прозвище — Легионер. Ты видишь его рядом с Кассией. В последний месяц он почти постоянно сопровождает её.

— Такой худой? Не похож на отца…

— Умом тоже очень отличается…

Тут подошла Кассия и Гай Цельс, и Санистор поспешил встать перед ними.

— Здравствуй, Кассия Сатрия. С каждым днём ты становишься всё краше.

— Публий Санистор, вы видите меня не чаще одного раза в полтора-два месяца. Откуда вы можете знать, что я хорошею именно с каждым днём? — Дружелюбно улыбаясь, возразила девушка.

Санистор изобразид на лице напряжённую задумчивость, почесал лысеющее темечко и торжественно изрёк:

— Последний раз мы виделись с тобой в майские праздники. Прошло, если не ошибаюсь, около пятидесяти дней. Так вот, сейчас я вижу, что каждый из этих дней прибавлял к твоей красоте всё новые и новые штрихи.

— Какая откровенная лесть!

— Ни в коем случае! Вашу внешность и ум невозможно перехвалить.

— Вы, как всегда, выкрутились. По-моему, я не встречала человека более весёлого и хитрого, чем вы, — Кассия лукаво глянула на Санистора и, как бы между прочим, вымолвила: — Не считая моего садовника Хризона…

— Он раб? — С подозрением уточнил мужчина.

— Угу, — игриво потупив глазки, ответила девушка.

— Меня сравнивают с рабом? — Публий Фанний старательно изобразил обиду.

Кассия обречённо вздохнула:

— Больше не с кем…

Постумий Сатрий и Гай Цельс с интересом следили за их диалогом, переводя взгляды с одного на другого.

— Вам придётся ответить за свои слова, дерзкая красавица! — Санистор погрозил Кассии пальцем. — Я не потерплю, чтобы меня сравнивали с ничтожным рабом…

— Хорошо, — девушка подняла на него глаза. — Я отпущу его, и буду сравнивать вас с вольным человеком.

— Слава богам! Когда это произойдёт? Я хочу сразу после того побеседовать с ним, — Санистор продолжал играть роль самодовольного и недоступного вельможи. — Не могу же я, в самом деле, опускать до разговора с ним сейчас.

— Это случится в день моей свадьбы, — ответила Кассия, тем самым ставя точку в весёлом разговоре, и этой же фразой давая отцу возможность представить своего жениха.

— Знакомься, мой друг, это — Гай Альбуций Цельс, достойный представитель своего рода, человек уважаемый и среди военных и среди гражданских.

Затем Постумий Сатрий обратился к будущему зятю:

— С удовольствием представляю тебе Публия Фанния Санистора, моего дорогого товарища, проживающего в Боскореале вместе с женой и двумя весьма приятными юными сыновьями. Мы дружим уже много лет, хотя и видимся, как сказала Кассия, от силы семь-восемь раз в году.

Мужчины поприветствовали друг друга, сказали несколько общих фраз о политике, о погоде, и о событии, ставшем ажиотажным для Помпей. А так как до начала представления было ещё далеко, они разошлись в разные стороны с намерением пообщаться и узнать что-нибудь новенькое. Публий Фанний направился к своему месту, но ему так часто приходилось останавливаться для разговора со знакомыми, что добраться до семьи он смог только вместе со звуком фанфар, возвестивших о выходе показательной процессии. Тем временем Кассия смешалась с молодыми представительницами богатейших и знатнейших семей города.

Её отец и жених ходили вместе, давая понять, что вскоре в их семьях произойдут заметные перемены. Они бродили от одной сплетничающей кучки к другой, прислушиваясь к разговорам и иногда вмешиваясь в них. Двое богато одетых, похожих между собой, мужчин обсуждали повышение цен на хлеб и сетовали, что затянувшееся междуцарствие дестабилизирует торговые отношение, и потому всё чаще приходится разрывать деловые связи с проверенными партнёрами и устанавливать новые, пока шаткие отношения с другими поставщиками. Это были братья Веттии, проживающие с семьями в доме на одной улице с Цельсами.

Послушав их, Гай Цельс позволил себе напомнить братьям Веттиям, что два ближайших сподвижника Тита Флавия Веспасиана — Гай Муциан и Александр Тиберий владеют соответственно Сирией и Египтом. А эти страны богаты зерном, драгоценными металлами, льном, оливковым маслом, а в случае покорения Иудеи из неё можно будет вывозить фрукты, древесину, виноград. Они славятся так же стеклянными изделиями. А из Египта можно наладить поставки великолепного мрамора для строительства и статуй. Гай Цельс не толкал открыто братьев Веттиев на сторону противника нынешнего императора, он только намекал им, что, поддержав Веспасиана, и предложив хоть небольшую помощь Муциану и Тиберию, они смогут заручиться их поддержкой в будущих торговых операциях.

Проходя мимо сверкающей и благоухающей группы молодых женщин, они услышали, как те обсуждают внешность императора Вителлия.

— Говорят. Что он очень высокий, но с огромным животом.

— Выпить он любит очень уж сильно. Всё лицо у него в красных пятнах.

— И у него покалечено бедро. Он упал с квадриги, которой правил император Гай103.

— Да уж Отон был лучше…

— Скажешь! Маленький, с кривыми ногами, за собой ухаживал, как не каждая женщина. Да ещё и выщипывал на теле все волосы.

— А лысину прикрывал париком!

— Не везёт нам на императоров!

— Вам подавай Августа! — Воскликнул Постумий Сатрий.

— Почему бы и нет? — Засмеялись женщины. — Вот он был и умён и красив. Интересно, а каков Веспасиан?

— Спросите у Гая Альбуция, — переадресовал их Постумий Сатрий.

Женщины и так с интересом поглядывали на мужчину, а теперь, не стесняясь, стали его рассматривать.

— Скажи, скажи, Гай, — посыпались просьбы.

— Он высок, широкоплеч, физически силён и очень здоров от природы. У него неплохое чувство юмора. Он настойчив и политически умён.

— А лицо? Какое у него лицо?

— Обычное, — пожал плечами Гай Цельс.

— Вот уж мужской ответ, — разочаровались женщины.

Они попытались расспросить его о войне, но Постумий Сатрий, зная, насколько неприятны Гаю Цельсу такие воспоминания, торопливо увёл его от разговорчивых матрон.

Очень многих ещё они встречали, с одними только здороваясь, с другими — подолгу разговаривая. Среди последних были банкир Луций Юкунд — сын вольноотпущеннка и не богатый, но уважаемый жрец Исиды104 Аманд. Он славился космополитическими взглядами на религию и даже писал небольшие трактаты на эту тему. С братом жены Постумия Сатрия они обсудили охоту на кабана и сошлись на том, что лесной кабан намного вкуснее болотного. Более официальные беседы они вели с теми людьми, с кем не были знакомы накоротке. На первые игры приехали не только вельможи из соседних городков, но и знатные римляне, отдыхавшие на курортах в Кумах, Байи и в собственных поместьях. Благодаря этому Постумий Сатрий и Гай Цельс провели время не только весело, но и полезно.

Появление Кассии Асканий заметил сразу. Он не мог слышать её голос, но выражение лица и жесты говорили о хорошем настроении, а осанка убеждала в том, что девушка чувствует себя уверенно и спокойно. Её