— Ничего не надо, — я осторожно высвободилась из её хватки. Сильная, несмотря на хрупкую фигуру. — Передам тебе артефакт завтра. Тщательно подготовь побег. И главное, пока находишься под опекой Ванессы, не смей сбегать. Подставишь её — найду и хвост оторву.

— Я… я… — Изольда глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. — Я буду благоразумна, — заверила она меня.

К столику мы вернулись с самым невозмутимым видом. Изольда взяла себя в руки и изображала равнодушие. Я же раздумывала по поводу подлянки Ванессы. От артефакта алмазной отказалась, во-первых, не доверяла, во-вторых, у меня в наличии есть свой довольно сильный. Но всегда оставался вариант с редким составом и прочие погрешности, которые он мог не учесть.

Хотя, конечно, настойчивость Ванессы вызывала озадаченность. Она намеревалась добиться этого брака любыми средствами. Спрашивается, в чём причина? Вряд ли во внуках. Похоже, она всё же всех нас перехитрила и сразу разгадала мою маленькую тайну. Но этот момент уже не пугал. Бастиан настроен серьёзно, а я не намеревалась скрываться вечность. В отношениях главное — доверие, нельзя начинать их со лжи. Вот и я не собиралась, потому намеревалась рассказать ему о себе, когда появится возможность для откровенного разговора.

Заняв место между Бастианом и Винсентом, я вновь полюбовалась, как страдальчески вздыхает Ванесса, потом улыбнулась обоим драконам. Кажется, не меня одну веселил разыгравшийся спектакль.

— Я заказал тебе бодрящий отвар, — шепнул Бастиан. — Выглядишь уставшей.

— Спасибо, — на душе потеплело от этого простого проявления заботы.

— И ты потрясающе выглядишь, — горячее дыхание защекотало ушко, отчего по телу побежали мурашки. — Не хочу отпускать тебя с Винсентом, — признался, добавив рычащих ноток в голос.

Меня с макушки до пальчиков ног омыло волной жара. Стало так легко и нежно от мысли, что Бастиан оценил мой внешний вид.

— О чём секретничаем? — зашептал Винсент в другое моё ухо. — Планируем новую фазу?

— Пока просто обмениваемся комплиментами, — рыкнул рубиновый.

— Хорошо, — согласился опаловый. — Ты отлично выглядишь, Бастиан, — сообщил он шутливо.

Стараясь не расхохотаться в голос, я протянула руку к стакану с настоем. Артефакт еле заметно сжал палец. Надо же… Неужели Ванесса подкупила официанта? И что делать?

Мысль пришла внезапно, и мне с трудом удалось сдержать улыбку. Поднеся стакан к лицу, я сделала вид, что отпила напиток. Что ж, покажем настойчивой матушке, как коварство может выйти ей боком.

/Бастиан/

Мишель была великолепна. Искрящееся кристаллами платье облегало статную фигуру словно жидкое золото. Волосы лоснились блеском, но ярче сияли её глаза. Такая живая, яркая, что мне с трудом удавалось отвести от неё взгляд. Многие оборачивались на неё, любовались, как и я, что невероятно бесило. Хотелось закутать её в пиджак, схватить и утащить в свою берлогу, подальше от чужих глаз. Но потом Мишель заглядывала в мои глаза, нежно, немного задорно, маняще, и бешенство испарялось, приходило понимание, что она сияет только для меня.

— Бастиан говорил, что вы обсуждали детей, — Винсент решил бить матушку по больному. — Уверен, Мишель станет отличной мамой, — заявил он, взяв Ривз за руку.

Та, впервые на моей памяти, зарделась и по-настоящему смутилась. Вспомнив о спектакле, но больше в желании поддержать, я сжал её вторую ладонь.

— Да, матушка ждёт не дождётся внуков, — подтвердил я. — Правда, мама?

— Жду не дождусь, — подтвердила она расстроенно, схватилась за фужер, но тот оказался пуст.

— Хочу сначала девочку, — заявила Мишель, на что мы с Винсентом, не сговариваясь, возразили:

— Мальчик!

— Он будет оберегать сестру и позже возглавит семью, — пояснил опаловый. — Бери пример со свекрови, она начала с мальчиков.

— Будто можно выбирать, — захихикала Ривз, и мы подхватили её смех.

— Прекратите, — тоненьким голоском попросила Ванесса. — На нас уже все оборачиваются.

— Это на Мишель, — наградил девушку восторженным взглядом. — Она сегодня особенно красива.

— Нет же, смотрят на вас, — матушка страдальчески схватилась за голову. — Зачем так открыто демонстрировать…

— Но разве не вы настаиваете на освещении брака? — нахмурился Винсент в искреннем непонимании. — Грандиозная свадьба, газетчики. Это же ваша идея, дорогая Ванесса.

— Я же не знала, — она махнула рукой официанту, чтобы тот наполнил её фужер.

— Стоило уточнять, — пожал опаловый плечами. — Баст потому и не спешил оформлять официально брак. Но раз вы настаиваете, мы решили выйти из тени.

— Ещё и я виновата, — пробормотала матушка под нос.

Стараясь скрыть улыбку, я опустил голову, решив отдать должное еде. Тем более, в этом ресторане потрясающий повар.

— Столько внимания не для меня, если быть честной, — призналась Мишель. — Счастье любит тишину. Я боюсь, что эта шумиха всё испортит, — в её голосе послышались плаксивые нотки.

Мы с Винсентом одновременно приобняли её. Стоит отдать должное другу, он положил руку лишь на спинку её стула, стараясь не касаться больше необходимого.

— Да, шумиха будет лишней, — внезапно согласилась Ванесса. — К тому же гнездо не брак, к этому вопросу стоит подходить ещё обстоятельнее.

Мы переглянулись, но старались больше хмуриться в недовольстве.

— Что? — возмутилась матушка.

— Вы уж определитесь, Ванесса, — проворчал Винсент. — То вам нужна свадьба и внуки, то стоит подумать. Я собирался приглашать своих родных.

— Не стоит, не стоит, — замахала руками мама. — Некуда торопиться. И хватит обниматься, — на последних словах она перешла на зловещее шипение.

Мы как по команде выпрямились на своих стульях.

— А мы уже как-то настроились, — обиженно пробормотал Винсент.

— Цыц! — матушка пригрозила ему столовым ножом. — Успеете ещё под венец.

Мишель вдруг выронила в тарелку с супом ложку и прижала ладонь к губам.

— Что случилось? — забеспокоился я, присмотревшись к её побледневшему лицу.

— Мне… нехорошо, — протянула она, как-то глупо улыбнувшись, но вдруг встряхнулась и, пошатываясь, поднялась со стула.

Я недоумённо посмотрел на Винсента, потом на матушку, отметив, как она широко улыбнулась, но поспешила скрыть свою реакцию кашлем. Что происходит?

— Мишель? — позвал я.

— Мне плохо, Басти. Пожалуй, придётся вас оставить.

— Оставить? — возмутилась матушка. — Разве ты ночуешь не у Бастиана?

— Нет, сегодня я у Винсента, — пропела Мишель, стерев выступивший на лоб пот. — Неси меня к себе, — воскликнула она и буквально рухнула в объятия опалового.