– Я понимаю. – Она старалась говорить ровно, сдерживая негодование. – Поэтому я и спрашиваю тебя, в чем дело.

– Я не хочу пока говорить голословно, не разобравшись до конца.

– Ты очень упертый. Но тебе не кажется, что я имею право знать?

Она вздернула подбородок кверху, намереваясь до конца стоять на своем.

– А тебе не кажется, что, став моей женщиной, ты ответственность за себя переложила на меня? Ты теперь под моей защитой. Помни об этом всегда, Сесилия, – сказал он, заключая ее лицо в ладони.

От удивления Сесилия растерялась и, чувствуя себя безмозглой молоденькой глупышкой, которая впервые осталась с мужчиной наедине, несколько раз моргнула.

Адекватного ответа на его слова у нее не было.

Она… его женщина?

О как.

– О чем ты говоришь? – шепотом, едва размыкая губы, проговорила она.

Алекс улыбнулся, и его глаза впервые с начала их разговора смягчились.

– Ты все понимаешь сама.

Ничего она не понимала!

Абсолютно.

– Алекс…

– Я предлагаю нам позавтракать, а потом отправиться на прогулку. Погода сегодня чудесная. Заодно и заглянем к нонне Изабель. Ты у нее оставила заказы, посмотрим, может, уже что готово. Да и сообщим заодно, что ты теперь проживаешь по другому адресу. Кстати, я не настаиваю… Но так, рекомендую тебе подумать о возврате дома агентству.

Как же! Не настаивает он, намекает. Ну-ну.

Только отчего сердце скатилось куда-то к животу, и сладко-теплая волна прошлась по всему телу? Предвкушение?

Сесилия понимала – Алекс снова заговаривает ей зубы.

Сначала назвал своей женщиной, потом делает, считай, открытое предложение о переезде к нему. Конечно, для всех она будет его дальней кузиной, родственницей – Праматерь, сколько, интересно, здесь, в каждом южном городе таких родственников?

Выбор за ней.

И она его сделала.

Еще вчера.

* * *

День пролетел незаметно.

В памяти Сесилии он останется одним из лучших в ее жизни. Если по приезде в Крамас она думала, что вот оно, ее тихое счастье, пришло время изменить мнение.

Она бы никогда не подумала, что Алекс может быть таким – веселым, немного игривым и в то же время сосредоточенным. Откровенным, самую малость. Он подпускал ее к себе осторожно.

Сесилия была благодарна ему за это.

Да за все она ему была благодарна.

И за то, что он не терял бдительность – тоже.

Если Алекс решил, что отвлек ее от заклятия, то частично так и было. Сесилия приняла, как ей казалось, мудрое решение. Дать им еще один день, который к тому же и правда был чудесный, но не только в плане погоды. Она завтра встретится с тем лекарем, что к ним приходил и осматривал ее. Визитку он оставил Алексу, та удачно завалилась в комод. Сесилия постарается сделать так, чтобы Алекс не приставлял к ней более шкафообразного охранника. Ничего, она найдет способ выйти из дома.

А пока…

Пока она наслаждается.

Нонна Изабель была рада их видеть. На долю секунды Сесилии показалось, что в глазах женщины промелькнуло удивление, когда они вошли в салон вместе с Бардоком под руку. Надо отдать должное, нонна быстро взяла себя в руки.

Что нельзя сказать о ее племяннице, которая заметно побледнела, когда нонна Изабель вызвала ее с целью уточнить, начата ли работа над заказом лессы Клади.

Если заметила суетливость помощницы Сесилия, Алекс и подавно.

Они оба промолчали.

Зачем портить прогулку?

В кафетерии, увитом чудно пахнущими цветами и вьюнами, куда они зашли перекусить и который располагался на улице, Алекс, откинувшись на белое кресло, сказал:

– Я могу организовать тебе встречу с моим доверенным по возвращении в Мелорид или вызвать его сюда. Кстати, неплохая мысль, я чувствую себя ограниченным без своего мобиля.

– Зачем мне встречаться с твоим доверенным?

В ней проснулось любопытство.

– Он проконсультирует тебя по инвестициям. Расскажет интересные нюансы про многие компании. Поверь, некоторые подробности никогда не опубликуют в газете.

Сесилия согласилась.

Учиться и узнавать новое ей всегда нравилось.

Она рассчитывала вечер провести в обществе Бардока. Более того… Она рассчитывала, что вечер очень быстро закончится, и они пройдут в спальню. От мысли, что Алекс снова займется с ней любовью, кровь приливала к щекам.

Сесилию ждало разочарование.

Алексу пришел вызов по кристаллу, он извинился и отбыл.

Правда, поцеловав ее при прощании.

– Если ты уснешь, я тебя разбужу.

Намек был более чем понятным.

И все же разочарование сильнее.

Сесилия некоторое время просидела в гостиной, полистала журналы, потом вспомнила про визитку лекаря. А что, если ей вызвать его и поговорить по кристаллу? Она готова перевести на его счет определенную сумму денег за небольшую услугу.

Воодушевленная идеей, Сесилия едва ли не бегом поднялась по лестнице и вошла в комнату.

Там ее ждал сюрприз в виде мигающего красного кристалла.

По ней тоже кто-то соскучился.

Вечером.

И это был дурной знак.

Сесилия замерла на пороге, поджав губы. Что делать? Ответить? Она могла предположить, кто столь бесцеремонно может ее побеспокоить в вечерний час.

Вивьен.

Искушение не отвечать было большим.

После всего того, что Вивьен ей сделала, она заслуживала урок. Именно от нее.

Сесилия почувствовала себя мерзко. Кем бы ни была Вивьен, она – не такая.

Девушка решительно пересекла комнату и положила ладонь на кристалл, принимая вызов.

Картинка появилась, заставив Сесилию испуганно охнуть и зажать рот рукой.

– Сесилия…

На полу в каком-то дешевом гостиничном номере с перевернутой, поломанной мебелью, разбитыми вазами и чашками, на полу в порванном платье сидела и плакала избитая Вивьен. Лицо перепачкано кровью, под левым глазом намечалась опухоль, на скуле ссадина.

– Вивьен, что случилось? – Вопрос сорвался с губ непроизвольно.

Сесилия не заметила, как опустилась на колени, чтобы быть ближе к кристаллу.

– Я… я… Сесилия…

Вивьен задыхалась, всхлипывала и рыдала.

– Вивьен, прошу тебя, успокойся.

Сесилия заметила, что на лице кузины больше нет шрамов от пореза. Значит, она все-таки не зря посетила Темный мир. Природная красота Вивьен восстановилась. Правда, кто-то снова пытался изувечить ее.