Ойр не стал задерживаться. Кивнул Ризандилу и вышел.

Стремительно пошел по коридору, в направлении своего кабинета. Если до разговора он сомневался в виновности Верховного, сейчас был в ней абсолютно уверен. Но продолжать напор, пытаться выведать правду слишком опасно. Нужно подготовиться и продумать план. Ректор поплатится за свои преступления, но сначала нужно раскрыть другое. Чтобы еще один убийца не избежал наказания, выйдя сухим из воды.

– Ойр! – ему навстречу из-за поворота вырулила Лорна. Она была чем-то растревожена, красивые черты портили нахмуренные брови и отсутствие привычной беззаботной улыбки. – Ты в курсе, что у тебя в лаборатории ошивается студент?

Она быстро его настигла и поменяла направление, зашагав рядом.

– Да, знаю.

Из памяти совсем выветрилось поручение Фабиану Волонскому. Скорее всего он уже сварил нужное зелье, только вот планы совершенно поменялись. Неожиданный отказ Алесаны выбил почву из-под ног. Ее строптивость и странное поведение раздражали. Как можно быть такой несерьезной в столь опасное время? Ойр конечно понимал, как важны для девушки чувства и их проявление, но он уж точно не был из тех мужчин, что всегда и везде готов на это. Но это не значит, что он ничего не чувствует.

– Эй, ты чего такой задумчивый? – Лорна тронула за руку, пытаясь заглянуть в глаза, – Был у Ризандила?

– Нужно еще раз сходить в лес. И проверить подземелья, – он пропустил слова женщины мимо ушей. – Мне не дают покоя эти ритуалы.

– Как я вижу, не только они. Ты что-то скрываешь, Ойр. Что-то, касающееся моего мужа.

Он остановился, обернувшись к Лорне. Как такая молодая красивая волшебница могла связать свою жизнь с человеком, вроде Верховного? Неужели она его любит?

– Да, ты права. Но я пока не готов делиться с тобой этим. Лучше скажи, могу ли обратиться к тебе с просьбой?

– Конечно!

– Вернись ко мне в кабинет, скажи Волонскому, чтобы забрал зелье, которое варил и отправился к сестре. Я приду через пару часов и расскажу, что им делать.

– Они же должны покинуть Харбону…

– Алесане возвращаться в столицу нельзя.

– Но и оставаться здесь, тоже.

– Я решу это позже.

– Ойр, – она взяла его за руку, – Я могу помочь. Если тебе нужно спрятать эту девочку, мы можем увезти ее ко мне. Она не покинет Тир-Линна, но и не будет здесь, где нынешний король может в любой момент ее достать.

– Быть может, это выход. Жди меня вместе с ними.

Лорна молча кивнула и отошла на шаг. задержав на мгновение взгляд в синих глазах, Ойр поторопился в сторону подземелий. Там еще не должен был выветриться магический след убийцы.

Раз обычные методы не могли отследить его, придется прибегнуть к нестандартным. Они опаснее и сложнее, но результат непременно будет.

Элария привалилась к стене, опасаясь, что ноги ее не удержат.

Химера раскрыла смертельные объятия, и безжизненное тело Маржаны рухнуло на пол. Стихийный огонь облизывал ее тлеющую кожу, остатки платья. Танцевал по неузнаваемым чертам, потемневшей коже. Колдунья была мертва.

Солдаты выпускали поочередно заклятья, пытаясь потушить пламя. В воздухе витал дым и тошнотворный запах паленого мяса, жженых волос. В горле королевы стояла горечь, а глаза слезились от этого ядовитого тумана.

Соло тяжело уселся у ее ног, вскинул морду к потолку и завыл. Протяжно, тоскливо. От этого звука трепетала душа и сжималось сердце. Зверь оплакивал свою хозяйку. Человека, которые изуродовал его и обрек на существование в покалеченном экспериментами теле. Элария никогда не понимала подобного рода любви, преданности. Это, как если бы она сама слепо обожала своего покойного мужа, несмотря на все то, что он с ней сотворил. Соло был отражением ее самой. Возможно поэтому она так его ненавидела.

Наконец, огонь был потушен. Химере он не причинил никакого вреда, но чудовище не шевелилось. Словно поломанная игрушка стояло на коленях, уронив ужасающе огромные лапы. Сейчас он тоже походил на переродка Соло. Искалеченного существа, окутанного вселенской грустью по тому, кто его изуродовал.

Маржана была жестокой. Беспринципной, идущей по головам стервой, способной на что угодно. Она не жалела никого, даже тех, кто когда-то ее любил, и кого возможно любила сама. Быть может потому, что так же была ранена от рук множества чужих людей, вылепивших из маленькой девочки ту, которой она стала. Элария помнила черноволосую девчушку из приюта. Красивую, с открытыми глазами и яркой, запоминающейся улыбкой. Но мир жесток. Особенно с такими чистыми и наивными сердцами. Он сломал ту девочку, а злые люди растоптали ее чистоту и наивность. Маржана переняла эту дьявольскую эстафету, продолжая нести тьму, разрушения, боль, потому что в ней самой этого было слишком много. Наполненный горьким ядом сосуд не может пролить сладкий эликсир.

– Что с ним делать, Ваше Величество?

Элария перевела взгляд с дымящейся серой кучи на подошедшего солдата. Раньше он получал указания от Маржаны. Королева вообще старалась оградить себя от общения с кем-либо.

– Уничтожьте, – проговорила еле слышно, не узнав свой голос. – Вы знаете, как это сделать.

Оттолкнувшись от опоры, хлопнула по бедру, обращаясь к переродку:

– Пошли, Соло.

Зверь нехотя поднялся, прекращая вытье, и поплелся за ней.

Не успела Элария скрыться в коридоре, снаружи послышался шум. Скрежет, стук, приглушенное рычание, пускающее по коже дрожь ужаса. Замерев, обернулась.

– Это мертвые!

– Они пробрались через ограду! Их держит лишь магический щит, но он создавался госпожой, а она мертва. Магии надолго не хватит.

Солдаты что-то кричали, бежали мимо Эларии к дверям, звали на помощь оставшихся в подземных лабораториях. Но она не вслушивалась больше в эти звуки. Возобновила движение, медленно идя по коридору, ведущему к лестнице на нижние этажи.

Ренар прислал к стенам Ордена свою поднятую из самой Нави армию. Маржана бы справилась с ними. Она бы властно и громко раздавала приказы, ругалась, кричала, сама рвалась в бой. Была бы такой же сильной и несгибаемой, как всегда, заражая этой сумасшедшей уверенностью в себе всех, кто ее окружал. Но сейчас она молчала. Ее тело все еще дымилось на каменном полу большого зала.

– Не отставай, – бросила через плечо еле переставляющему лапы Соло.

Казалось, вместе с Маржаной ушла и его сила, кровожадность, внушающая страх аура бессердечного убийцы. Огромный, испещрённый ранами и ожогами экспериментов волк больше походил на побитую собаку. Но все же приказ королевы выполнил. Ускорив шаг и опередив ее, он первым ступил на железную винтовую лестницу, круто уходящую вниз.

Тысяча ступеней, не меньше. Хотя, Элария никогда их не считала и не интересовалась этим.