на свидание, как на эшафот. Мало того, у тебя на лбу огромными буквами было написано, что ты немедленно покинешь дворец и никто тебя не остановит. Что ему оставалось делать?

– Не лгать. Нянюшка, не знаю, что ты задумала, однако мне сложно поверить во вдруг вспыхнувшие чувства принца. Что же он так долго меня разглядывал? Ни разу не удосужился вызнать обо мне информации больше, чем ему было предоставлено родителями? Странно это все, ой как странно. А еще удивительнее, что ты на его стороне.

– А с чего ты взяла, что не узнавал? Забыла, что слуги преданы своей принцессе и всегда на ее стороне? Вспомни-ка, что ты просила делать, если кто-то возжелает получить о тебе любые сведения?

– Подтасовывать факты, – тихо призналась.

– Не просто подтасовывать, а выдумывать всякие небылицы. Не удивлюсь, если его высочество сделал неутешительные выводы о тебе и решил, что его невеста – взбалмошная девчонка, которая только и умеет, что воровать с кухни сладости да тратить казну.

– Я и забыла… Как же так…

– Ты, моя дорогая, о многом забыла, что не может меня не удручать. – Няня вдруг нахмурилась. – К примеру, помнишь, как принц звал тебя на прогулку? Тайная встреча, от которой ты категорично отказалась?

– Помню, – вздохнула, – но у меня тогда прыщ огромный на лице выскочил, не хотела, чтобы меня увидели такой.

– Верно. А вспомни, сколько таких предложений он делал. За все время вашей помолвки?

Закрыла глаза и напрягла память. Странно, но я блуждала по ее лабиринтам словно в тумане. Что-то, как в случае с прыщом, было как на ладони, а что-то ускользало, пряталось и не хотело выходить на поверхность.

Это беспокоило, на память я никогда не жаловалась. А тут с легкостью отбросила все, что было связано с попытками принца сблизиться со мной. Почему? Только ли дело в первом, несомненно, негативном впечатлении, какое я произвела на него, и моем стремлении изменить это мнение?

– Я могу вспомнить только три, няня, – прошептала собеседнице. – Три неофициальные встречи, которые так и не состоялись.

Мой лоб покрылся испариной, тело забила крупная дрожь.

– Приглашений было более двадцати, Айрис, – мертвым голосом уточнила няня.

– Но как?.. Как такое возможно, чтобы я забыла о приглашениях, но была свято уверена, что Дерек и не пытался интересоваться своей будущей женой?

– Полагаю, вся проблема в твоем даре, девочка моя. Я давно начала об этом догадываться, но у меня не было доказательств. Пока ты не объединила свой дар с даром погибшей родственницы. Ты ведь до сих пор его не ощущаешь? Точнее, чувствуешь как нечто инородное и затаившееся?

– Да я вообще забыла, что мне достались чужие память и дар! И это ненормально, нянюшка!

– Зря родители не давали раскрыться твоему потенциалу и не уделяли должного внимания магии, скрывая ее артефактами и зельями.

– Ты же знаешь, почему так делали.

– Знаю, и даже больше, чем ты.

– И, как всегда, ничего не расскажешь, – буркнула и обиженно отвернулась. – И помню я про Закон Богов.

– Вот и хорошо. И не нужно на меня обижаться. Все тайное обязательно становится явным.

– Обычно в самый неподходящий момент.

– Увы, от нас практически ничего не зависит. Но вернемся к твоему дару. Он сильный и стабильный, но постоянно блокировался. И только во время отбора ты начала им пользоваться в полную силу. Вернее, перестала опасаться, что тебя кто-нибудь застанет за его использованием. Но вместе с тем ты недостаточно подкована в теории и практически неумеха в практике его применения. полагаю, что, сдерживаясь, ты вредишь своей нервной системе и работе мозга. Иными словами, дар не может постоянно находиться в спячке, а ты не даешь ему свободы, и магия выбрала наиболее щадящий для тебя способ.

– Подожди, выходит, из моей жизни выпадают некоторые моменты – те, которые, по мнению магии, являются важными, но могут привести к ее наибольшему выплеску. Что, в свою очередь, приведет либо к моему безумию, потому что я воспитана в Лиерске, где не любят некромантов, и не хочу, чтобы окружающие поняли, какой я маг, либо – к разрушению окружающего пространства, потому что меня не учили обуздывать свой дар.

– Почти правильно. Ты ошиблась лишь в одном, Айрис, – не к безумию, а к твоей смерти. Если бы я при жизни имела хоть какие-то навыки и знания по некромантии, я бы отстояла твое право не блокировать магию и обучаться ей. Но я и предположить не могла, что все настолько серьезно.

– Что же мне делать, нянюшка, – смахнула я слезы со щек. – Если все так, то… Мне нельзя было получать дар кузины! Он обязательно вырвется наружу, а я никому не хочу причинять вреда.

– Ты должна учиться.

– Как я это сделаю? Для всех я – Айрис Маорис, девушка, которой преподавали магию по ее профилю. А если случится неконтролируемый выплеск, меня тут же исключат из отбора. Кому нужна нестабильная невеста, которая может погубить всех во дворце?

– Айрис, кто курирует отбор?

– Ректор академии… – я осеклась. – Ты думаешь, он согласится обучать меня и при этом никому не расскажет, что я принцесса?

– Ты должна поговорить с его высочеством. Если он доверяет лорду Маркусу, то это единственный вариант.

– А почему нельзя отложить обучение до конца отбора?

Нянюшка нахмурилась и строго на меня посмотрела.

– Потому что плотину обязательно прорвет, если мне вдруг причинят сильную боль, неважно какую, физическую или душевную. А в день, когда меня отвергла семья жениха, – я сдавила виски, – всех спасло лишь то, что я решила непременно выяснить причину. Уже тогда я была готова дать королевскому роду Анлесска второй шанс. Однако, нянюшка, что насчет того ритуала, который лорд Маркус провел над участниками?

– Ты забываешь, что в твоем теле была душа, которая сроднилась с даром смерти. Она его не чуралась, как ты, не боялась и не стыдилась. Ты не расспрашивала никого из свидетелей допроса, но будь уверена, твой дар послушно выполнял все команды Айрис.

Страшная мысль вдруг посетила голову. У меня даже дыхание сперло от подобной перспективы.

– Дерек сказал, что я не должна была участвовать в отборе. Что лично он этого не хотел. Но при этом они искали определенную девушку. Нянюшка, среди нас предатель. Кто-то, кто хорошо меня знал! Был уверен, что я кинусь выяснять, почему меня отвергли и отменили помолвку. Знал, что я упорная и обязательно пройду все испытания и доберусь до финала, а там… выберут не меня! И тогда…

– Ты уничтожишь дворец и его обитателей.