И Сесилия даже знала кто.

Злость колыхнулась в душе с невероятной силой. На Вивьен, на ее любовника, что снова поднял на ту руку. Неужели одного раза было недостаточно? Неужели любовь Вивьен к этому мужчине столь слепа, столь безгранична и болезненна, что она готова терпеть побои?

Это же Вивьен! Праматерь! Сесилии так и хотелось закричать: «Кузина, очнись! Приди в себя! Вспомни, как ты блистала на званых вечерах! Какими обожающими взглядами на тебя смотрели мужчины! Перед тобой лежал весь мир!» И что в итоге? Грязная, дешевая гостиница и ты в порванном платье.

Месяц назад Вивьен считала, что сама Сесилия остановилась в Мелориде в недостаточно респектабельном месте. Кривила губы.

Итог каков?

– Я… Сесилия… Мне нужна твоя помощь.

Праматерь, как предсказуемо…

Сесилия постаралась сохранить видимость спокойствия, хотя ее захлестывали самые противоречивые эмоции: гнев, обида, жалость, негодование, сострадание. И осторожность.

На первый взгляд Вивьен попала в трудную жизненную ситуацию, и ей, безусловно, нужна помощь. Только Сесилия помнила все. Хорошо это или плохо – другой вопрос.

– Как всегда, – довольно жестко бросила девушка, чуть прищурив глаза. – Скажи мне, что с тобой случилось.

– Помоги мне…

Вивьен жалобно всхлипнула и подалась вперед, словно бессознательно тянулась к Сесилии.

Тогда почему последняя ей все больше не верила?

– Помогу. Скажи, что случилось, – упрямо повторила она.

Вивьен зажала рот рукой.

– Он снова… опять… Я больше так не могу… забери меня, пожалуйста.

– Ты в Крамасе.

Это был не вопрос.

– Да… да… – снова всхлип. – Мы решили отдохнуть… погреться в южных лучах солнца и вот…

Надо же, какое совпадение.

Сесилия сдержалась от едкого замечания.

У нас же на южном побережье только один город, где можно подышать свежим морским воздухом и отдохнуть от северного холодного солнца.

Сесилия не говорила Вивьен, куда едет.

Они вообще не общались с того памятного дня, когда она передала ей флакон с кровью.

– Приезжай ко мне, – сказала Сесилия, уже зная, что ответит кузина.

– Нет-нет… Я не могу… Не могу, понимаешь?

– Не понимаю.

– Он меня избил… Мне плохо.

– Вивьен, возьми себя в руки и вызови извозчика. Адрес, куда приехать, я тебе сообщу.

– Нет! Ты должна приехать ко мне в гостиницу! Должна! – В ее голосе появились злые и истеричные нотки.

– Я тебе ничего не должна, Вивьен. Уже – ничего.

Сесилия сделала акцент на последнем предложении.

На несколько секунд кузина растерялась. Было заметно, как та мнется, не зная, какие слова подобрать. Как убедить Сесилию тотчас сорваться и поехать к ней, где уже будет уготована ловушка.

Правда, Сесилия пока не понимала какая…

– Мне плохо, кузина…

– Я вижу, и я готова тебе оказать помощь. Приезжай.

– Я не могу…

– И я не могу сорваться в ночь. Кстати, я тут тоже приболела. Правда, пока неизвестной болезнью. То в жар меня бросает, то знобит. Странно очень. И лекарь разводит руками. Не может поставить диагноз.

– Но…

Вивьен ее даже не услышала. Подумаешь, Сесилия там что-то говорит про плохое самочувствие, главное – она!

– Вивьен, я снимаю дом. Я готова тебя пустить к себе. Приезжай. Переночуешь. Если потребуется, вызовем лекаря. Он тебя осмотрит. Утром решим, как поступать дальше.

Вивьен посмотрела куда-то в сторону.

Вот как даже…

– Я перезвоню! Кто-то идет!

Вивьен протянула руку и нажала на кристалл, прерывая сообщение.

Сесилия с колен опустилась на пол на ягодицы и устало провела рукой по лицу.

Она все сделала правильно.

Несмотря на то что червь сомнений все же поселился в ее душе.

А вдруг… Нет! Сесилия оборвала себя. Никаких «вдруг». Слишком много было разного в прошлом, и в совпадения, причем такие кардинальные, она не верила.

Нервозность усилилась, и Сесилия встала с пола.

Где, дьявол его побери, Алекс?

Жаль, что нет возможности брать магический кристалл с собой. Как же было бы удобно поддерживать связь между людьми, находясь в разных местах. Только представить – в любой момент иметь возможность связаться с человеком, в котором нуждаешься в конкретную минуту! Бесподобно. И очень актуально.

Сесилия не находила себе места. Кусала губы и ждала возвращения Алекса.

Когда она услышала шум подъезжающего экипажа, бросилась к окну. Отодвинула тяжелую штору и с облегчением увидела, что приехал Алекс. Кинув возничему плату, он, словно почувствовав на себе взгляд Сесилии, посмотрел именно на окно спальни. Девушка кивнула, поправила кое-как занавес и поспешила вниз, не дожидаясь, когда Алекс поднимется.

Алекс уже входил в дом, когда она сбежала со ступеней и сразу бросилась к нему. Не стесняясь и не рассуждая, что он может подумать о такой порывистости.

– Эй, что случилось? – ласково спросил он, ловя ее и прижимая к себе.

– Алекс, я знаю, кто на меня охотится! – выдохнула Сесилия, запрокидывая лицо, чтобы иметь возможность видеть глаза мужчины. Его руки успокаивали и дарили ни с чем не сравнимое ощущение заботы.

Услышав смелое заявление девушки, Алекс нахмурился и ощутимо напрягся.

– И кто же?

– Любовник Вивьен. Матис. Они тут, в Крамасе. Правда, интересное совпадение?

Алекс набросился на губы Сесилии с таким жаром, с такой страстью, что девушка в первые секунды задохнулась. Вот только они встретились, обменялись парой фраз и уже потонули в зарождающейся стихии страсти. Сесилия не заметила, как застонала и плотнее прижалась всем телом к Алексу. Несмотря на то что в голове продолжали биться мысли о Вивьен и нависшей над ними опасностью, поцелуй мгновенно и сразу поглотил ее.

Как же она соскучилась по прикосновениям Алекса! По его губам. По его телу.

Она с наслаждением и с готовностью отвечала на его прикосновения, позволяя ласкать себя откровенно. По телу прошлась сладостная дрожь, преддверие обжигающего желания. Сесилия бы позволила…

Если бы не важность недавних событий и открытий.

Она, сделав над собой усилие, уперлась руками в грудь Алекса и разорвала поцелуй.

Мужчина, нахмурившись, послал ей недовольный взгляд.

– Сесилия…

– Алекс, ты меня слышал? Про Матиса и Вивьен.