Лариса ожидала чего-то подобного. «Почистить» чужую карму – задача не из легких. Вряд ли это вообще выполнимо.

Последний салон «Баланше» заинтересовал ее больше предыдущих. Магесса – высокая костлявая дама лет сорока, – выглядела вменяемой и разумной. Она не допытывалась у Ларисы, зачем та явилась, не ссылалась на конфиденциальность и сразу рассказала, как все происходило. Был ли у нее дар провидения, неизвестно. Но здравым рассудком она обладала.

– Вижу, вами руководит не праздное любопытство, – заявила магесса, сидя напротив Ларисы в полутемной комнате с подвесным потолком, на котором были изображены зодиакальные созвездия.

– Я кое-что понимаю в вашем ремесле, – призналась посетительница и протянула ей фотографию Веры. – Поэтому давайте не будем пускать друг другу пыль в глаза. Вы взялись помочь этой женщине?

– У нее больной ребенок, – вспомнила магесса. – Мальчик, кажется. Инвалид с рождения.

– Все верно.

– Я поняла, что мне с этим не справиться, и предложила клиентке обратиться к нашему консультанту. Он принимает раз в месяц в моем салоне, по устному договору. Денег берет много, но дает толковые советы. Я получаю двадцать процентов от его прибыли, за аренду помещения.

– Вы приглашаете специалистов со стороны?

– Вообще-то нет. Но для него я сделала исключение. Очень сильный маг! Я… надеюсь перенять у него опыт. Пока мы не говорили об этом, но…

Лариса «увидела» образ человека, о котором шла речь, глазами магессы, и приняла это как должное.

– Кажется, я знаю, о ком вы говорите, – вырвалось у нее. – Мужчина средних лет, крепкого телосложения, с бритой головой и круглым лицом. Когда-то у него был породистый кот песочного цвета по кличке Ра.

– Это он! – поразилась магесса. – Вы точно его описали. Он берет с собой на сеансы кота. Признаться, они оба вызывают у меня дрожь в коленках.

– Как он вам представился?

– Имени своего не называл, – просто Магистр.

– Магистр! – повторила Лариса. – Что ж, он имеет на это право.

– Я тоже так считаю, – кивнула магесса. – Редко можно встретить такого… – Она замялась, подбирая подходящее слово. Да так и не подобрала. – Вы с ним знакомы?

– Довольно близко. Но мы давно не виделись.

– Вот он и консультировал эту женщину. Ее зовут Вера, кажется. О чем они говорили, я не в курсе, так что не обессудьте.

– Разве вы не подслушивали?

Магесса застыла с открытым ртом, уставившись на посетительницу. Потом вздрогнула, словно очнулась, и покраснела.

– Не подумайте ничего плохого…

– Вы начали перенимать опыт, – улыбнулась Лариса. – Без согласия Магистра. Это от него не укрылось, поверьте. В лучшем случае, больше вы его не увидите.

– А… в худшем?

– Он превратит вас в лягушку или крысу! Шучу, шучу.

Но магесса приняла ее слова всерьез: кровь отхлынула от ее лица, подбородок отвис.

– В самом деле… с тех пор он в салон не приходил…

– Вы подслушивали каждый раз, когда Магистр консультировал ваших клиентов?

– Сначала я не решалась… но меня мучила зависть. Люди выходили от него потрясенные, словно на них снизошло откровение! Мне тоже хочется получать такой результат. Я установила подслушивающее устройство… Ужасно глупо, да?

– Вы думали, он не заметит?

– Я идиотка! – пробормотала магесса. – Я могла бы догадаться, что он…

– Магистр обладает истинным ясновидением, в отличие от вас.

– Я не преувеличиваю свои способности…

Лариса пыталась проникнуть в ее мысли, но там царил невообразимый хаос. Хозяйка салона очень испугалась. Гостья подбавила масла в огонь.

– Магистр не мстителен, хотя он предпочитает наказывать за проступки, а не оставлять их без внимания.

– Это не проступок, – оправдывалась магесса. – Это неукротимая жажда знаний! Стремление к совершенству!.. Вдруг он не согласился бы учить меня?

На губах Ларисы блуждала саркастическая усмешка. Она понимала мотивацию женщины, которая зарабатывает тем, что плохо ей удается.

– Вы записывали разговоры Магистра с клиентами?

– Нет! Нет! Я только слушала…

– Что же вы услышали во время визита Веры?

– Магистр говорил тихо… я половину не разобрала…

Магесса окончательно расклеилась. Она путалась, заикалась, нервно поправляла волосы. Ей не приходило в голову спросить у гостьи, по какому праву та задает вопросы. Знакомство Ларисы с таинственным и опасным Магистром сразу расставило все по местам…

* * *

Жанна Баркова жила в просторной квартире, полной света и воздуха. Минимум вещей, практичная мебель, большие окна.

– Извини за мой вид, Ренат, – смутилась она. – Я отсыпаюсь после перелета. Лайнер попал в грозу, мы страху натерпелись. Слава богу, все обошлось.

– Ты дважды избежала смерти, – заметил он.

Жанна опустилась в кресло и указала ему на второе, напротив.

– Располагайся… Честно говоря, эта поездка меня допекла! Не знаю, когда смогу выйти на работу. А что вы с Ларисой? Получили гонорар от заказчика? И не надо врать, что это не Вера!

– Я буду говорить исключительно правду, – улыбнулся Ренат.

На стеклянном столике валялась упаковка успокоительных таблеток, рядом стояла чашка с холодным чаем.

– Что смотришь? – с вызовом молвила журналистка. – Да, я принимаю транквилизаторы. Это лучше, чем бороться с бессонницей и сходить с ума от страха.

– Конечно.

– Зачем пришел? Что тебе еще от меня нужно?

– Хочу спасти твою жизнь.

– Вот как! – Жанна изменилась в лице, подобралась и сложила руки на груди. Закрылась наглухо.

– Нечаев проводил тебя до дому? – полюбопытствовал Ренат. – Или вы разъехались из аэропорта на разных машинах?

– На разных, – буркнула она, понимая, что это легко проверить. – Артем сказал, так будет лучше. Он был страшно взвинчен после полета. Мы могли разбиться.

– Я в курсе.

Ренат представил, как она вчера переступила порог квартиры, упала на диван и долго лежала, глядя в потолок, пока глаза не наполнились злыми слезами. Добыча, которая плыла ей в руки, срывалась с крючка. Самое обидное, что Жанна проигрывала эту партию неизвестно кому. Противник оставался в тени. До сих пор она считала главной соперницей Веру, но в поездке ее убеждение пошатнулось. Между Нечаевым и ею, казалось, находился кто-то третий. Невидимый, и оттого куда более опасный.

– Жанна, – сказал гость, улавливая ее мысли. – Ты познакомилась с Артемом не случайно. Это был твой замысел, в котором ты не учла одной вещи.