– Быстрее, Шая! Мчи во весь опор! Эта дорога ведет в заброшенную деревню, мы просто обязаны добраться туда быстрее Ренара.

«Не лучше ли в лес, а оттуда, чуть погодя, – в академию? Только там тебе могут помочь».

– Мне уже нигде не помогут. Ты видела? Мастер Дэйринг привел меня к нему! Откуда мне знать, кто еще служит некроманту?

Волчица промолчала. Она бежала быстрее ветра, Алесане пришлось опуститься и прижаться всем телом к ее спине. В голове сновали сотни мыслей. На свои места встали многие моменты, которым трудно было найти объяснение. Декан Фабиана наверняка имел доступ в их дом и запросто мог проклясть любую из вещей, в том числе и шубу. Так же, он мог похитить тело Сандора, хотя вообще не понятно, для чего ему это? И теперь можно объяснить странное ощущение во время зимнего бала, когда, танцуя с мастером Дэйрингом, ей казалось, что рядом с ней Ренар. Быть может это было сделано специально, чтобы она не забывала – он всегда рядом и скрыться от него невозможно. Тем более сейчас, когда принц стал королем. Если ей не удастся сейчас от него скрыться, выбраться из дворца вряд ли получится.

Впереди показались первые домики. Выбежав на широкую улицу, меж двух рядов заброшенных особняков, волчица замедлила ход.

Алесана спрыгнула в снег, оглядываясь и прислушиваясь. Тишина. Удивительная, почти звенящая. Такая была лишь в местах, куда давно не ступала нога человека. Сосредоточив внимание на правом ряду строений, быстрым шагом двинулась вперед.

– Я должна его узнать… Если попаду внутрь, создать щит не составит труда.

«Что ты ищешь?»

– Дом Тая. Он приводил меня сюда для ритуала.

Шая затрусила рядом, все время оглядываясь и принюхиваясь.

Наконец, нужный особняк нашелся. Удивительно, как она не прошла мимо и узнала его среди десятков абсолютно таких же. Просто оказавшись напротив, словно почувствовала едва ощутимый толчок в плечо.

– Это здесь, – облегченно выдохнула, с трудом отодвигая заметенную снегом калитку. – Скорее, нас не должны засечь.

Взбежав по ступеням крыльца, приложила ладонь к двери. Прикрыла глаза, призывая магию. По коже прошелся слабый разряд, замок тихо щелкнул. Оказавшись внутри, пропустила Шаю и быстро запечатала вход несколькими заклятиями. Обычных чар тут не хватит, нужна помощь Пустоты.

Решительно кивнув мыслям, скинула мантию и отступила на пару шагов. Опустилась на пол, удобно усевшись на лестницу. Расслабилась и попыталась полностью очистить сознание, отбросить все мысли. Получилось не сразу, но спустя несколько минут наступил абсолютный штиль.

– Помоги мне, – прошептала еле слышно, – отзовись.

В груди что-то шевельнулось, опалив изнутри. По венам медленно заструилась разгоряченная энергия, приносящая знакомое уже ощущение могущества и всесильности. Все, что окружало стало таким ничтожным, жалким, ненужным. Проблемы, казавшиеся непреодолимыми, в миг превратились в ничего незначащую пыль. Перед глазами заиграли вспышки: красные, золотые, черные. Дышать стало легко-легко, будто она сама состояла из воздуха и плоти совсем не имела.

Медленно подняв веки, Алесана с полным безразличием взглянула на Шаю. Та изваянием сидела напротив, рядом с дверью. На какую-то долю секунды, на мгновение, она показалась чужой, незнакомой. Затем огонь в груди стал усиливаться, причиняя боль, вынуждая согнуться пополам и закричать. Словно в тумане видеть очертания перил, ступеней, подбежавшей к ней волчицы.

И вдруг, – освобождение. Чувство полета, полной свободы, единения с вечностью.

Тело Алесаны изогнулось дугой, из груди вырвалась серая, пронизанная молниями тень, устремляясь вверх, к самому потолку и резко пикируя обратно.

С трудом придя в себя, зажмурилась, дабы избавиться от тумана перед глазами, и посмотрела перед собой.

В метре от нее зависла в воздухе большая, размером с Шаю, черная птица. Сотканная из самого мрака, с тонкими венами молний, сверкающих в крыльях. Длинный острый клюв и красные глаза, смотрящие прямо в душу.

***

Ойр не спускал с Ризандила глаз, держа магию наготове. Он долго собирался со смелостью, прежде чем пришел сюда, в его кабинет, с таким вопросом и прекрасно понимал, что ничем хорошим эта затея не закончится. Но слова Артана Эварта не выходили из головы. Если он не лгал, Верховного ждал суд и наказание. Преступления не имеют срока давности, нужно лишь привести улики или свидетелей королевскому суду. Только вот при нынешнем политическом положении в стране вряд ли в ближайшее время удастся собрать полноценное заседание.

– О чем ты? – голос Ризандила прозвучал вкрадчиво, но, если бы Ойр не был настороже, вряд ли бы услышал эти перемены.

– Эварт рассказал мне об убийстве своей семьи. А также о покушении на него самого. Я не мог поверить в то, что услышал… И до сих пор не верю.

– И потому решил услышать опровержение лично от меня?

Верховный выглядел серьезным и от этого абсолютно не походил на себя. Сколько Ойр его помнил, он никогда не убирал с лица вкрадчивую улыбку, даже когда говорил о далеких от веселья вещах.

– А у кого мне нужно было искать правды? Разве кто-то помимо вас о ней знает?

– Что ж, в этом есть смысл, – Ризандил двинулся к своему столу и медленно осел в кресло, откидываясь на спинку.

Натянутое безразличие было слишком фальшивым, чтобы в него поверить. Очевидно затронутая тема оказалась из тех, которые могут выбить ректора из колеи. А подобное не случалось за все то время, что Ойр был с ним знаком.

– И что вы на это скажете?

– Эварт солгал. Я не причинял вреда его родственникам, как и ему самому, – хмурый взгляд настороженно впился в лицо целителя, словно прощупывал, поверил ли тот словам. – Но его вполне могли ввести в заблуждение, и я могу предположить, что он верит в то, что рассказал. Вопрос в другом, зачем тебе все это?

Ойр не был настолько глуп, чтобы принять сказанное за чистую монету. Но и показывать свое отношение не собирался. Интересно, как далеко зайдет Ризандил в своем обмане? И понимает ли он, что истинное отношение к вопросу проявилось на его лице слишком явно? Он непременно замешен в преступлении, а быть может даже не в одном. Но как заставить его признаться?

– Зачем ему мне лгать?

– А мне зачем это делать? – узкие губы тронула улыбка. Видимо, Верховный взял эмоции под контроль. – В те далекие годы я имел слишком много врагов. Приурочить меня к столь громкому преступлению вполне ожидаемый исход. Тогда моя репутация была слишком чиста, чтобы суд поверил моей причастности. Давай не будем вспоминать столь неприятные моменты прошлого? Лучше принимайся за дело – как и обещал, расследовать убийства студентов будешь только ты. И желательно, найти виновного в самое ближайшее время.

– Теперь мне все ясно. Спасибо, что объяснили и простите за беспокойство. Мне действительно нужно приступать к работе.