— Новый?

— Вот это даа!

— Чё радуешься, может он ещё хуже будет!

— И то верно…

— Все они одинаковые…

— Следите за языком, — шкаф быстро прикрикнул на остальных, и те затихли, боясь ляпнуть ещё что-то.

— Боитесь? — я пристально посмотрел на крестьян.

— Да, ваше высочество, — ответили мужики хором.

Вот только взгляды у них при этом были совсем не испуганные. Подозреваю, что если бы я не был магом, они разорвали бы меня на клочья. Столько ярости и отвращения отражалось в их глазах.

Может, проучить их? Хммм… нет, не лучшая идея. Да, моё самолюбие недовольно, но нужно быть справедливым. Видимо, я всё же заразился от Лёны этим чувством, да ещё и спавшая годами совесть проснулась. Это и радует, и мешает одновременно…

— Поверите, если скажу, что меня вам не стоит бояться? — я прищурился, уже зная ответ.

Но ответ крестьян меня приятно удивил. Переглянувшись, они синхронно кивнули и выжидающе на меня уставились.

Что-то как-то слишком быстро они мне поверили… может, это ловушка?

— Вести из столицы к нам приходят быстро, ваше высочество, — произнёс шкаф. — Наш кузнец был в городе, когда вы и божественная дева разобрались с прежним главой столицы и назначили нового. Это дало людям надежду…

— Надежду на что? — я впился взглядом в мужика, и тот, несмотря на всю сдержанность, невольно дёрнулся.

— На лучшую жизнь, ваше высочество. На то, что не придётся покидать земли предков. На то, что наконец-то можно будет жить спокойно, не боясь, что в очередном приступе ярости кто-то из знати отправит на тот свет десятки, а то и сотни ни в чем неповинных людей…

— Думаю, я уже нашёл нового барона, — на моём лице появилась ухмылка. — Как тебя зовут?

Я бесцеремонно ткнул пальцем в шкафообразного крестьянина, и тот снова склонил голову. Забавно… раньше мне нравилось такое поведение подчинённых, но с недавних пор это начало жутко раздражать. Словно я какой-то слабак, которому нужно, чтобы перед ним постоянно ползали на коленях.

— Я Рорн Скала, ваше высочество. Староста деревни Ромашка.

— Скала, значит, — я хмыкнул, окидывая взглядом могучее телосложение. — Что ж. Я решил, что новым бароном будешь именно ты. А теперь отведите меня в поместье. Подозреваю, что без моего участия барон свин полномочия добровольно не сложит.

— Но, ваше высочество! Я не… я не подхожу! Я простолюдин! И образования у меня нет! Я не смогу оправдать ваши ожидания! — в глазах Рорна появилась паника, а я почувствовал какое-то мрачное удовлетворение, что смог всё-таки добиться от него проявления настоящих эмоций.

— Захочешь — всему научишься. Учителей и магов для охраны я сюда пришлю…

— Смилуетесь, ваше высочество. Какой из меня барон?! Я ведь…

— Хочешь ослушаться приказа? — я поднялся на ноги и выжидающе уставился на упрямого мужика.

— Неет, ваше высочество, — Рорн почти зло сжал губы. — Я повинуюсь вашему приказу.

— Вот и прекрасно. Показывай дорогу. Подозреваю, что путь неблизкий. Как раз хватит времен и на то, чтобы вы рассказали мне больше о преступлениях нынешнего барона.

Будущий барон возвёл глаза к небу. А я мысленно потер руки. Все прекрасно! Не знаю, почему мне так хочется взвалить ответственность за эти земли именно на шкафообразного бедолагу. Но интуиция просто вопит о том, что это блестящая идея. А она меня ещё ни разу не подводила. Подождем и посмотрим, как все будет развиваться и далее. Как минимум, нужно не забыть позвать главу тайной стражи и потребовать, чтобы он притащил ко мне судебного мага. Предстоит долгое разбирательство. Но зато после, крестьяне наверняка будут очень благодарны. Настолько благодарны, чтобы рассказать мне больше о феях, а быть может, даже отвести к ним…

Глава 39. Чихун-трава

Ленелла Лён

Скучноооо! Как же скучнооо! Я мысленно вздохнула и отложила в сторону очередную книгу. Не думала, что когда-нибудь буду размышлять о подобном, но учиться в Академии было куда интереснее, чем тайком пытаться кому-нибудь сосватать ректора, параллельно пытаясь найти королевский цветок. На лекциях происходило хоть что-то интересное, а сейчас мой быт превратился в бесконечное копание в книгах и выслушивание птичьих отчётов. В книгах, как намекнул Тёмник, должны содержаться упоминания о подземельях. Птицы, в свою очередь, шпионили за Гимеллой Тьмой. Попадаться ей на глаза самой не вариант. А пичужки за скромную плату в виде защиты их гнёзд и обеспечения зерном, согласились поработать на меня. Перед этим, правда, пришлось наделить их более развитым разумом и некоторыми магическими способностями, иначе они не смогли бы понимать человеческую речь. Но эксперимент прошел успешно, и все птицы на территории Академии значительно поумнели. А зная некоторых из моих бывших сокурсников… могу предположить, что пернатая братия обошла их в способности разумно мыслить.

— Ты опять весь день просидела за книжками? — послышался голос Жерра, и я повернула к нему голову.

— Не весь! Половину я слушала о том, что ела, пила и кого била глава Академи…

— Кого била, я могу тебе и сам рассказать, — усмехнулся фей и потер макушку. — Рука у неё тяжёлая. Такой подзатыльник отвесила. А я всего- то хотел позаимствовать одну книжку из закрытой секции…

— Среди бела дня? — я многозначительно приподняла бровь, намекая, что поступок Жерра, мягко говоря, глуповат.

— А как иначе, — пожал плечами фей. — Я ни разу не видел эту книгу ночью. А мы с тобой постоянно ходим за книгами в ночное время! Думаю, этот занимательный фолиант пропадает ночью. Или перемещается куда-то… неважно! Главное, что нам нужно обязательно его изучить!

— И чем же эта книга так примечательна? — я зевнула, не понимая странную заинтересованность друга.

— У неё очень интересное название, — Жерр поднял палец вверх. — Секреты и тайны Академии Крылатых.

— Так и называется? — я насторожилась.

— Слово в слово!

— Подозрительно…, — положив голову на стопку книг, я задумалась. — Похоже на ловушку…

— Вполне возможно, — легко согласился фей. — Но всё равно стоит проверить. В книге что-то есть. Не зря ректор появилась в ту же секунду, как я прикоснулся к переплёту.

— Как-бы Гимелла Тьма не спрятала твою находку в свой кабинет, — я снова зевнула.

Всю прошлую ночь мы провели в библиотеке и повторять подвиг не хочется. Да и днём в библиотеке куча народу. Принц, к счастью, куда- то пропал, но уверена, и без него там будет не протолкнуться. Близится время экзаменов, и студенты пытаются наверстать упущенное.

— Не спрятала. Книжка просто взяла и исчезла. Ты бы видела лицо ректора. Она показалась мне даже немного печальной.

— Печальной? — я нахмурилась, вспоминая все свои