Я должна заняться элементалью, составить расчёты для стройки, раздобыть настойки для рабочих, а потом отправиться на ужин, где предстоит постановка спектакля «Любовь на троих» для Ванессы и Изольды. Надеюсь, это последняя пьеса в этом сезоне.

— Мишель! — в библиотеку влетела взволнованная Эйриэль.

Эльфийка прижимала к груди какие-то рамки. При взгляде на меня она как-то шально улыбнулась и бросилась вперёд.

— Смотри, я же говорила, что где-то тебя видела! — на этих словах она вытянула вперёд рамку с моим мгновенным изображением с научного конкурса академии. — Тут написано Вериди!

С картинки смотрела смешная девчонка в очках и кудрявым взрывом на голове. Я развивалась медленнее остальных. Встала на крыло только на втором курсе академии и до этого момента имела слабое зрение. Потому сородичи меня сторонились и даже пытались обижать. Но дралась я яростно даже без внутреннего дракона, так что вскоре просто стали обходить стороной. Наверное, поэтому я такая странная, ведь дружила не с сородичами, а с орчихой и оборотнем. Вот уж кому было плевать на очки и проблемы с призывом второй сущности.

— Госпожа Мишель, вас раскрыли, — сообщил очевидное Зигмунд. — Заклинание по стиранию памяти или сразу лопату?

Эйриэль начала стремительно бледнеть, не каждый мог оценить юмор старого Хранителя.

— Прихлопнуть? — предложила элементаль, восприняв его слова буквально.

— Испачкаете полы, — не согласился Зигмунд.

Подключившись к общей игре и Вжих оживился, прокричав свой вариант развития событий.

— Сначала постелить коврик? — робким голосом вынесла новое предложение элементаль.

— Поговорить, — протянула я, закатив глаза, и схватила эльфийку за руку.

— Д-да я и не собиралась никого сдавать, — дрожащим голосом сообщила Эйриэль. — Наоборот, забрала все изображения с собой, — в подтверждение она указала на другие рамки в своих руках.

— Не дрожи ты. Зигмунд так шутит, — успокаивающе погладила её по плечу.

— Понимаешь, я была уверена, что где-то тебя видела. Я никогда не сомневалась в своей памяти. Тут меня осенило, — затараторила она, начиная оживать. — Я пошла в Башню Защиты и сняла все твои изображения. Я правда не хотела ничего дурного.

— Верю-верю, — продолжая ободряюще похлопывать по плечу, я провела эльфийку к одному из стульев и усадила.

— Значит, это правда? Ты из рода Вериди?

— Да, Мишель эль Вериди. Но я в бегах.

— Ты кого-то убила? Или… или совершила что-то опасное и противозаконное? — начала строить она предположения.

— Нет, просто хотела жить для себя и не собиралась выходить замуж по указке.

— О, это я понимаю, — Эйриэль немного приуныла. Надо бы посоветовать ей читать меньше женских романов, а то напридумывала себе всякого. — Сама замуж не хочу. Точнее, хочу, но, чтобы можно было выбрать.

— Вот и я так, — усмехнулась. — Ты пока приходи в себя, а я займусь элементалью.

— Хорошо, — кивнула она и начала рассматривать рамки с изображениями.

— Значит, никого прихлопывать не надо? — спросила Главная, когда я к ней вернулась.

— Нет. Прихлопывать кого-то вообще нежелательно и противозаконно.

Надо бы ей ещё дать почитать свод законов.

Остаток дня прошёл весьма плодотворно. Я загрузила элементаль книгами по самую каменную макушку. Немного полистала вожделенные томики, которые Зигмунд приготовил для моих научных исследований, а потом взялась за подсчёты магической формулы. Лишь отлучилась, чтобы встретить ещё одну поставку и проверить, как идут дела на стройке. Эйриэль окончательно успокоилась, обещала молчать о моей маленькой тайне и согласилась сварить моим рабочим бодрящую настойку. Мы даже полчасика посекретничали. Кажется, совершенно неожиданно я нашла в академии подругу.

— Если будешь так упорно работать, я оштрафую тебя выходным, — горячие ладони легли на мои плечи, а сознание окутал манящий запах рубинового.

— Разве так можно? — откинувшись на спинку стула, я запрокинула голову, чтобы заглянуть в улыбающиеся охряные глаза.

— Я здесь главный, — хмыкнул он. — Могу оштрафовать даже двумя выходными.

— Тогда мы точно не уложимся в срок.

— Вы и так не уложитесь, срок слишком маленький. Так что не перенапрягайся. Ты же не думала, что я действительно подгоню тебя под выплату неустойки?

— Ну, — протянула я, — первое время подумывала, даже подсчитала свои финансовые возможности.

— А теперь?

— А теперь мне кажется, для тебя была важнее отработка.

— Конечно, — на губах Бастиана появилась лукавая улыбка. — Я бы затащил тебя в свою сокровищницу и… нюхал.

В подтверждение он стремительно нагнулся, уткнулся носом в мою шею возле ушка и учащенно задышал, щекоча кожу дыханием. По телу побежали мурашки. Я громко рассмеялась, пытаясь вырваться. Да только куда там!

— Сдаюсь, сдаюсь! Только не щекотка!

— Буду знать, чем тебя пытать, — довольно изрёк Бастиан, но мучить прекратил.

Взяв за руку, он потянул меня к себе, вынуждая встать со стула.

— Сегодня ужинаем в ресторане «Восход Астрии».

— Он довольно известный.

Похоже, рубиновый решил доказать серьёзность своих намерений в плане гнездования.

— На то и расчёт. Не против прийти с Винсентом?

— Решил добавить эффектов?

— Почему бы и нет? — хмыкнул он.

— Не против, — вздохнула я.

Опаловый не вызывал неприязни, наоборот, его помощь другу вызывала симпатию в душе.

— Тогда он встретит тебя через час у проходной.

— Но, надеюсь, и ты не против, если я уйду с ним. Надо закончить расчёты.

— Не скажу, что я рад, — нахмурился Бастиан. — Но, если надо, препятствовать не буду. Думаю, так даже лучше. Ваш уход станет финальным аккордом нашего представления. Мне останется дожать матушку.

В охряных глазах рубинового вспыхнуло предвкушение. Чувствую, вечер будет весёлым и провокационным.

***

— Завидую Бастиану, — сообщил мне Винсент, когда я подошла к проходной в оговорённое время.

Опаловый по такому случаю уложил волосы набок и приоделся в модный синий костюм в тонкую чёрную полоску, который прекрасно подчёркивал развитую фигуру и голубой цвет глаз. Я тоже вытянула из закромов шкафа самое дорогое платье: в пол, с короткими рукавами, из лоснящейся ткани, обтекающей фигуру россыпью золотистых кристаллов. Волосы уложила волнами и расстаралась с макияжем. Правда, умом понимала, что это совсем не для нашей пьесы, а для Бастиана. Я хотела произвести на него впечатление. А заодно показать, что ношу не только рубашки с брюками.