– Не я, мой дар… – тихо возразила ей. – Нужно уезжать, я опасна для всех.

Вскочила с кровати и запнулась об одеяло. Мой полет был быстрым, а встреча с полом болезненной, несмотря на пушистый ковер.

Но вместо того чтобы вновь вскочить и суетливо приступить к бессмысленному сбору домой, озвучила пришедшую в голову идею:

– Нянюшка, а ведь можно вновь начать принимать зелья и воспользоваться артефактами. Временно, лишь до окончания конкурса.

– Айрис, это очень плохая идея, ведь потом тебе станет намного хуже…

– Леди Гортензия, если у вас есть возможность, свяжитесь с его высочеством, я должна с ним поговорить!

– Айрис, девочка, нельзя больше принимать блокирующие зелья…

– Я могу, – в спальне появился лорд-дракон. – Могу помочь связаться с его высочеством.

– Спасибо, я буду в гостиной.

– Девочка моя, ты навредишь себе, если станешь вновь принимать зелья после длительного перерыва, – нянюшка пыталась образумить меня и взволнованно мельтешила перед глазами. – Ты, конечно, права, это один из возможных хороших вариантов, но реакция организма может быть совсем не той, на которую ты рассчитываешь.

– Именно поэтому и я позвала принца, – буркнула я, стягивая ночную сорочку и торопясь сменить ее на платье. – Мы обсудим все варианты, леди Гортензия. Интуиция подсказывает, что нами обоими искусно манипулировали, причем довольно долго.

– Доброе утро! – бодро поприветствовала девушек леди Каталина. – Надеюсь, вам прекрасно спалось, и сегодня каждая из вас достойно продолжит борьбу.

Я наряду с шестью оставшимися невестами чинно заняла свое место за столом, и мы приступили к завтраку. Естественно, после дозволения королевской свахи.

Откровенно говоря, мне спалось плохо. Два часа сна – совсем не то, что требуется молодому организму, особенно в состоянии стресса, но выбирать не приходилось.

Дерек действительно пришел через полчаса после того, как я попросила об этом призрачного старика.

Пришел – неправильно сказано. В мои покои он буквально влетел, сжимая кулаки, – судя по лихорадочно горящим глазам и плотно сомкнутым губам, решил, что я все-таки уезжаю или на меня напали.

Принц внимательно выслушал мою теорию. Несказанно удивился решению моих родителей и рассказал нечто важное и потрясшее меня до глубины души. Оказалось, истинные короли моей страны обладали двумя магическими дарами – Жизни и Смерти. И таковым правителем является мой новорожденный брат. Это стало для меня шоком.

Многолетняя ложь и моя жертва были напрасными. А все из-за дальней родственницы, которая совершила множество преступлений и внушила народу, что некромантия – зло. Мои предки запретили использование этой магии на территории Лиерска, и очень долгое время все, кто рождался с таким даром, вынуждены были покинуть королевство. Понятно теперь, почему у большинства наших подданных встречается только дар целителей.

Как и нянюшка, Дерек наотрез отказался давать мне зелья и артефакты и предложил свой вариант: моим обучением он займется лично. По два часа ежедневно под его присмотром в тренировочном зале я буду учиться взаимодействовать со своим даром. Оказалось, что принц – помимо способности вовремя заглушить выброс моей магической энергии – владеет и этим направлением. И пусть его уровень считается низким, однако подготовка намного лучше моей.

Ночь стала для меня временем шокирующих новостей и откровений. Я не знала, что наследник не только имеет врожденную способность блокировать чужую магию, как и весь королевский род Анлесска, но и развивает в себе таланты по всем магическим направлениям. Правда, у каждого из детей свой уровень владения тем или иным видом. Так, выяснилось, что Дерек отличный целитель, превосходный воин и замечательный артефактор и, как бы печально это ни звучало, посредственный некромант.

Посредственными обычно называли магов, которые имели слабый дар, но были прекрасно подкованы теоретически, или тех, кто не имел хорошей базы знаний и приличного магического резерва. Дерек относился к первому варианту, однако я бы назвала его исключением из правил, потому что с резервом его высочества все было не так-то просто. У принца был колоссальный объем магической энергии, и проблема заключалась в ином – в предпочтениях. Его натура выбрала жизнь, хотя и позволяла осуществлять манипуляции и с энергией смерти.

Это сложно объяснить, еще сложнее понять.

Но не это заставило меня после прощания с Дереком кинуться к артефакту-зеркальцу и вызвать маму на длительный разговор.

Я всегда считала, что моя семья идеальна. Что меня поддержат во всех начинаниях, помогут в трудную минуту и никогда не введут в заблуждение. И была разочарована и разбита свалившейся на мою бедную голову информацией.

Дерек не солгал ни словом. Истинная причина, по которой в нашем королевстве была полностью запрещена некромантия, – дальняя родственница отца, ставшая королевой и узурпировавшая власть. Именно она объявила войну Анлесску, но никто не знал истинной причины ее ненависти к всегда дружественно настроенному к нам государству. У меня голова шла кругом от всей этой кутерьмы и того факта, что мой дар блокировали, а дар новорожденного брата будут развивать. И активная политика отца будет направлена именно на укрепление позиций некромантов. То, что он не пожелал сделать для меня, он сделает для своего сына.

Было ли мне горько? Очень. Я впервые в жизни поругалась с родителями. Да так, что не стала ничего слушать и прервала связь. И не отвечала на их зов. Не хотела их видеть и слышать.

До тех пор, пока не успокоюсь и не сумею взять себя в руки.

Учитывая, что я понимала необходимость подобного шага короля и королевы, мне было неприятно, что дочь, не получившая дара Высших, не заслуживала попытки примирить народ с ее магией.

– Леди Айрис, вы выглядите уставшей и заплаканной. Что-то случилось? – громко осведомилась леди Инесс Тревер.

Она закончила завтракать и теперь скучала за столом.

Я мило улыбнулась блондинке и поспешила всех заверить, что это не так.

– Я, как и вы, волнуюсь, как пройдет следующее испытание, но не более чем следует. Просто сегодня мне спалось не так сладко, как хотелось бы.

– Мне жаль, но надеюсь, эта ночь не преподнесет неприятных сюрпризов.

– Если, конечно, вы еще задержитесь во дворце, – мило уколола сваха и перевела взгляд на Инесс, – в отличие от вас, леди. Вы не справились с испытанием, которое устроил его высочество, и должны нас покинуть.

Ох, а я и забыла, что Дерек должен был лично побеседовать с каждой из невест. Но когда же он успел?

Меня не интересовали печали и радости собравшихся девиц. Леди Инесс хватило ума не закатывать некрасивой сцены. Девушка расстроилась и едва сдерживала слезы, но не посмела перечить и с достоинством покинула Мандариновую гостиную.