Приласкать его ведром по башке точно не получится, возможно, удастся сбежать по дороге. А если нет, то хотя бы узнаю, чего он от меня хочет.

- Прошу вас, - проигнорировав вопрос, псевдоспаситель подал мне руку и вывел из хижины. – Карета ждет.

Глава 24

Глава 24

Карета стояла чуть поодаль от дома, довольно неказистая. Какой-то сундук на колесах. Мои похитители бросили ее здесь и удрали верхом, забрав лошадей. Те, кто приехали за мной, впрягли в нее своих. Едва карета тронулась, я узнала этот мерзкий скрип. Да и сиденья в ней были слишком низкие, из-за чего я и подумала, что меня везут на телеге.

- И все же, - обратилась я к своему спутнику, - я хотела бы знать ваше имя. Надо же как-то к вам обращаться.

- Если так необходимо, зовите меня Эрмоном. Просто Эрмон. В Тремонте не придают такого большого значения сословным различиям. У нас даже разрешены межсословные браки.

- В Нерре тоже разрешены, - возразила я.

- А вы согласились бы выйти замуж за простолюдина, зная, что и сама станете простолюдинкой? – усмехнулся он. – Сомневаюсь.

Мы вполне мирно беседовали об обычаях Тремонте и Нерре, причем Эрмон виртуозно обходил любые мои попытки затронуть военную тему. Между делом я поглядывала в окно. Карета сначала ехала по лесной дороге, потом свернула на едва приметную тропу в чащу. Трясти на корнях и ямах стало еще сильнее.

- Это короткий путь, - пояснил Эрмон, хотя я ни о чем не спрашивала.

Было очевидно, что удрать на ходу не удастся. Карета ехала медленно, но даже если бы я смогла выскочить, все равно далеко не убежала бы. Попробуй побегай по лесу в длинном платье и туфлях, когда за тобой гонятся два мужика в штанах и сапогах. Поэтому я продолжала притворяться, что ничего не понимаю и верю, будто меня везут в Тагру, чтобы вернуть дорогому супругу.

Вскоре Эрмону надоела светская беседа, и он притворился, что дремлет. Я тем временем продолжала обгладывать одну версию за другой.

Келлин в качестве подозреваемого отпал в полуфинале, во втором из плей-офф выбыл король, хотя и остался на скамейке запасных. В финальной схватке сошлись два варианта. Это действительно могли быть две группировки, одна из которых хотела меня убить, но повезло другой, захватившей с пока еще неизвестной целью. Либо это одни и те же люди, просто изменились обстоятельства. Ситуация вокруг Тремонте обострилась уже после нашей с Келлином свадьбы, а избавиться от Лорен, судя по ее неудавшимся побегам, хотели еще раньше.

Цепочка вырисовывалась длинная. Кто-то из домашних Келлина, связанный с моими врагами, донес и о поездке в замок, и о том, что мы с ним вечером едем во дворец. Наиболее вероятными подозреваемыми казались Айли и Теренс, но с таким же успехом это мог быть кто угодно другой.

После неудачной попытки утром во дворце за мной наверняка следили. Если бы я не вышла в туалет, все равно что-нибудь придумали бы и выманили бы из зала. Похитил меня кто-то из слуг или придворных, а братцы из Тремонте ждали где-то рядышком с каретой. Теперь вот Эрмон куда-то везет, но вряд ли он, хоть его и называли лордом, тот, кто заварил всю эту кашу. Просто один из исполнителей, только более высокого ранга.

Господи, как все сложно и запутано! Может, для них весь цимес именно в интриге? Когда я играла в компьютерные игры, для меня процесс тоже была важнее результата.

Деревья расступились, тропа снова влилась в дорогу. Мы проехали через поле, через деревню и начали подниматься на холм, на вершине которого за каменными стенами виднелся небольшой замок.

- Куда это мы? – я изобразила удивление и испуг.

- Сидите спокойно, сударыня, - процедил сквозь зубы Эрмон. – Вы же прекрасно поняли, что вас везут не в Тагру, не стоит притворяться.

- Ну… да, поняла, - не стала отпираться я. – Но как вы догадались, что я поняла?

- Вы назвали тех двоих мерзавцев моими соотечественниками. Но вы не могли знать, что я из Тремонте. Я об этом не говорил.

Черт, и правда, не говорил. Сказал, что не из Нерре. А я дала понять, что связала его с похищением. Впрочем, это уже неважно.

- И что дальше?

- Если будете благоразумны, ничего плохого не случится. О вас говорили как об особе, которая, несмотря на столь юный возраст, уже поднаторела в дворцовых интригах. Поэтому вы должны знать, что в этих играх всегда кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает. В этот раз удача от вас отвернулась. Возможно, положение вам сохранить и не удастся, но жизнь дороже, не так ли?

Значит, и тут угадала. Мое положение напрямую связано со статусом Келлина. Если он его лишится, то все усилия Лорен, приложенные, чтобы добиться брака с ним, окажутся напрасными. А если он не поддастся на шантаж, тогда меня вряд ли оставят в живых. Хотя… если поддастся, то наверняка тоже. Жертву киднеппинга, видевшую похитителей в лицо, практически всегда убивают.

В общем, все плохо. Осталось только узнать, насколько плохо.

Холм был не слишком высоким, но с одной стороны обрывался поросшей редкими деревьями скалой, поэтому дорога извивалась серпантином по пологому склону. Сделав последний разворот, карета остановилась у ворот с подъемной решеткой.

- Эрмон Дарте, - услышала я голос возницы, неразборчивый ответ, а потом скрежет железа.

Миновав ворота, небольшой двор и арку внутренней стены, мы оказались у приземистого сооружения. Два трехэтажных крыла сходились под прямым углом, одно из них упиралось в высокую башню, встроенную во внешнюю стену.

- Как видите, сударыня, бежать некуда, - с усмешкой взмахнул рукой Эрмон. – Если только с башни в пропасть. Говорят, однажды вы уже пытались проделать что-то подобное, но не слишком удачно.

Я сочла за лучшее промолчать. Поднявшись по ступеням высокого крыльца, он открыл дверь, и мы пошли по длинному полутемному коридору. Впереди маяком сияло светлое пятно, оказавшееся входом в большой зал. Подтолкнув меня в спину, Эрмон обратился к тучному человеку в синей одежде, сидящему в кресле у стрельчатого окна:

- Привез, господин Вентран.

Господи, боже мой, ну конечно! Вентран!

«Огриса спасло только заступничество Вентрана», - сказала Марета.

И как всегда, когда кто-то или что-то подскажет ни в какую не дававшееся слово, удивляешься: и как только могла забыть?!

Ему было лет сорок пять или