– Нашел? – в голове Литары уже выстраивалась картинка.

Патрульный корабль, пиратский корабль, отец-изгнанник, мать- землянка… История получалась покруче, чем в чувствительном сериале, которые часто показывали по визору. И страшнее… Она не выходила из приюта, а потом сразу из лаборатории попала под крыло леди Тремейн, но галанет пестрел пугающими новостями о преступлениях. И насилие над женщинами всегда казалось Ли особенно отвратительным.

– Нашел, – кивнула Малена, – ты ее знаешь. Леди Тремейн.

От неожиданности Ли поперхнулась соком. Леди-Торнадо сестра Правителя?

– Она старается никому не сообщать об этом, – отмахнулась жена Правителя, – предпочитает делать дела анонимно.

– Должно быть это не просто, – вежливо сказала Ли, пытаясь отыскать в чертах Малены свои черты.

Та, очевидно, занималась тем же самым.

– Ты похожа на меня, – наконец решила женщина. – Цвет глаз, волос, форма лица вот иная, но должна признать – твой отец был красив.

– Вы… помните его? – осторожно уточнила девушка. Она уже поняла, что воспоминания о пиратском корабле не доставляют радости ее матери.

– Помню, – Малена передернула плечами, – хотя несколько психологов, психиатр и специалист по глубинному анализу психотравм пытались помочь мне забыть.

В ее голосе слышались горечь и гнев. Рутт, тихо сидящий неподалеку сжал кулаки. По его мнению, женщины не должны говорить таким вот потухшим тоном ни с кем и никогда! То, что пережили пленницы пиратов, превратило их в закаленных бойцов, но Илтона пробирало морозом по коже, стоило хоть на миг представить, что то же самое может пережить Ли.

– Я бы хотела знать, как он выглядел, – виновато прикусив губу, чувствуя, что идет по лезвию ножа сказала Литара.

– У Рутта есть его портрет и вообще вся информация по связям с Хтоном, – вздохнув, махнула рукой Малена.

– А почему вы… не избавились от меня? – вдруг спросила Ли, разглядывая руки женщины, аккуратно складывающие шелковый платочек.

– Нам предлагали, – прикусила губу Малена. – Всем, кто дожил до того острова предлагали прервать беременность. Из ста семидесяти человек согласилась одна. Точнее… сначала желающих было больше, но когда Арсана вышла из ТОЙ комнаты, белая как мел, все, кто ждал своей очереди развернулись и ушли. Может быть, сделали глупость – многие расплатились здоровьем или даже жизнью, но мы все любим своих детей.

– А родители Кинана Рудого? – Литара делала вид, что не замечает дорожек слез на щеках супруги правителя.

– Кинан, он остался совсем один еще до рождения, – вздохнула Малена. – его мать умерла, а других менталистов на острове не было. Это потом мы узнали, что таким детям нужно ментальное общение с рождения, да и силу его отца нужно было направлять, а тогда… сухой, сытый – уже хорошо.

– Я… понимаю, – теперь настал черед Литары закусывать губу. Она не смела судить своих родителей. То есть когда-то обижалась конечно, представляла, как выскажет все, что накопилось. А вот очутившись лицом к лицу с женщиной, которая ее все же родила… Не смогла сказать ничего. Просто поняла, что незачем. – Остался один вопрос. Что дальше?

– Дальше… что пожелаешь, – пожала плечами Малена. – Страх тебе не отец, но готов поддержать. Сессилия тоже не оставит без внимания. Рутту ты жизнь спасла.

– А хтонцы?

– С ними посложнее, – женщина вновь прикусила губу ровно так, как это делала Литара.

Илтон постарался отвести взгляд – все же они так похожи, мать и дочь, но при этом очень разные. Хтонцы ценили белизну кожи, а по земным меркам Литара была очень бледной. Большие серые глаза, унаследованные от матери на Хтоне воспевали бы поэты. Волосы, мягкие, каштановые – он до сих пор помнил их аромат и просыпался ночью с желанием прижать к себе девушку. Такие тоже редкость на Хтоне – их девы славятся черными волосами, и порой специально вплетают в прически цветные пряди…

Засмотревшись, Рутт прослушал рассказ Малены. Да только он и сам знал, что обойти регалии невозможно. И если Литара не пожелает в одночасье стать правительницей отдаленной планеты, придется ей отречься от трона. Или пережить клиническую смерть. Или… Вариант с настоящей гибелью девушки от рук наемных убийц Рутт не рассматривал вообще.

– У меня есть время подумать? – Ли не торопилась. Капельница уже закончилась, и девушка сама вынул иглу, вставила ее в крепление на стойке и зажала ранку приготовленным ватным диском с кусочком пластыря.

– Пока есть, – подтвердила Малена, – Рутт очень вовремя привез тебя в лабораторию, и так же вовремя оттуда увез. Несколько дней тебя будут искать, потом попытаются проникнуть сюда, а мы перевезем тебя еще куда-нибудь. А когда поправишься, уже будешь решать, как жить дальше…

– Спасибо! – неожиданно тепло сказала Литара, глядя на море.

– За что? – неловко улыбнулась Малена.

– За все. За то, что подарили жизнь. За помощь с лечением. За леди Тремейн и корпорацию Рутт. А можно мне будет познакомится с братом и сестрами? Если они захотят?

– Я спрошу, – медленно ответила Малена.

Рутт ее понимал. Дети Правителя еще малы. Первый десяток лет, когда капитан Страхов и его команда выгрызали себе место под солнцем им с Маленой, было не до того. Потом решились, и надо думать это было непросто для обоих. Волей Правителя его дети были не публичными людьми. В прессе их упоминали редко и обычно в контексте «супруга Правителя отвела детей в школу», или «дети Правителя посетили развлекательный парк вместе с родителями». Мальчику было восемь, девочкам – пять и шесть.

После вопроса о детях разговор как-то быстро сошел на нет, а потом на террасу вышла медсестра и сообщила, что мисс Вонг ждут на процедуры. Супруга Правителя простилась, пообещав заглянуть на днях.

Следующие несколько дней Литара провела на вилле у моря в полной безмятежности. Капельницы, процедуры, лекарства разумно чередовались с прогулками по берегу, и бездельем. Илтон Рутт с виллы не уезжал, занимаясь своими делами удалено. Правда пару раз он улетал куда-то на том же сером флайере, как он говорил «вправить кое-кому мозги», но большую часть времени проводил рядом в Ли, выстукивая сообщения на своем комме.

Девушка не скучала. Возвращаться к работе врачи ей запретили, так что она читала, гуляла, смотрела фильмы про Хтон и его хитрую систему наследования. Ей нравились придворные наряды расшитые шелком церемониальные платья и украшения. Было интересно почитать хтонскую литературу, рассмотреть репродукции полотен великих художников.

Забавно, но на этой планете огромную роль играли головные уборы. Все знатные люди носили некое подобие венцов, или корон. Люди ступенью ниже пользовались гребнями, заколками, богато украшенными шпильками. Мудрецам полагались кожаные шапочки с металлическими бусинами, воинам – лезвия, вплетенные в сложные косы. И только простолюдинам не полагалось никаких металлических украшений в прическе – лишь кожаные ремешки, цветы и ленты.