Не отдавая отчета своим действиям, тянусь к замершему от шока Кариму и целую его. Все вокруг заполняется ярким светом — и исходит он от меня.

Вспышка окутывает нас обоих, озаряет помещение. Секунда — и она гаснет. Каратель отталкивает меня, впечатывая в стекло так, что я бьюсь затылком. Одним рывком мужчина поднимается, нервно взмахивает рукой, и с его пальцев вдруг срываются искры, устремляясь в мою сторону. Но, к счастью, электричество попадает в пол рядом с моими ногами. Вскрикиваю от страха и импульсивно прижимаю колени к груди, обхватывая их руками.

Карим, в свою очередь, недоуменно осматривает кисти, а потом переводит на меня черный взгляд, убийственно-холодный и угрожающе-злой.

Судя по всему, у меня получилось вернуть мужчине часть его силы, помочь побороть последствия транквилизаторов. Но теперь он стал еще опаснее и при этом до сих пор не верит мне.

— Что ты делаешь? — рычит Каратель. — Если это способ усыпить мою бдительность и переманить на сторону «Альтаира», то хреновый способ. Надо было раньше думать. До того, как вы убили моих людей!

— Послушай, я могу спасти их. Изменить все, поверь мне, — тараторю как можно быстрее, чтобы он не смог меня перебить. — Я ошиблась, Карим, ошиблась. Поверила отцу. Я спасала его, понимаешь? — всхлипываю я, продолжая сидеть на полу и сжимаясь под испепеляющим взором Карателя. — Аля должна была убить его, приняв за симбионта. Я не могла этого допустить. На тот момент…

— Хватит, — звучит со сталью.

Напоминая ему об Але, я раскрываю свежую рану, вынимаю его боль. Заставляю ненавидеть меня с новой силой. Но иначе никак.

Делаю глубокий вдох и решаюсь подняться на ноги. Один шаг по направлению к Кариму — и его руки вновь начинают искрить. Если бы не наша связь, он бы давно убил меня. Чувствую, как Каратель борется сам с собой и наверняка не понимает, почему все происходит именно так.

— У нас очень мало времени, Карим. Герман сейчас отвлекает охрану, а мы с тобой проникнем в серверную. Я должна узнать кое-что… — делаю паузу и шумно выдыхаю. — Ты поможешь мне влезть в систему «Альтаира», — вздергиваю подбородок. — Для этого я и вернула тебе энергию. Столько, сколько смогла.

Черные глаза сужаются, и в их глубине заметно поблескивают молнии. Руки Карима сжимаются в кулаки. Он готов наброситься на меня, но неведомая сила все время его останавливает.

— Почему ты решила, что я буду помогать тебе? — цедит ледяным тоном. — И откуда ты знаешь, что я вообще могу это сделать?

— Я видела, как ты обращаешься с техникой при помощи своей способности. Думаю, если кто и в состоянии взломать компьютер, так это ты…

— Какого черта! Как давно «Альтаир» следил за нами? — взрывается Каратель, неверно трактуя мои слова.

На всякий случай отхожу назад и выпаливаю на одном дыхании:

— «Альтаир» здесь не при чем. Но я знаю о тебе многое, Каратель, — намеренно озвучиваю его прозвище, наблюдая недоумение на мрачном лице. — Никто не в курсе моей главной способности. Я не торопилась открывать ее Крестницкому.

Замечаю, как Карим вздрагивает при упоминании этой фамилии. Продолжаю говорить. Негромко, но четко и смело.

— Я прыгаю во времени. И все это переживаю не в первый раз. Откуда, по-твоему я знала, где находится убежище Отчаянных? Ведь это я привела «Альтаир», — пячусь назад, потому что боюсь гнева Карима. — Если ты хочешь вернуть Алю и Пиротехника, — вновь шокирую железного мужчину своей осведомленностью, — то придется поверить мне на слово. Или сиди здесь дальше и жалей себя, — фырчу яростно.

— Поверить? Никогда! Предавший единожды предаст еще, — рявкает Карим. — Моя ненависть к тебе никуда не денется, Попрыгунья.

— В альтернативной реальности все это станет неважным, — пожимаю плечами. — Ты ничего не будешь помнить. А мне придется заново завоевывать твое доверие.

— Чтобы вновь предать? — сильнее распаляется Каратель, заставляя свет мигать.

— Я ошиблась, Карим! Слышишь! Ты сам не оставил мне выбора! — всхлипываю надрывно, глотая слезы обиды. — Похитил, держал взаперти, угрожал, а после того, как мы… — осекаюсь, не желая выдавать главную «деталь» наших странных отношений. — В итоге, ты просто приказал Журналистке стереть мне память. Это нормально, по-твоему?

Каратель замирает, некоторое время сканирует меня внимательно, а у самого на скулах играют желваки. Он злится и одновременно сомневается.

— Я ничего подобного не помню, — выдает, наконец. — Какого черта я должен отвечать за то, чего не делал?

Карим прав: не делал. В этой реальности. Но я ведь знаю, на что он способен!

— Вы с Отчаянными первыми напали на «Альтаир» и уничтожили его людей, — сыплю обвинениями. — А ты безжалостно свернул шею своей же женщине…

— Все было не так, — хрипло произносит он и хмурит брови.

— Покажи! — выдаю с вызовом.

Не дожидаясь ответа, резко разворачиваюсь и покидаю бокс. Иду быстро и уверенно, не оглядываясь. Чувствую, что Каратель следует за мной. Возможно, он не до конца верит мне, но я лишила его выбора.

Преодолев коридор, останавливаюсь у двери серверной. И чувствую грубую хватку на своей талии.

— Если это ловушка… — грозно рычит Каратель мне на ухо, опаляя кожу жарким дыханием.

— Ты и так в ловушке, Карим, — усмехаюсь горько. — И я тоже.

Подношу запястье к замку — и система считывает «информацию». Под специальным свечением проступает изображение орла в круге. Татуировка точь-в-точь, как у отца. Не понимаю, почему он обращается со мной на равных, если считает «мутантом»?

Карим не может не заметить тату. Но молчит. Лишь вздыхает тяжело, а потом вдруг отодвигает меня от двери и первым заходит внутрь помещения. Словно… оберегает меня? Наверное, машинально, действует на инстинктах.

Но в серверной никого нет: Герман позаботился и об этом. Он защищал меня с детства и сейчас продолжает прикрывать спину, хотя и не одобряет того, что я с Карателем. Герман просто многого не знает. Ведь я не могу по-другому.

Плотно прикрываю за собой дверь, после чего устраиваюсь в компьютерном кресле, а Карим тем временем становится за мной. Укладывает руку на высокую спинку и чуть подается вперед, заставляя меня затаить дыхание от его близости.

Не могу видеть манипуляций Карима, но мониторы вдруг загораются — и одна за другой на них мелькают папки, цифры, картинки.

До тех пор, пока не запускается главное видео — полная версия нападения Отчаянных на «Альтаир». Точнее…

Как же так! Крестницкий показывал мне совсем иные кадры!

— «Альтаир» напал первым, — комментирует видеоролики Карим. — На тот момент мы скрывались в доме Командира, расположенного за городом. На нас натравили Пустых и Одержимых — зараженных, в которых не осталось ни капли человеческого. Сейчас подобных почти не осталось: первых монстров уничтожили, а сами бактерии ученые научились контролировать. Поэтому ты вряд ли в курсе, если… — чувствую подозрение в его голосе, — если ты не врешь по поводу учебы за границей…