На этот раз мы ехали во дворец вместе, и я подумала, что это первый день за все наше короткое супружество, когда мы провели столько времени вдвоем. И даже – если, конечно, сцедить изрядную долю яда – относительно мирно провели. А благодарить за это надо тех, кто хочет от меня избавиться. Парадокс, но так и есть. Если бы Лорен не вздумали убить, мы бы по-прежнему пыхтели друг на друга по углам. Хотя, конечно, если бы ей не приспичило выйти за Келлина замуж, никому бы и в голову не пришло ее убивать. Ну если только Огрису, если бы она сдуру все-таки выскочила за него.

Когда мы вошли в зал, где придворные бродили и болтали в ожидании королевской семьи, Левиана среди них не оказалось.

- Пока не начался ужин, я быстро напишу ему записку и отправлю с кучером, - сказал Келлин, рассеянно кивая знакомым. – Надеюсь, к началу танцев получим ответ.

Он вышел, а я вдруг поняла, что мне срочно нужно в туалет. Поскольку за обедом я почти не ела, потом захотелось подкрепиться, и я не придумала ничего умнее, чем уговорить парочку горро – сочных фруктов с мочегонным эффектом.

Это реально было проблемой. Войти в столовую позже королевской семьи считалось страшным нарушением этикета. Если бы опоздал Келлин, еще полбеды, но уж точно не я. Выйти из-за стола раньше короля – тоже непростительно. С другой стороны, мы приехали, когда часы на главной башне еще не пробили семь. Если поспешить…

В пределах досягаемости находились две туалетные комнаты, одна поближе, другая подальше. Может, были и еще, но я знала только эти.

Если ближняя окажется занята, в дальнюю не пойду. Как-нибудь потерплю.

Я и правда так думала, но, дернув запертую дверь, поняла, что потерпеть вряд ли получится. Либо ждать, переминаясь с ноги на ногу, когда освободится, либо бегом бежать к другой. Я выбрала второй вариант. Подобрала подол платья и припустила со всех ног по коридору.

До цели оставалось совсем немного, когда кто-то схватил меня за рукав…

По идее, от неожиданности должен был приключиться конфуз, но мочевой пузырь испугался и переключился в аварийный режим, закрывшись на все запоры. Чья-то рука зажала мне рот, а на голову опустилось плотная черная тряпка, воняющая мокрой псиной.

Когда тебя лишают ориентации в пространстве, сопротивляться очень сложно, но я все же попыталась. И добилась лишь того, что сильный удар отправил меня в еще более густую темноту. От боли я отключилась и очнулась уже в каком-то другом месте. Судя по тряске и скрипу, меня куда-то везли. Может, в карете, может, даже на телеге. Со связанными за спиной руками.

Так, спокойно. Если не убили сразу, значит, им действительно что-то от меня надо. Какая-то информация. Или какое-то действие. Посмотрим. А ведь я говорила, но Келлин не поверил.

Смущало одно. Сначала хотели убить. Кто-то пробрался в спальню, а когда я его спугнула, попытался утопить. Зато сегодня планировали именно похитить. И со второй попытки удалось. Этому могло быть два объяснения. Либо изменилась ситуация, либо это были разные люди. Ну а что? Женщину, которая продемонстрировала свое влияние на короля, могли счесть опасной многие.

Эх, Лорен, Лорен. И ведь так хорошо все продумала, а прокололась на глупой мелочи. Проболталась такой же болтливой подруге с не менее болтливым мужем. Мужу этому самому достаточно было шепнуть всего одному человечку, а дальше понеслось, как вирусное видео в сети. Сутки – миллион просмотров. Странно даже, что до Громмера не долетело. Хотя он же говорил, что ни в какие группировки не входит, поэтому с ним особо сплетнями и не делятся.

Что толку гадать. Привезут куда надо – узнаю. Интересно, как им удалось вытащить меня из дворца? Неужели никто не заметил? Или там есть какие-то тайные ходы-выходы? Наверняка, иначе что это за дворец без скрытых коммуникаций. А вдруг заговор и монарху понадобится бежать подземельями?

Хоть я и сказала себе, что гадать нет смысла, вопросы без ответов все равно плодились, как плесень на яблоке. Что подумал Келлин, когда вернулся и не нашел меня в зале? Будет ли искать? Или, может, махнет рукой: ну и черт с ней? Нет, по идее, должен, иначе его тоже заподозрят в причастности к моему исчезновению. Тем более он выходил из зала.

А может, кто-то что-то все-таки видел?

Я шевельнулась неловко, в затылке загудело, к горлу подкатила тошнота.

Да что ж такое?! Бедная моя голова, не успела прийти в порядок от одного сотрясения, как тут же схлопотала снова. Лорен накосячила, а расхлебывать мне. Ну да, потому что теперь я и есть Лорен.

Если бы знать, сколько я провела в отключке. Может, мы уже за границей. Ну а что, в том же Тремонте, например. Ведь ситуация крутится вокруг Келлина, а он подвязан на войну, которая начнется со дня на день.

Черт, а если меня похитили ради выкупа? Да нет, тогда, скорее, как заложницу. Но если так, то тут, ребята, вы промахнулись. За мою шкуру никто не даст ни гроша, и я реально ни на что не влияю. Меня равнодушно спишут как усушку-утруску, а некоторые так даже окажутся с прибылью.

Транспорт остановился, скрипнула дверь, и меня вытащили наружу. Значит, карета, а не телега. Ну логично. А то вдруг кого заинтересует, что это такое с мешком на голове везут.

Сквозь тонкие вечерние туфли под ногами чувствовалась земля, точнее, трава. Потом мужской голос предупредил:

- Ступенька. Одна.

Снова скрип двери, и я чуть не упала, зацепившись за порог. Больно подхватили за руку, подтолкнули вперед, дернули, как тряпичную куклу, и я плюхнулась на жесткую скамью.

- Может, все-таки снимете? - я попыталась плечом стащить с лица мешок, но тот же голос предупредил:

- Будешь дергаться - привяжу.

- Я дама и требую обращения на «вы».

- Да какая ты дама? – говоривший хрипло рассмеялся и смачно харкнул. - Самая обыкновенная девка. Сиди спокойно. Еще слово – заткну рот.

Не дай бог! Если вырвет – захлебнусь. Лучше помалкивать.

Я привалилась к стене и начала погружаться в тяжелую дремоту, как вдруг очнулся мочевой пузырь. Да так, что ой-ёй-ёй.

- Мне надо по нужде, - попросила осторожно.

- Обойдешься!

- Не могу.

- Отведи ее, - услышала я другой голос. – Там ведро поганое в чулане. А то напрудит тут лужу. Ты подтирать будешь?

-