Мысль обескуражила, пусть я и ожидала подобного объяснения. Что же решит сам Бастиан?

— А ты? Расстроен? Его же всё равно можно снять?

— Зачем? — он непринуждённо пожал плечами. — Это же хорошо, есть повод не спешить. Ты мне нравишься, Мишель. Ну, не считая моментов, когда хочу тебя придушить.

Последнее замечание развеяло мою настороженность и вызвало улыбку.

— Я хочу узнать тебя. Хочу, чтобы ты открылась мне. Рассказала о своих увлечениях, жизни. Возможно, я спешу, но не вижу смысла скрывать свои намерения.

— Ты говорил, что тебе нравится мой запах, — напомнила я осторожно, боясь поверить его словам.

— Он сводит меня с ума, — подтвердил Бастиан. — Но для меня важнее твоё доверие. Ну и, смею предположить, что и я неплохо пахну, — на его губах появилась белозубая улыбка.

Прыснув от смеха, я кивнула, но тут же осеклась. Не намёк ли это? Разговор с артефактором должен был навести его на определённые мысли. Но ведь он не допрашивает, не выдвигает предположения, а говорит… о чувствах. Разве это плохо? Ведь и я хочу узнать его. Эта мысль пришла внезапно, но она казалась правильной. Я хоть и сбежала от семьи, но не намеревалась окончательно хоронить себя под книгами. Мечтала со временем завести семью. Просто надеялась иметь возможность выбора. Наглый рубиновый, конечно, в этом плане оказался внезапен и настойчив, но ведь он не принуждает меня быть с ним. Он предлагает узнать друг друга поближе, прежде чем переходить на новый уровень отношений.

— Не молчи. Что ты думаешь, Мишель?

— Нужно избавиться от твоей матушки и алмазной невесты. Хочу прекратить этот спектакль и узнать тебя без всего этого представления.

— Думаю, после сегодняшнего происшествия ни одна из них больше не решится лезть в нашу жизнь.

— Что ты задумал?

— Ужин. Матушка, Изольда, ты, я…

— И Винсент, — догадалась я, заговорщицки рассмеявшись. — Бедная Ванесса.

— Рад, что ты согласна, — голос Бастиана наполнился нежностью, и я поняла, что он говорит не об ужине, а о нас.

Я провела ладонью по его щеке к покрытому лёгкой щетиной подбородку. Томление искрилось в воздухе, дрожало на кончиках пальцев и пьянило осознанием чего-то нового, неизведанного, но такого прекрасного.

— Покажи чешуйки, — попросила я.

Бастиан усмехнулся моей просьбе, но нежность в его глазах стала почти осязаемой. И когда на его скулах появилась алая чешуя, я принялась её с упоением гладить. А поняв, что этого мало, приблизилась и поцеловала твёрдые губы, зажмурившись от удовольствия.

Эта внезапная авантюра становится судьбоносной и невероятно приятной.

***

На стройку я возвращалась в замечательном настроении. Разговор с Бастианом взволновал и зародил трепет в душе. А предстоящий ужин должен был пройти грандиозно. Мне даже жаль Ванессу, она поверила в наше гнездо. Родичи, далёкие предки нынешних драконов, действительно формировали семьи на троих. Но тот момент был упадком их цивилизации, рождаемость снизилась, истинные не встречались десятилетиями. Гнёзда были способом выживания. Позже предки осознали, в чём проблема и допустили смешанные браки, обновили гены свежей кровью других рас. Так и появились нынешние драконы. Конечно, возможно, и в современности формируются гнёзда, потому Ванесса так перепугалась. В конце концов, мне же был по душе и запах Винсента. Но сейчас моя внутренняя сущность сосредоточилась на одном единственном драконе.

Бригада радовала успехами. Общими усилиями с элементалями они покрыли потолок тайного тоннеля и комнаты, а на данный момент активно занимались стяжкой пола. Но все уже выглядели уставшими, каждый вкладывал достаточно много личного резерва в общее дело. Надо бы раздобыть для них подпитку. Пришла поставка материалов для внутренней отделки, и я отправилась на проходную, чтобы провести приёмку. Главная зачем-то увязалась за мной.

— Хозяйка, мне кажется, распределение заработной платы проходит неверно, — сообщила она с важным видом.

— Подробнее.

— Мирель и Альфрид работают меньше всех, а Айкос абсолютно неэффективный работник, — прогрохотала она. — Но заработная плата распределяется равными долями.

— Мирель у нас мастер по дереву, а Альфрид — сантехник. Им прибавится работы, когда начнётся внутренняя отделка.

Главная чуть нахмурилась, но потом согласно кивнула.

— А Айкос… да, он немного неуклюжий. Но он старается, пытается всем помочь. Он молод, если его не поддержать сейчас, то он разочаруется в себе и опустит руки. Мы не можем быть хороши во всём. Уверена, он найдёт своё призвание, в котором станет асом.

— Не понимаю, — мотнула головой элементаль.

— Ты же способна к чувствам. Видишь, как он расстраивается, когда что-то не получается. Но он же продолжает пытаться, вкладывает столько сил, сколько может и даже больше. Бруни сказал, что он хорошо проявил себя в стяжке пола.

— Да, он… упорствует, — согласила Главная. — И… знаете, ведь Гармаш — дизайнер, но он участвует во всех работах, — вдруг поняла она.

— Потому что мы ограничены по срокам. Все стараются по мере своих сил. Знаешь, сейчас примем поставку и пойдём с тобой в библиотеку. Я хочу, чтобы ты изучила такие понятия, как «взаимовыручка», «поддержка», «дружба», «любовь». Мир не измеряется цифрами, нами руководят эмоции. Даже тобой, — подтолкнула её кулаком в каменное плечо. — Ты же негодуешь, почувствовав несправедливость.   

— Да, — кивнула элементаль через пару минут раздумий.

— Вот, ты стремишься к справедливости, но ещё до конца не понимаешь, что нами руководит.

— Я бы хотела понять, хозяйка.

— Отлично, — посмотрела на элементаль с умилением.

Ведь и не воспринимала её больше неживой. Она познаёт этот мир, учится, чувствует.

— Знаешь, тебе надо придумать себе имя. У всех есть имя.

— Я… подумаю, Хозяйка, — немного растерянно отозвалась она.

Приём поставки прошёл быстро. С нас попытались вытянуть сверх платы за доставку, но стоило элементали притопнуть, как все требования иссякли. В библиотеку Главная неслась с огромным энтузиазмом. Я намеревалась подобрать ей книги, а потом заняться расчётами. А в перерыве сбегать к Эйриэль и попросить приготовить моей бригаде бодрящие настойки. Чтобы уложиться в срок, придётся обычное заклинание укладки каменных блоков превратить в мультиплетение. Учитывая, что точный чертёж был в наличии, а само плетение не особо сложное, я рассчитывала справиться довольно быстро. Это же не расчёты пространственного кармана.

Зигмунд встретил нас на входе. Старина тепло мне улыбнулся.

— Я подобрал для вас книги, госпожа Мишель, — сообщил он.

— О, какая потрясающая новость, — захлопала в ладоши от радости и в то же время готова была разрыдаться, ведь собственные научные изыскания придётся отложить до лучших времён.