Предложение обрывалось на середине – нижняя часть страницы была оторвана.

– Это произошло триста семьдесят лет назад, – тихо сказал Артём, посмотрев на дату. – Смотрите, здесь есть несколько пиктограмм, – Артемий вытащил из журнала три пожелтевших от времени листочка.

На первом из них была изображена красавица валькирия, одетая в короткую, до колен, тунику из тончайшего белого шёлка. Густые иссиня-чёрные волосы девушки были взбиты по моде того времени в какую-то совершенно нелепую высокую причёску, которую украшали живые цветы – настурции и жёлтые розы. Худенькая, болезненного вида орна с глазами испуганного оленёнка и с такими же взбитыми, как и у валькирии, светлыми волосами была одета в длинную зелёную тунику, которая делала цвет её лица ещё более землистым. Третья хрупкая белокурая девочка – по всей видимости, третьекурсница Найя Лаот – показалась им странно знакомой… Если бы не эти жуткие взбитые волосы, до неузнаваемости изменившие лицо… Где же они её видели? В учебнике истории магии? На какой-то старинной пиктограмме?

– Надо показать это Лалу, – сказал Артём.

Влад кивнул, вложил пиктограммы внутрь журнала, и они поспешили в кабинет ректора.

– Спасибо. То, что вы нашли – очень важно, – тихо поблагодарил друзей смертельно уставший Лал, вокруг глаз которого залегли тёмные круги.

– Лока Лал, здесь ещё есть пиктограммы, – сказал Артём.

Он попытался найти вложенные в журнал пиктограммы, но их не было – очевидно, Влад обронил листки по дороге.

– Ну, если случайно найдёте пиктограммы на обратном пути – принесите их мне, – попросил ректор.

Четверо друзей обыскали коридор вдоль и поперёк – пиктограммы как в воду канули.

– Может быть, их кто-то подобрал? – предположила Алиса, когда они с Идой прощались с Артёмом и Владом у дверей своей комнаты.

Мальчики только пожали плечами.

Целый день напряжённых поисков ничего не дал. Вечером, взвинченные до предела, Лал и Гарр устроили перепалку прямо в школьном коридоре, не взирая на лишние уши:

– Школа должна быть закрыта! – категорично заявил Лал. – И чем быстрее, тем лучше.

– Если мы закроем школу, это будет означать, что мы признали своё поражение, – возразила Гарр. – Это будет означать, что мы признали, что ситуация вышла из-под контроля.

– Так оно и есть. Ситуация действительно вышла из-под контроля, – устало ответил старый эльф. – Мы не понимаем, что происходит. Мы не можем найти девочку. Мы не знаем, где её искать. Завтра утром все студенты будут отправлены по домам, – категорично добавил он.

Гризельда Гарр, будучи главой Департамента образования, возражать не решилась.

– Я уже целую декаду забываю сдать в библиотеку эту книгу, – Алиса бросила на кровать зачитанный до дыр толстый том, на обложке которого красовалась золотая надпись: «Легенды и предания Валии». – Нет, я всё-таки схожу в библиотеку, – вдруг решила она, бросив взгляд на часы. – До закрытия ещё полчаса.

– Да сиди ты, поздно уже! – вскинулась Ида. – Ещё потеряешься, как Бьянка.

– Ну и шутки у тебя, – невесело усмехнувшись, ответила Алиса. – В школе столько народу, что мне потеряться никак не дадут, – добавила она, и, взяв в руки книгу, вышла за дверь.

Ида не заметила, как задремала, а проснулась как будто от внутреннего толчка: она точно знала, что с Алисой случилось что-то ужасное. Накинув поверх пижамы тёплый халат, девочка выскочила из комнаты. Хотя библиотека находилась на пятом этаже, ноги сами понесли её на первый…

…Уже засыпавших Влада и Артёма разбудил жуткий стук, от которого просто шаталась дверь. Не зажигая свечную люстру, Влад впотьмах на ощупь добрёл до двери и открыл её. В лице стоявшей за дверью Иды не было ни кровинки, полные ужаса неподвижные глаза были широко раскрыты. Когда Влад увидел, что держит в руках Ида, ему стало нечем дышать: этот голубой браслет он узнал бы из тысячи. Взгляды Влада и Иды встретились:

– Алиса пропала, – тихим шёпотом сказала эльфийка, отвечая на его незаданный вопрос. – Я нашла её браслет на лестнице, ведущей в подвал, – добавила она. – Книга, которую Алиса хотела сдать в библиотеку, так и осталась лежать на лестнице – мне было не до неё.

Девочка наконец-то вошла в комнату. Влад закрыл дверь, зажёг при помощи заклинания свечную люстру и опустился на кровать. Ида подошла и села рядом. Оба боялись взглянуть на бледного, взъерошенного Артёма.

– Как вы думаете, её уже убили? – не своим голосом спросил он.

Артём не слышал разговора Влада и Иды, но он всё понял по выражениям их лиц.

Влад покачал головой:

– Надеюсь, что нет, – тихо ответил он.

Артём взял с тумбочки учебник практической магии и стал рассеянно перелистывать его.

– Может, они невидимы? – тихо спросила Ида.

– Кто? – недоумённо переспросил Артём, не отрываясь от книги.

– Ну… Алиса и Бьянка.

– Не сходи с ума, – сумрачно ответил Никаноров. – Невидимость – это антинаучно.

Несмотря на весь ужас ситуации, Влад едва не рассмеялся: блеск! сидят трое над учебником практической магии и спорят об антинаучности невидимости!

– Нужно рассказать обо всём Лалу, – сказал Влад, вставая.

– Да зачем! – заорал Артём, швыряя на пол книгу. – Всё равно Алисы уже нет!

Ничего не отвечая, Влад встал и подошёл к тумбочке, чтобы достать свитер, но когда он открыл её, его взгляд упал на книгу, лежавшую на верхней полке: «Энерговампиры: от древности до наших дней. Теории, домыслы, факты», и винтики в мозгах закрутились на сумасшедшей скорости.

– Влад, что с тобой? – прохладная рука Иды легла на его плечо.

– Я в порядке, – механическим голосом ответил парень.

Он сбросил на пол свитер и начал лихорадочно копаться в тумбочке. Вот он – небольшой флакон с надписью «Слёзы гор» на этикетке. А вот ещё один флакон – с эфирным маслом жасмина, тот самый, что остался после экспедиции в Джур-Джар. Это – всё, что ему нужно, это – всё, что сейчас может помочь. Влад опустил оба флакона в карман пижамы, накинул сверху длинную рубашку и направился к двери:

– Не выходите из комнаты – это опасно, – сказал он, стоя у порога.

– А ты куда? – тихо спросила Ида.

– Я расскажу обо всём Лалу и вернусь. Я мигом – туда и обратно.

Как и следовало ожидать, кабинет ректора оказался закрытым – Лал вместе с остальными преподавателями, ни на что не надеясь, в очередной раз обыскивали школу. Владислав спустился на первый этаж и направился к лестнице, ведущей в подвал – он хотел ещё раз внимательно осмотреть то место, где были найдены браслеты Алисы и Бьянки. Влад уже почти дошёл до лестницы, когда из-за угла в него полетел серый луч. Парень не успел защититься – луч полоснул его по груди, и он, не издав ни звука, упал на покрытый узорными плитами пол.