Портрет отца Литара тоже отыскала. Несколько официальных фотографий с детских лет до совершеннолетия нашлись в сети. Пара портретов, написанных художниками на шелке – хтонская традиция, висели в королевской галерее Хтона. Их можно было увидеть с помощью виртуальной экскурсии. Портреты уже побледнели, но их не реставрировали, считалось, что изображать человека можно лишь на материале, подобном человеческой коже – чтобы картина растворилась во времени вместе с личностью. В камне ваяли только легендарных, а кто такой принц-изгнанник? Пустое место по мнению хтонцев.

Вглядываясь в детские фото и юношеские портреты девушка недоумевала – как? Ну как вот этот ребенок в ярких одежках, вот этот чуточку высокомерный, но все же смешливый юноша превратились в ЭТО? Илтон Рутт все же передал ей те фотографии принца, которые сохранились в архиве корабля – пирата. После настоятельной просьбы, почти требования. Передал неохотно, с каменным лицом, держа руку на кнопке вызова медсестры.

Отрыв файл Литара поняла почему шеф запасся успокоительным. Там были кадры из личных архивов обитателей корабля, и отдельные куски с видеокамер, и даже оперативная съемка видеоловушек, установленных в шлемах десантников. Пьяные драки, оргии, употребление веществ со всей галактики. Издевательство над пленными. Насилие. Лица тех, над кем издевался хтонский принц были всюду закрыты виртуальными масками, но Ли узнала Малену по характерному движению плеча, потому что увидела, как она его получила.

Не смотря на ужас и текущие по щекам слезы, Литара досмотрела все до конца. Потом отключила виртуальный экран и уставилась на безмятежное море. Рутт молча сидел рядом. Он не собирался показывать девушке все эти ужасы, но Правитель настоял. Даже потребовал. Илтон коротко увиделся с ним, и понимал для чего Литаре показали все это. Чтобы не обольщалась. Чтобы не мечтала прибыть на родину предков и взять под контроль целую планету. Страхову плевать на дочь пирата, но не плевать на собственную жену. Если с Ли что-нибудь случится, Малене будет плохо, а Правитель, при всей своей жесткости и безжалостности до судорог любит свою жену. И не желает огорчать.

Слушая, как всхлипывает девушка, Илтон рвал себе сердце. Ему до дрожи в кончиках пальцев хотелось ее обнять, утешить, сказать, что все это ерунда и давно в прошлом, но… Страхов предложил, как он выразился «идеальный вариант решения проблемы». Брак. Рутт и сам уже понял, что влюбился в собственную секретаршу. Еще там, в бункере понял. И даже кольцо приготовить успел – дымчатый звездный сапфир в платиновой оправе. Но жениться потому, что ему предложили преференции для корпорации? Ради иллюзорной близости к Правителю? Это отталкивало.

А Страхов, не понимая выражения лица Рутта давил сильнее, уже не предлагал сделку, а угрожал. Ему хотелось спокойствия для жены и семьи, ну и скинуть обузу с плеч. Юная падчерица – член семьи. А вот замужняя дама уже отрезанный ломоть, о ее здоровье и благополучии пусть супруг заботится.

Рутту пришлось собрать все свои силы, и заявить, что невеста пока нездорова, и не может принимать взвешенных решений. Вот позволят врачи возвратиться к работе – тогда уже и будем что-то решать. А пока отпуск. У всех!

Когда Ли всхлипнула особенно жалостливо, Илтон не выдержал – перетянул ее себе на колени, обнял, и зашептал в макушку о том, что все будет хорошо. Девушка еще поплакала, а потом расслабилась и уснула в его руках! Когда поднялся прохладный вечерний ветер, Рутт отнес ее в спальню, и долго сидел рядом, не решаясь уйти, потому что Литара даже во сне всхлипывала и что-то бормотала. В итоге усталость сказалась на нем, и он сам не заметил, как прилег рядом.

Утром Илтон проснулся от ощущения пристального взгляда. Он сонно открыл глаза и увидел над собой незнакомый потолок, украшенный лепниной, а рядом… Литару!

– Простите, мисс Вонг! – мужчина сел, и потер лицо, пытаясь разогнать сон.

– Спасибо, мистер Рутт! – серьезным тоном ответила девушка.

– За что?

– Вы были рядом и всю ночь отгоняли от меня дурные сны, – тут Ли легко улыбнулась и перевела разговор: сестра Берк уже заглядывала ко мне, чтобы сообщить, что сегодня мне лучше не завтракать. Доктор Станис готов провести операцию.

Услышав, что их видели вместе, Рутт неожиданно для себя покраснел. Да-да, покраснел! Просто представил на миг, как медсестра с четкой военной выправкой передает запись их совместного с Литарой сна «лично в руки» Правителю. Что ж, похоже с предложением затягивать не стоит, пока давление не стало совсем уж некрасивым.

На операцию девушку увели буквально через двадцать минут. Она едва успела принять душ, и сменить одежду. Рутт к этому времени тоже умылся, сменил одежду, прихватил кое-что из переносного сейфа и встретил Ли в коридоре. Охрана и медсестра и глазом не повели, когда он проводил девушку до медбокса и остался нервничать на подоконнике, гипнотизируя взглядом дверь.

Ли потряхивало. Профессор, топорща усы и улыбаясь побрызгал ее «перчатки» каким-то специальным спреем, потом слегка оттянул край, вспорол «рыбью кожу» хирургическими ножницами и удовлетворенно прицокнул языком:

– Отлично, мисс Вонг! Кожные покровы восстановились, теперь удалим защиту и через недельку можно будет шлифовать рубцы. А сегодня займемся животом! Прошу на стол!

Жмурясь от знакомой неприятной прохлады, Литара забралась на стол, легла и задрала свободную майку, обнажая живот. Профессор, напевая себе под нос побрызгал на пластокожу из другого флакона, отодрал куски, похожие на корочки пирога, и довольно пошевелил усами:

– И тут все прекрасно, мисс! Сейчас чуть-чуть обезболим, и займемся!

Через час медсестра под руку вывела утомленную Литару из медбокса и повела на веранду. РУтт молча подхватил девушку под вторую руку и невольно задержал взгляд на обнаженной коже. Розовые вспухшие пятна, темные точки швов, бугристая неровная кожа.

– Страшно выглядит, да? – Ли вздохнула, – доктор сказал, наводить красоту будем через неделю, а пока нельзя длинные рукава и перчатки. Нужно солнце, ветер и все прочее, чтобы заработали защитные механизмы эпидермиса.

– Свежие шрамы всегда такие, – пожал плечами Рутт, и невольно почесал правый бок, когда-то изрядно «поцарапанный» ножом. – Не волнуйся, док пообещал, что от них и следа не останется!

Девушка замолчала. Они дошли до веранды, шеф усадил Ли в шезлонг, медсестра поставила ей капельницу, и пообещала принести бульон и сухарики. Едва медичка ушла, Рутт взял в свои ладони свободную руку Ли, поднес к губам, поцеловал самый ветвистый шрам и сказал:

– Мисс Вонг, я прошу вас стать моей женой!

– Что? – девушка не поверила своим ушам, – у меня галлюцинации после препаратов?

Илтон поморщился:

– Нет, это все на самом деле. Я бы хотел выбрать другое время, сделать все красиво и романтично, но… пришла информация от службы безопасности. В общем Хтон официально сообщил о том, что наследница их трона находится на Земле. Высылают посольство на переговоры с Правителем. У тебя осталось слишком мало времени на принятие решения, а я могу помочь спрятать тебя, если ты не захочешь их видеть.