Мне пришлось отпустить Мишель и обернуться к двери, чтобы открыть другу.

— Что-то срочное?

— Да, но ненадолго, — Винсент с улыбкой взглянул на Ривз и подмигнул ей. — Привет, невестушка.

Мишель лишь помахала ему, демонстративно закатив глаза.

— Я быстро. Подождёшь? — спросил у неё.

— Да, пока передохну, — она зевнула, прикрыв ладонью рот, и направилась в сторону кресел.

Я оставил её одну и вышел к Винсенту. Мы отправились в его кабинет, чтобы он мог поделиться новостями. Оказалось, что казначей академии пытался покинуть город этой ночью. А так как по моей просьбе Дэкстер установил за ним слежку, гному уйти не удалось. Не удивлюсь, если подтвердится его связь со взятками в академии. В принципе, меня не изумит уже ничего в отношении Иогана. Даже связь с Инферно.

Кроме того, сам дознаватель намеревался посетить нас завтра со вторым сыном рода изумрудных. Я считал, что дело в дневнике, но ошибся, тот прибыл в Сильвер по другим причинам и пока не знал о нашей находке. Скорее всего, он намеревался забрать тело Иогана и замять возможный скандал. Или… Вот тогда меня осенило. Ведь Мишель со слов Винсента так рьяно защищала дневник. В памяти всплыла давняя история с пропажей младшей дочери рода Вериди. Изумрудные отмалчивались. Любой род предпочитал решать свои проблемы без огласки. Но в этой догадке сошлось слишком много переменных, чтобы её проигнорировать.

Мишель очень бы пошёл зелёный цвет глаз...

Само собой, я не стал делиться своими туманными догадками с Винсентом. Быть может, допустил слишком много фантазии в тайну происхождения Мишель. Однозначно ответить на все мои вопросы могла лишь она, и я не намеревался выяснять что-то за её спиной. Мы знакомы не так давно, но ясно, что в невесты мне досталась свободолюбивая девушка, самостоятельная, которая может без сожалений упорхнуть в любой момент.

Вернувшись в кабинет, я сначала решил, что Мишель меня не дождалась. Было тихо. Лишь витал в воздухе её неповторимый аромат. Но через секунду я заметил её в кресле. Ривз спала, откинувшись на его спинку. Виверн расположился в её ногах, охраняя сон хозяйки. Сняв пиджак, я направился к ней. Сон убрал с её лица все эмоции, оставив лишь умиротворение, и сейчас я видел, как она ещё молода.

Если что-то скрывает её ауру, это должен быть артефакт. Большого размера, учитывая силу воздействия, значит, будет расположен в подвеске или массивном браслете. Ночью на ней были украшения, сейчас их нет. Но вряд ли я увижу артефакт такой силы или смогу сорвать, но его вполне можно ощутить пальцами. Я мог подтвердить все догадки простым прикосновением. Но склонившись над спящей девушкой, я лишь аккуратно укрыл её пиджаком.

— Идём, угощу, — шепнул виверну и направился в сторону своего письменного стола. Тот моментально подлетел в воздух и опустился на мои плечи. — Пусть Мишель поспит. Она устаёт, — произнёс, пощекотав пальцами чешуйчатую мордочку довольного Вжиха.

Хочу ли я узнать правду? Определённо да. Но гораздо сильнее я хочу узнать саму Мишель.

/Мишель/        

Бастиан отправился общаться с Винсентом. А я осталась одна в кабинете, пропахшем запахом рубинового, с ещё не покинувшим ощущением поцелуя на губах. Бастиан становился моим наркотиком. По крайней мере, его ленту я занюхала до потери запаха. Надо бы найти замену. Взгляд скользнул к стоящей у стола сумке. Посмотрев на закрытую дверь кабинета, я рванула к ней и раскрыла. Сменная одежда. С его запахом. Отлично! Схватив рубашку, я отправила её в стазис, а потом в свой безразмерный кошель. Дозой Бастиана запаслась, можно и передохнуть, пока жду его возвращения.

Блаженно улыбаясь, я пробежала к креслу и удобно расселась в нём. Мысли текли вяло, но в основном двигались в направлении рубинового. Сегодня он удивил и... покорил. Конечно, сначала разозлил критическим замечанием в сторону моих дорогих близнецов. Но потом, когда понял в чём дело, он пошёл и извинился. Без жеманства и лишних отступлений дракон признал свою вину перед людьми. Такого мне ещё видеть не приходилось. Хотя последние годы я редко общаюсь с представителями своей расы. Но всё же склоняюсь к мысли, что Бастиан особенный. Мне нравится так о нём думать. Я бы сказала, мне вообще нравится о нём думать.

Внешнюю привлекательность рубинового я отметила ещё в начале нашего общения, но в целом осталась равнодушна. Разве что запах его уже тогда манил, а сейчас его влияние усилилось. Но появилось и кое-что новое: комфорт, нежность и обволакивающее чувство защищённости. Именно это ощущение, а ещё и усталость последних дней навеяли сонливость. Даже сама не заметила, как заснула. И снова видела во сне рубинового дракона. Зверь рассекал воздух, мощно работая огромными крыльями. Мышцы бугрились под красноватой чешуёй. Но он не спешил, поддерживая заданный мной ритм полёта. Мы неслись сквозь облака, наслаждаясь этим полётом.

Из сновидения я выплыла с улыбкой на губах. Сладко потянулась, сонно оглядывая кабинет. Загнала меня стройка, засыпаю в первом попавшемся удобном месте.

— Уже проснулась? — донёсся тихий голос Бастиана.

Выглянув из-за высокой спинки кресла, я увидела и его самого. Рубиновый восседал за письменным столом, вновь закопавшись в гору бумаг, папок и каких-то книг. Судя по серьёзному выражению лица, работы на него навалилось прилично. Вжих растянулся там же и блаженно спал пузом кверху. Похоже, кто-то от души набил живот.

— Да, надо было меня разбудить. Сроки стройки поджимают, — знвая после сна, я направилась к письменному столу.

Дракон следил за моим приближением загоревшимся эмоциями взглядом. Восхищение слилось с нежностью, и впервые при нём я задумалась о внешнем виде. Сонная, помятая, да и одежда наверняка испачкана. Вряд ли я выгляжу привлекательно, но Бастиан смотрел так, что по телу пробегала дрожь, а мысли щекотало предвкушение. Обойдя стол, я встала сбоку от его кресла, опустила ладони на его напряжённые плечи, чуть сжала, начав массировать. Бастиан довольно проурчал. На его губах обозначилась улыбка.

— Смотри, такими темпами я не отпущу тебя на стройку, — сообщил он, глядя с хитринкой в медных глазах.

— Попробуй удержи, — задорно рассмеялась я, пытаясь скрыть, как волнующе подействовала на меня его угроза.

— Почему бы и нет? — хмыкнул он.

Его ладонь сжала мою на своём плече. Бастиан развернул кресло и дёрнул меня к себе. Я лишь вскрикнула от неожиданности перед тем, как упасть на его колени. Он крепко обнял меня, уткнувшись носом в волосы и гулко вдохнул мой аромат. Ведь его тоже тянет ко мне. Это животные инстинкты. Сколько в наших странных отношениях настоящих чувств?

— О чём ты хотел поговорить? — мелькнувшая в голове мысль почему-то расстроила, и прошлое игривое настроение меня покинуло.

Словно почувствовав перемены во мне, Бастиан отстранился, внимательно приглядываясь к моему лицу.

— Я был у мастера-артефактора. Он сказал, что артефакт исправен, просто считает, что мы друг другу подходим как муж и жена.