Ватт прислонился к стене, глядя, как светящиеся пузыри с алкоголем, подобно дирижаблям, плывут по залу. В другой ситуации он бы на все плюнул, сославшись на напрасные затраты, и двинулся бы дальше. Но ему не хотелось возвращаться к прежней жизни. К другим девушкам не тянуло.

«А она тебе действительно нравится», – нарушила их внутреннее молчание Надя.

«Да, возможно».

Взгляд Ватта до сих пор был прикован к Эйвери – яркому золотистому маячку, скользящему сквозь толпу.

Леда

Леда держалась подальше от центра «Баббл-зала», вцепившись в дурацкую белую соломинку так сильно, что та оставила вмятину на ладони. Вечеринка проходила на высшем уровне – другого от Эйвери она и не ожидала. Леда знала, что выглядит шикарно в новом платье с бретелькой через одно плечо, но чувствовала себя не в своей тарелке. Ей еще сильнее захотелось выпить, хотя она поклялась не прикасаться к спиртному и пока сдерживала обещание.

При виде Эйвери и Эрис в центре зала Леда ощутила давно похороненную зависть. Конечно, Эйвери – само совершенство. Но Леда завидовала и Эрис, которая с видом королевы стояла там в слишком коротком кожаном платье, – ее движениям, расслабленности и уверенности в себе, пренебрежению, сквозившему в ее словах. Леда не призналась бы, но в седьмом классе она пыталась скопировать манеру Эрис, стоя перед зеркалом. Только ничего путного не выходило.

Сперва Леда хотела подойти к подругам, но передумала. Ей не давала покоя странная враждебность Эйвери.

И почему до сих пор нет Атласа? Леда не знала, что происходит между ними. Когда планы свидания превратились в групповую игру ДР, девушка испугалась, что не нравится ему. Но с тех пор они постоянно обменивались фликерами – о разных пустяках, школе и любимом голографическом сериале «Майк Дроп» и о том, стоит ли в этом сезоне идти на гостевые матчи хоккейной команды. Порой в этих сообщениях проскальзывали искры флирта. Однако прошло почти две недели с их спонтанной встречи в «Высота-гриле», и Атлас не предпринял никаких шагов. Чего же он ждал?

Леда взглянула на лениво проплывающий янтарный пузырь. Можно ведь немного попробовать? Она разрешила себе сделать глоток. От виски по всему телу разлилось приятное тепло, доходя до ног в серебристых туфлях на высоченных каблуках.

Толпа слегка рассеялась, и на другом конце зала Леда заметила Атласа.

Недолго думая, она двинулась прямиком к нему.

– Привет! – сказала Леда, радуясь адресованной ей улыбке. – Хорошо проводишь вечер?

– Сама знаешь. – Атлас обвел рукой зал, указывая на толпившихся гостей и искристые пузыри. – Все это очень…

– В духе Эрис? – продолжила Леда, и Атлас засмеялся.

– Именно.

– Слышала о твоей новой работе, – проговорила она, надеясь, что не отпугнет его пустой болтовней.

– Да, пока все отлично.

Атлас приступил к работе в одной из портфельных компаний отца и отложил поступление в Колумбийский университет до следующей осени.

– На самом деле, – парень пожал плечами, – я подумываю подать анкеты и в другие колледжи, время на размышление еще есть.

– Хочешь уехать из Нью-Йорка? Снова? – Леда подумала, что ей никогда по-настоящему не понять Атласа.

– В мире много мест, кроме Нью-Йорка.

– Ну раз ты исколесил весь мир и провел в каждом из этих мест по неделе, то теперь ты эксперт, – с легким раздражением отозвалась Леда.

К ее удивлению, Атлас рассмеялся:

– Ты права, я не эксперт. Как говорится, чем больше учишься, тем меньше знаешь.

Леда прежде не слышала такого выражения. Ей надоело угадывать, что Атлас имел в виду и чего хотел.

– Ты ставишь меня в тупик, – честно призналась она.

– Как и ты меня.

Леда проследила, как Атлас тоже отпил из янтарного пузыря. Музыка внезапно ускорилась, под стать бешеному биению ее сердца.

Девушка больше не могла сдерживаться. Повинуясь порыву, совсем как в Андах, она подалась вперед и поцеловала Атласа.

Он ответил на поцелуй. Леда придвинулась ближе, зарываясь пальцами в его волосах и млея от страсти. По венам побежал чистый окситоцин. Наконец-то!

Через мгновение они отстранились друг от друга. Леда подняла взгляд, чтобы проверить реакцию Атласа, и тут увидела Эйвери. Та стояла от них на расстоянии протянутой руки: бледная, брови высоко подняты, на лице отвращение и ужас.

Леда заморгала и шагнула вперед. Но не успела она ничего сказать, как Эйвери повернулась и исчезла в толпе.

Впервые за много недель жизнь Эрис вернулась в прежнее русло. Вечеринка удалась на славу. Эйвери продумала все до мелочей – от фотопотока, спроецированного в смежном зале, до сделанных на заказ соломинок с крошечной светящейся надписью: «С днем рождения, Эрис». Девушка еще не видела в «Баббл-зале» столько народу. Здесь собрался весь свет: друзья и знакомые болтали, пили, восторгались ею.

Эрис немного беспокоило отсутствие Корда. Конечно, она не ждала, что вечером они будут вместе развлекаться, но он мог бы прийти просто как друг. С Кордом вечеринки проходили куда веселее. Эрис подумала отправить ему фликер, но после их расставания ей не очень хотелось это делать.

Внутренний голос – слабый и неразумный – настаивал, чтобы она пригласила Мэриель. Эрис не собиралась снова крутить с ней роман, однако именно Мэриель поддержала ее, когда отвернулись остальные. Девушка не могла отделаться от неприятной мысли, что поступила с ней несправедливо.

«Прекрати», – приказала себе Эрис, прогоняя воспоминания. Ничто не могло испортить ей праздник.

– Эрис?

Она повернулась и с удивлением увидела идущую к ней Леду – без Эйвери. Не сказать, чтобы Эрис плохо относилась к Леде. Просто обычно им не о чем было поговорить. Эрис всегда казалось, что Леда себе на уме и мысленно потешается над другими. Даже ее комплименты звучали сомнительно.

Но сейчас Леда выглядела искренней, полной надежды.

– С днем рождения! Потрясающая вечеринка!

– Спасибо. – Эрис растерянно улыбнулась. – Все благодаря Эйвери.

– Я хотела узнать… – Леда замешкалась, набирая воздуха в грудь. – То есть спросить, не говорила ли Эйвери что-нибудь про…

– Эрис! – Через толпу к ней пробиралась Минь. На губах девушки, накрашенных вызывающе-красной помадой, играла загадочная улыбка. – Эйвери ждет тебя в боковом зале.

Эрис хотела уже пойти, но рядом стояла Леда.

– А ты не… – заговорила Эрис, но та с непонятным выражением покачала головой:

– Все в порядке. Возвращайся к своим обязанностям, именинница.

Эрис кивнула. Следуя за Минь, она ощутила радостное предвкушение. Гости следили за каждым ее движением, шептались насчет вечеринки и восхваляли ее платье. Она украдкой посмотрела на Минь: та шла рядом, но держалась отстраненно. Эрис она всегда раздражала – ее притворные улыбки и попытки подражать во всем им с Эйвери. Но разговор с Ледой вернул ей хорошее расположение духа.