Прохладные ладони раскаленными углями жгли кожу в местах прикосновений, а тело под управлением первобытных инстинктов подалось вперед, навстречу ласке.

— Оу! — короткий возглас развеял сгустившийся туман.

Мы синхронно повернулись на звук.

Элла улыбнулась в тридцать два зуба и помахала пальчиками.

— Я тут зашла убедиться, что с Джесс все в порядке. Вижу, что в полном.

Мне стыдно? Да. Хочу испариться и не видеть Эллу в ближайшие… никогда. Никогда больше не видеть. Еще и Санта снова уделил особое внимание моей нижней губе. У него это теперь особый фетиш — большим пальцем ее гладить?

— Томас, — обратился он к Элле, а смотрел на мои губы.

— Да-да? — издевательски отозвалась однокурсница.

— Как мой личный помощник вы не имеете права разглашать любую информацию касательно меня и моей личной жизни без моего ведома.

Я не сомневалась в Элле, она точно не стала бы болтать об увиденном на каждом углу, но после слов ректора стало легче. Немного, но все же легче.

Будет еще лучше, если меня оставят с подругой наедине.

Сию минуту.

— Разумеется, профессор, — беспрекословно согласилась Элла подозрительно довольным голосом.

Санта хмыкнул и наконец покинул комнату.

— Магического контракта больше нет? — воодушевленно накинулась с вопросом подруга.

Вместо ответа продемонстрировала ладонь с четкими линиями отпечатавшегося Куба.

Элла мгновенно сникла.

— Вы не спали вместе?

— Спали, — мы ведь вместе делили кровать, значит спали.

— А контракт?

— Мы просто ночевали в одной постели, и да — я была против, но Санта не спрашивал моего мнения. Я хочу в душ и перекусить не помешает, ты как? — избавила себя на ближайшие полчаса от расспросов.

— Поддерживаю, — вздохнула Элла, принимая мои условия.

Мне страшно возвращаться к произошедшему, потому что я так и не поняла, что происходит.

Земля перевернулась, мой мир трещит по швам. Впрочем, чего уж там… Мой мир давно расползся на маленькие кусочки: заштопать можно, но вид уже будет не тот.

"Честно говоря, я надеялась, что Джесс переступит через себя и соблазнит уже Санту. Времени совсем мало, шансов на положительный исход почти не осталось. А они просто спали в одной постели и все! Убила бы обоих. Санту за нерасторопность, Джесс за скромность. "

Из личных заметок Эллы

Если не обращать внимания на незнакомую речь, сливающуюся в гул голосов, то мне здесь даже нравится.

Еда странная, но вкусная. Я бы осталась здесь, правда. Хотя бы на месяц. У Мороза прекрасная Академия, думаю она по праву занимает первое место.

— Ты знаешь, что сегодня свадьба? — Элла потягивала чай, с напускным безразличием водя взглядом по столовой.

— Счастливые влюбленные мне приглашения не высылали.

Кофе — единственный верный союзник. Он всегда спасал меня холодными, скучными, серыми вечерами. Был опорой перед экзаменами. Охранял меня ото сна, когда ночью готовилась к учебе. И теперь он — растворитель моих бед.

Отрывок из оды кофе. Я готова посвятить ему целую главу своей жизни.

— Ты и Санта приглашены. Ну и я, разумеется. Санта уже обрадовал, что на растерзание к журналистам отправит меня, — недовольное бурчание Эллы заглушил веселый гомон ввалившейся в столовую компании.

Не хочу я идти ни на какую свадьбу. Я не подружка Вари, не любимая ученица Мороза, я здесь только из-за глупой надежды на спасение. И раз надежда позорно сдохла за углом, так и не показав своего носа, я смело могу отправляться домой.

Может удастся провести последние дни с родителями. Пройти по родным улицам нашего маленького городка, зайти в кондитерскую дяди Тома и съесть пару круассанов с корицей…

— Можешь организовать мне возвращение домой?

Элла поставила кружку на стол.

— Нет, Джесс. Круг моих полномочий пока не настолько широкий, — она поправила широкие очки. — Свадьба — твой шанс уговорить Варю согласиться тебе помочь, используй его!

— Что? — возмутилась я. — Уговаривать ее? Да никогда!

— Не надо уговаривать, просто найти с ней общий язык.

— У нас с ней разный язык, Элла. Она эгоистичная, а я…

— А ты тоже эгоистичная, — с фальшивой милой улыбкой протянула подруга. — Вы обе эгоистки и язык значения не имеет.

— Я эгоистка? Ты вообще на чьей стороне? Это у меня часы каждую минуту отсчитывают, а она там замуж выходить готовится. Я может тоже хотела когда-нибудь замуж выйти!

Выражение лица Эллы так и кричало: "Что и требовалось доказать".

— Да. Да, может я эгоистка. Хорошо, ты права. И что дальше? — голос непроизвольно повысился, эмоции снова начали брать верх.

— Иди на свадьбу, — подруга безразлично пожала плечами.

А более подробных инструкций мне не полагается?

Иди на свадьбу, — легко сказать!

Я не рассчитывала походный гардероб на событие такого уровня. Санта предупреждал, но у меня ни одно из платьев не соответствует.

— Платье у тебя будет, — Элла словно прочитала мысли. — Заказала вместе с костюмом для Санты. И себе заодно выбрала.

— Платье?

За полтора года учебы Эллу Томас никто не видел ни в юбке, ни в платьях. У нее негласное табу на эти вещи. Зато у нее всегда потрясные брючные костюмы. Намного более сексуальные, чем платья.

— Костюм, — подтвердила мои догадки. — Красный. Просто бомба. Я скажу одну вещь… Она тебе не понравится, — Элла взглянула на наручные часы. — У нас всего три с половиной часа на подготовку.

Что?! Катастрофа!

Я отказываюсь в этом участвовать.

* * *

— Я никуда не пойду, — заявила глядя в зеркало.

Элла за плечом выразительно осматривала мое отражение.

— Ну, не так уж и плохо, — выдала, склонив голову на бок. — Что тебе не нравится?

— Ты еще спрашиваешь?! Да это же… это… полотенце! Для рук! По размеру точно соответствует.

Недоплатье поражает воображение атомной бомбой. Наповал! Даже фантазировать не надо, чуть-чуть голову наклони и увидишь трусы. Бретелей нет, ни вздохнуть, ни пошевельнуться. Одно радует — цвет приятный, нежный мятный, но и он не спасает.

— Ну извини, я в платьях особо не разбираюсь. По-моему, вполне себе…

И замолчала, подбирая слова. Их не отыскать даже при огромном желании.

— Где были твои глаза? — простонала, стягивая ткань пониже.