Будут вечно и Нижние кварталы с их жестокими, но зачастую справедливыми порядками.

А Сесилия не догадывается, она, скорее всего, знает.

Только никогда не спросит.

Потому что соблюдает его право хранить молчание.

Она – умница.

И она спит в его кровати. В его доме. С ним рядом.

Уже все решено.

Им.

Кривая усмешка исказила губы Алекса. Он встал с кровати, прошел к буфету и налил себе выпить.

Весь день он провел в разъездах и встречах. В любом городе существовали свои темные места. Их ты не найдешь на карте, не узнаешь даже от местных жителей, что привыкли каждый день посещать одни и те же места. Нижних кварталов официально не существовало в данном южном городке. Но были интересные таверны, в которые войти сможет не каждый.

В них он сегодня и побывал. Посетил все. Лично.

Его человек поработал хорошо. Собрал максимальную информацию на Сесилию, на ее жизнь за последние недели. Ничего экстравагантного. Прогулки, покупки, долгие часы на берегу моря.

Можно было предположить, что молодая девушка, получившая внезапно целое состояние, пустится в легкие безумства. Или даже не легкие. Соблазн велик. Но Сесилия не была бы собой, если бы не действовала с прежней осторожностью. Алекс помнил, как приятно удивился, когда узнал, что Сесилия живет на оставленные ей в наследство сбережения. Она их еще и удачно финансирует, получая ежегодные дивиденды. Многие ли девушки в их мире мужчин занимали активную позицию в плане финансирования? Собственного будущего? Если у них не было мужа, отца или покровителя, они работали кем могли. Гувернантками, поломойками, любовницами. Редкие дамы применяли аналитические способности, чтобы заработать. Это прерогатива мужчин – так считалось в обществе.

Сесилия показала, что можно жить иначе.

Алекс ценил в женщинах ум больше, чем красоту. Красота ублажала тело, ум – все остальное.

Бардок последние годы задумывался о том, чтобы изменить свою жизнь. Как? Он хотел семью, хотел детей. Обязанности Смотрящего с него никто не снимет. Радовало другое – что эти обязанности не передаются по наследству. Придет время, и он встретит мальчика, в котором увидит темного колдуна. Он обучит его, направит в нужную стезю. Дальше… относительная свобода, потому что бывших Смотрящих не бывает.

Он узнал, кто причастен к «болезни» Сесилии.

Алекс выпил виски и снова посмотрел в сторону спящей девушки.

Имя-то он узнал, не удивился даже.

Матис Альдэр.

Алекс засмеялся, когда услышал его, и поверенный поспешил отодвинуться в сторону, ибо смех Смотрящего не сулил ничего хорошего. Кому же хочется попасть под горячую руку.

Алекс подозревал, что ублюдок Альдэр появился на его пути не так просто. Подозрения возникли, когда тот поспешно закрутил роман с Вивьен, зная об увлеченности Бардока ею. Это первое. Много ли нашлось самоубийц в Мелориде, кто пожелал бы встать у него на пути? Почти никого. Единицы. Потешить тщеславие… испытать силу. Глупо и подчас нелепо.

Если, конечно, у тебя нет особых сил.

Дара. Темного и не раскрытого до конца, толкающего на отчаянные поступки. Рисковые.

Второе. Когда один и тот же человек возникает у тебя на пути дважды, становится интереснее.

Матис покалечил Вивьен. Простой обыватель спросит: зачем? Алекс ответит: чтобы та пошла к кузине-малике, убедила ее спуститься в Темный мир за эликсиром, тем самым подключив Смотрящего. Кого? Тут и гадать не стоит. Вивьен ее направит к Алексу.

Напрашивался еще один вопрос: какая выгода во всей этой истории лично Матису?

Если тому нужны сокровища Двуликих, он не стал бы калечить Вивьен. Использовал бы ее.

И вот тут Алекс задумался. А не спускалась ли Вивьен в Темный мир? Не была ли она там? Смотрящий в Мелориде был не только он один. Джеймс Володи и Стивен Драйк. Последний год уже обитал на Восточном побережье, а вот Стивен запросто мог спровадить Вивьен.

Но и тогда не все сходилось.

Как Матис мог навредить Сесилии? Хорошо, у нонны Изабель нашлась племянница, которая за определенную плату согласилась заразить Сесилию отравленной иглой. Что дальше?

Был кто-то еще.

Матис – пешка. Алекс в этом даже не сомневался.

Был кто – то еще…

Но кто?

С Матисом Алекс разберется. В ближайшие дни.

Ублюдок где-то рядом, поблизости. Тому хватило ума, чтобы не высовывать пока нос. Затаился. Выжидает.

Опять же – чего?

По описанию дворового, который вышел вчера покурить, тот незнакомец, что показался Сесилии, не был похож на Матиса. Альдэр коренастый, плотный. Различия налицо.

Алекс поставил стакан на полку и вернулся к кровати.

Спи, малика.

Он же посторожит твой сон.

* * *

– Я требую объяснений.

– Прямо в неглиже?

– Алекс, перестань уходить от ответа. Ты второй день меня игнорируешь, тем самым еще больше пугаешь и заставляешь нервничать.

– А если я тебя поцелую, ты перестанешь задавать неугодные мне вопросы?

– Нет. И не подходи ко мне… не смей! Ай!

Алекс все же поймал ее, и их губы встретились. Сесилия мгновенно растаяла, пожалев, что не успела накинуть хотя бы плотный халат, прежде чем начать разговор с Алексом о происходящем.

Он вышел из смежной комнаты, в которой находилась ванная. С влажными волосами, с телом, источающим дурманящий запах чего-то мужского. И ноги сразу же стали ватными, а голова начала кружиться. Сесилии следовало повременить или так же улизнуть в ванную под любым предлогом.

А она стояла и таяла от властного поцелуя Алекса, сильнее прижимаясь к нему всем телом. Даже привстав на носочки, чтобы было удобнее принимать его ласку.

– Ты все равно не запудришь мне голову, – прошептала Сесилия с бешено колотящимся сердцем, как только Алекс отпустил ее.

Мужчина усмехнулся.

– Никак?

– Нет.

Несмотря на игривость диалога, она видела, что его глаза оставались предельно серьезными.

– Сесилия, говорить пока особо не о чем.

– Как это не о чем? Ты вчера мне сообщил, что меня заклеймили, и это притом, что в нашей стране колдовство под запретом! Это первое. Второе. Вокруг меня плетутся нехорошие интриги, меня втянули в водоворот событий, меня используют. И ты что-то знаешь, но мне ничего не говоришь. Хорошо. Тогда я сама все узнаю.

Она хотела уже развернуться, но Алекс схватил ее чуть повыше локтя.

– Сесилия, то, что происходит с тобой – не шутки.