Воздух становился более холодным и влажным, лишенным каких-либо запахов. Но спуститься на самый низ было больше, чем необходимо. Королева была уверенна, что мертвые войны сына непременно одержат верх, прорвут оборону и ворвутся в здание Ордена Вечности. Они завоюют эту крепость, за всю свою историю ни разу не взятую врагом. И конечно же начнут искать ее, Эларию. Ведь именно она является тем трофеем, который так жаждет заполучить Ренар. Она и Маржана. Насладиться убийством второй он уже не сможет, а вот отыграться на своей матери обязательно захочет.

Когда зомби придут сюда, их встретит Соло. Он защитит ее ценой своей жизни. А потом… что будет потом Элария пока не знала. Но то, что война проиграна, было ей очевидно.

С трудом открыв железную дверь, вошла в просторное помещение. Практически сразу с ее появлением зажегся белый холодный свет, позволяя разглядеть пустые железные столы и стальные полки с различными пробирками, инструментами, книгами. Здесь проходили первые этапы проекта «Химера». Если не обманывает память, тут был создан и Соло. Словно вспомнив те жуткие дни, переродок поджал хвост и тихонько заскулил.

Элария заперлась на несколько замков. Прошла к стоящему у дальней стены дивану, на котором скорее всего когда-то сидела Маржана, наблюдая за своими работниками, и опустилась на край. Вздохнула. Осталось ждать. Ведь больше ничего она сделать уже не сможет.

***

Фабиан спускался по заметенным снегом ступеням академии, когда к нему подлетела необычная, сотканная из лоскутов тьмы птица. Она была похожа на орла, лишь клюв вместо крючковатого оказался тонким и острым. Описав вокруг замершего мага пару кругов, словно убеждаясь, тот ли он, кто ей нужен, опустилась ему на плечо. Фаб ничего не почувствовал, словно ее и не было вовсе, а птичий образ ему почудился.

Спрятав в кармане закупоренную пробирку с зельем, которое сварил в кабинете мастера Габринга, протянул руку к пернатой незнакомке.

– Кто ты? – прошептал, чуть дрогнув, когда пальцы прошли сквозь перья и шею.

Ответа не последовало. Зато в ладонь упал тонкий маленький сверток, ничем не скрепленный. Птица вспорхнула, исчезая в серых облаках. Проводив ее взглядом, Фаб развернул послание.

«Ренар здесь, он пришел за мной. Принял образ Ойра, и я едва спаслась… Кроме того, на него работает Дэйринг! Нужна твоя помощь. Я в заброшенной деревне. Постарайся не попасться им на глаза.

Алесана».

Фабиан сжал лист в кулаке, отправляя его в карман вслед за зельем. Не раздумывая поменял курс, сбегая по ступеням и быстрым шагом обходя здание. Заброшенная деревня находилась в нескольких километрах от Харбоны, стоит немного пройти вдоль леса и можно разглядеть ветхие дома и заваленные от старости крыши. Он ни разу там не был, но читал о ней в книгах по истории.

Алесана не написала, в каком из домов она прячется, а родовая магия молчала. Оставалось надеяться, что найти сестру не составит особого труда. Жаль, призрачная птица скрылась в облаках, могла бы проводить до нужного порога.

То, что некромант снова пытается похитить Алесану, почему-то не удивило. Фабиан ожидал чего-то подобного, особенно сейчас, когда Ренар Третий стал королем. Удивительно, что он не явился раньше. Наверное, все же не стоило слушать Габринга, а уехать в родовое поместье. Там они были бы под большей защитой.

С трудом отыскав тропинку, Фаб двинулся по ней, расчищая снег потоком магии. Это помогало идти быстрее. Как только доберется, отправятся порталом памяти домой. И плевать на все запреты.

– Далеко собрался?

Услышав чужой голос за спиной, интуитивно отшатнулся в сторону. Тут же, буквально в нескольких сантиметрах от головы со свистом промчалась огненная стрела.

Фабиан резко обернулся, вскидывая обе ладони. Заклинание яркой вспышкой выпустило в противников три световых заряда. Первый на мгновение ослепил, и Фаб не увидел, куда он ударил. Второй взорвался у ног высокого мужчины в темной мантии, а третий попал прямо в грудь его напарнику. Тот словно в замедленной съемке отлетел на несколько метров и рухнул бездвижной кучей. Скорее всего отключился, но не на долго. Не став ждать ответного удара, Фабиан выпустил еще партию бомб, но едва они материализовались перед ним, мужчина в черном как-то странно повел рукой и все замерло. Световые шары зависли над землей, не успевший опасть после первого взрыва снег, замер в воздухе, ветер испарился, будто его и не было.

На долю секунды, Фабиан подумал, что и сам онемел. Но колдун повторно взмахнул ладонью, вновь запуская время. Только вот заряды не продолжили свою траекторию, а стремительно помчались вверх, взрываясь высоко в облаках оранжево-желтым фейерверком. Брызги снега опали, позволяя разглядеть лицо мага. Это был король.

– Прости, но мне кое-что от тебя нужно, – его губ коснулась улыбка. Некромант стремительно приближался, а Фабиан стоял, словно статуя, не смея шевельнуться.

Изо всех сил попытавшись двинуться, понял, что не в состоянии. Ренар его заколдовал. И когда только успел? Разве может одно заклятие и время остановить, и человека заморозить? Если и может, время-то уже запущено, почему же тело продолжает не слушаться!

– Понимаешь, – продолжал колдун, остановившись совсем рядом, – мне необходимо во что бы то ни стало добраться до твоей сестрицы. Прошлая наша встреча не увенчалась успехом. Но я проанализировал все и понял, где ошибался. В чем был не прав. Просто мне хотелось слишком многого. Хотелось завладеть всей силой, без остатка. Но оказалось, что цели достигнуть я могу и с половиной той мощи, которой девчонка обладает. Как бы мне того не хотелось, придется пойти по стопам папеньки.

Если бы мог, Фаб нахмурился бы, от непонимания того, что этот ненормальный несет. Но даже мышцы лица отказывались слушаться. Понятно, что Пятая стихия сестры не дает негодяю покоя, он жаждет ее отобрать. Но разве такое возможно? И что он собирается для этого сделать? Убить ее?

Поток мыслей прервал грубый толчок в плечо. Фабиан не заметил, как вырубленный им второй маг пришел в себя и оказался рядом, принявшись распускать руки. Это был мастер Дэйринг. Злой, раскрасневшийся, с всклокоченными волосами, которые всегда безупречно стекали по плечам и спине.

– Как ты посмел напасть на преподавателя! – прошипел он и, размахнувшись, влепил Фабиану пощечину.

Кожа вспыхнула от боли, но голова даже не дернулась – замораживающее заклятие даже не думало ослабевать.

– Хватит тебе, Дэйринг. Не мешай. Сначала я возьму необходимое, а потом делай с ним, что хочешь.

Холодные синие глаза Ренара безразлично скользнули по лицу Фаба. Пару секунд постояв в задумчивости, некромант поднял руку и приложил ладонь к его лбу. Прикосновение обожгло огнем и пронзило острой болью. Фабиан мысленно закричал, не в силах произнести ни звука, огненные иглы вонзались в каждую клеточку его тела, проворачивались, отрывались и втыкались вновь. Казалось, время снова остановилось, и пытка будет продолжаться бесконечно. В глазах потемнело, и, если бы не чары, он уже упал бы без сил.