Ее кузина, единственно родной человек по крови стала ей врагом.

Как же так…

Как?

Почему…

На эти вопросы Сесилия и хотела получить ответы.

Она предупредила кузину, что дверь не будет заперта. Да и зачем, если Уорк стоит снаружи.

Она слышала шум подъезжающего мобиля. Надо же… Даже сюда Вивьен принесла пафосную нотку.

Сесилия не поднялась на ноги, даже когда дверь открылась и в дом величественно вошла Вивьен. Не хромала, не сутулилась. И не скажешь, что несколько часов назад была бита.

Коридор и гостиная освещались не полностью, света было достаточно, чтобы видеть друг друга.

Вивьен прошла в гостиную и остановилась в нескольких метрах от Сесилии. Лицо ночной гостьи не прикрывала вуаль, и Сесилия могла убедиться, что ту на самом деле избили. Она не играла.

Хотя бы в этом.

Две молодые девушки смотрели друг на друга. Одна холодно, другая с интересом.

Да, Сесилии было интересно, как выглядит предательница.

Почти хорошо, если бы не синяки.

Во взгляде – вызов и ни капли раскаяния.

– Я не буду спрашивать «почему», хотя еще минуту назад меня и занимал этот вопрос, – Сесилия заговорила первой. – Наверное, виной тому любовь и жажда наживы. По поводу первой я, честно признаюсь, удивлена, ведь ты всегда любила только себя. Только свои интересы блюла, никому не позволяла собой манипулировать. Жажда наживы… Это же ты навела на меня грабителей в гостинице в Мелориде?

– Тебя только это интересует?

– Можешь не отвечать.

– Как ты мне там нынче сказала, ты все знаешь. – Вивьен скривила губы и порывистыми движениями принялась стягивать кружевные черные перчатки. – Вином угостишь?

– Нет.

– Тогда зачем меня позвала?

– Так ты же просила о помощи.

– Ха. Три «ха», кузина. Ты противоречишь себе. То ты говоришь, что раскусила меня, то теперь что-то там мямлишь про помощь. Зачем она мне? Мне от тебя надо было другое. Чтобы ты, дура, приехала в долбаную гостиницу!

– Давай-ка без оскорблений, дорогая кузина. – Сесилия напряглась, готовая к рывку разгневанной гости.

– Ты всегда была слабой и никчемной, Сесилия. Когда ты так резко поумнела? А?

– Это стало для тебя проблемой?

– Да! – оскалилась Вивьен. – В тот самый момент, когда ты расположила к себе Двуликих да так, как никто ранее не смог. Чем ты их взяла?

– Ничем. И я не хочу вспоминать спуск к Двуликим.

– Почему же? Разве не с этого все началось?

– Нет. Все началось, когда в одной семье родились две малики. Ты воспринимала меня соперницей, я тебя – так и не состоявшейся подругой.

– Ой, оставь эту никчемную лирику. Ты всегда была слабачкой. Если бы я так станцевала перед Двуликими…

– Ты танцевала. – От внезапного откровения Сесилия подалась вперед, желая не упустить ни единой эмоции в глазах Вивьен. – Недавно. После меня. И у тебя вышло хуже. Намного.

– Заткнись. Я пришла не для того, чтобы выслушивать от тебя злорадные речи!

Вивьен сделала порывистый шаг в ее сторону.

Сесилия прищурила глаза и приготовилась защищаться.

– Вот мы и подошли к самому главному, да, Вивьен? Скажи, зачем ты пришла?

– Ты пойдешь со мной.

– Что-то новенькое, на сей раз ты обошлась без твоего привычного «должна».

– Дерзишь? Дерзи, до поры до времени.

– Вивьен, зачем я тебе? Ты же от ревности изведешься, если я буду находиться рядом с тобой, а соответственно и с Матисом. Будешь думать, а вдруг… Во мне же что-то есть, чего нет в тебе.

– Сука! – зашипела разъяренной кошкой Вивьен, которая все же сорвалась с места и бросилась в сторону Сесилии.

– Стой где стоишь!

Сесилия быстро выудила из-под платка револьвер и направила его в грудь Вивьен.

Кузина притормозила.

Прищурила глаза.

– Ты не выстрелишь.

– А ты проверь.

Сесилия не отказала себе в удовольствии усмехнуться.

Вивьен часто задышала и все же с места не сдвинулась.

– Приготовилась, значит?

– С тобой только так.

– Кстати, я не поверила, что твой сторожевой пес тебя оставил. Как ты там сказала про Бардока? Он повел себя неадекватно. Интересно – как?

– Алекса позабавит, что ты назвала его сторожевым псом.

– Тут ты меня тоже удивила. Сплошной ходячий сюрприз, а не кузина прямо-таки. Как тебе удалось приручить его? Бардока? Он хоть и оказывал знаки внимания, многие даже считали, что он в меня был влюблен, хотя я-то знала правду – он никогда не был нежен и внимателен. Чем ты его взяла?

– Не имеет значения. Наши отношения – только наши отношения.

– Ну конечно…

Вивьен сделала шаг вперед, Сесилия взвела курок.

Кузина тотчас отступила, вскинув руки кверху.

– Тихо… Тихо… Не горячись. Нам же не надо, чтобы ты выстрелила?

– А что нам надо, Вивьен? Ты так и не ответила.

– Я же сказала, чтобы ты пошла со мной.

– А дальше?

– А дальше ты тоже уже все поняла. Спустишься в Темный Мир с Матисом.

– Он не Смотрящий.

Вивьен наигранно беззаботно пожала плечами.

– Ну и что?

– Как такое возможно?

– Возможно, если есть помощники.

– Кто?

– Какая ты любопытная. Я же говорю: пошли – и все узнаешь сама.

– Кто?! – жестче спросила Сесилия и, откинув прочь платок, встала.

Слишком поздно заметила, как взгляд Вивьен скользнул мимо нее, за спину.

– Я.

Мужской голос, раздавшийся сзади, показался Сесилии смутно знакомым.

Она не удержалась и обернулась.

Ахнула, чувствуя, как тихий ужас охватывает всю ее сущность.

Матис Альдэр всегда был хитрым сукиным сыном.

А еще продажным.

Его можно было купить, но за большие деньги. За очень большие.

На мелочь он не разменивался.

Или все, или ничего.

Так и с маликами.

Он еще давно, когда подростком спустился в Нижние кварталы и услышал про танцовщиц, загорелся желанием приручить их. Научиться использовать себе во благо. Женщины… Они так управляемы.