Ну, конечно. Скоро грудь выпрыгнет с веселым: "Э-гей! Полундра, поднять паруса!"

— Не знаю, не помню, я ткнула в первое попавшееся, — раскаяния в голосе Эллы ни грамма. — Если смотреть вот так…

Она отошла на пару шагов, вытянулась по струнке.

— Да, будешь ходить следом за мной и объяснять всем как надо смотреть. Я никуда не пойду. Точка.

На Элле изумительный красный костюм с белой шелковой блузой — декольте, все по фигуре, просто идеально! Конечно, она фырчит и закатывает глаза. Она ведь не похожа на проститутку, которая еще и мало зарабатывает.

К полнейшему разочарованию добавился еще один "минус". Большой, влиятельный, нестираемый.

Санта без стука ворвался в комнату, тоже, как назло, в шикарном костюме! Галстук-бабочка не завязан, пиджак расстегнут, и все это не портит, а наоборот — красит.

Взгляд задержался на мне, прошелся от макушки до пят, задержался на ногах, и к ним же, судя по всему, обратился:

— Почему так долго?

— Я никуда не пойду, — повторила в сотый раз.

Санта усмехнулся.

— Томас, в стилисты податься не хотите?

Напряженный смех разнесся по замкнутому пространству. Я скоро начну смеяться как злодеи в фильмах человечков.

— Еще успею, — лучезарно улыбнулась Элла.

— Не забудь оставить адрес своего модного дома, чтобы я обходила его за сто миль. Профессор, я не пойду на свадьбу в этом убожестве.

Санта взялся за свой подбородок и в позе ценителя совершенно издевательски еще раз прошелся по мне взглядом.

— А звезды любят экстравагантные наряды.

— Пусть звезды в этом и ходят.

— Я не дам тебе испортить мне праздник, — заключил профессор не в тему разговора.

— Это не ваша свадьба, — напомнила Элла как бы невзначай.

— А праздник мой. Я брата замуж выдаю, — улыбка во все белые зубы у Санты бесподобна. — Хочешь, побуду твоей феей-крестной на один день?

— Нет, — без раздумий покачала головой.

Санта наигранно вздохнул.

— Бедная девочка, сама не ведает, что говорит. Итак, Золушка, сегодня ты поедешь на бал… Томас, достань мышей.

Мы с Эллой переглянулись. Я начинаю всерьез опасаться за психическое здоровье волшебника.

Нам под Новый Год не нужен чокнутый Санта. Он и здоровый не всегда адекватный.

— Вы серьезно? — Элла не теряла надежду.

— Я похож на человека, который станет шутить в такой ответственный момент? — его фирменная улыбка словно насмешка над невысказанным ответом. — У меня Золушка без кареты, какие могут быть шутки?

Праздник в опасности. Санта свихнулся.

— Нет в вас романтики, — вздохнул он и в руке его оказалась вешалка с платьем цвета как мое, только намного, намного лучше!

С довольным писком схватила платье и побежала в комнату Эллы переодеваться. В спину донеслось:

— И помни, ровно в двенадцать твое платье превратится в тыкву.

— Платье Золушки не превращалось в тыкву, — безразлично поправила Элла Санту.

— А это превратится. Не успеешь вернуться с бала до полуночи — будешь ходить в тыкве.

Он точно рехнулся. Возможно не полностью, слегка, но факт на лицо.

Платье — восторг! Нежное мятное кружево на моей бледной коже просто изумительно смотрится, важные части скрыты телесной тканью. Рукава словно вторая кожа — не чувствуются, зато выглядят… так и хочется прикоснуться.

Я будто сошла с обложки журнала. По полу следом волочется небольшой "хвост", шаги слегка скованы, но это ничуть не умаляет моего восторга.

В комнате шло бурное негромкое обсуждение. Слов разобрать не удалось, я и не старалась. Открыла дверь и замерла на пороге, ожидая реакции.

Санта прервался на полуслове, взгляд заскользил по фигуре.

— Фея сегодня в ударе. Томас, из меня стилист более перспективный. А хрустальные туфли где?

Так обрадовалась новому наряду, что забыла о прогрессирующем сумасшествии ректора.

Элла невозмутимо повела бровью, потому как Санта смотрел на нее.

Мне до ее выдержки, вероятно, никогда не дорасти.

— Вы серьезно?

— Конечно серьезно, я же фея-крестная.

И говорит с серьезным видом, будто на повестке дня вопрос сохранения жизни на земле.

— Давайте обойдемся без хрустальных туфель. Ко мне и так будет приковано много внимания. Стараниями феи-крестной, разумеется.

— И не надейся, — веселость ректора слегка затмило напряжение, — танцевать будешь со мной. Исключительно со мной, Уилсон.

— Да я не…

Я вообще танцевать не собиралась, но после этого странного выпада обязательно позволю себе пару-тройку танцевальных пируэтов. Не с Сантой.

Он хоть и ректор, только указывать с кем мне танцевать не имеет права.

— Мы идем? Нас ждать не станут, — проигнорировала красноречивый взгляд Санты.

— Без меня не начнут, — усмехнулся он, пропуская Эллу вперед.

Наконец-то! На празднике Санте будет не до нас. Разве что Элле может не давать покоя, но он теперь ее начальник, а она на свадьбе, можно сказать, на работе. Зато я смогу отдохнуть. Возможно последний раз в своей жизни. Сделаю это феерично и…

— Уилсон, — профессор остановил меня, с намеком выставив локоть, — тебе придется сопровождать свою фею, иначе фея обидится и отшлепает тебя.

Едва не крякнула от возмущения. Он точно сошел с ума.

Сбегу при первой возможности.

* * *

Официальная часть прошла будто мимо меня. Элла переводила отрывками, Санта стоял за спиной брата с улыбкой, достойной серийного маньяка. Больше переводом заниматься было некому.

Держатся за руки, надевают кольца, целуются, значит, церемония состоялась, а дословно знать необязательно.

Я разглядывала зал. Глазела как Маугли, впервые увидевший большой город.

Стены полностью декорированы снегом. Снегом, который не тает! А над головой — прозрачный купол и безоблачное небо. Ночью наверняка великолепный вид на звездное небо.

Столы с башней из бокалов шампанского притягивали мое внимание, но я твердо решила — хватит с меня алкоголя. Здесь есть объекты, больше достойные внимания.

Например, сестра Санты и Мороза — Метель. Производит впечатление надменной стервы одним видом.

Она не похожа на братьев. На ее коже нет узоров, она не завораживает одним лишь взглядом или улыбкой, не вызывает трепет. Может все дело в том, что она женщина, но она мне не нравится. Интуитивно отталкивает.