— Я очень любила и люблю своё чадо, но король заставил меня отказаться от его воспитания, пока Альт не поступит в Академию Крылатых. Стыдно признать, но я оказалась слишком слаба. Моей магии было недостаточно, чтобы противопоставить хоть что-нибудь. И потеряв всякую надежду, я решилась на отчаянный шаг… сорвать королевский цветок на великом древе. Из древних писаний мне было известно, что магия фей в каких-то аспектах может превосходить даже божественную. Я не особо надеялась на успех, но судьба была ко мне благосклонна. Стоило мне добраться до первого древа, как на его вершине распустился невероятной красоты цветок. Он сверкал и переливался всеми цветами радуги. Я ликовала! Мне даже удалось выбраться незамеченной из лесов. И лишь добравшись до Академии, я поняла, что совершила непоправимую ошибку.

— Только тогда? — фыркнул Жерр, явно издеваясь.

Не могу с ним не согласиться. Как-то слишком все прошло гладко. Никто её не заметил. Цветок расцвёл именно там, где нужно, да еще и преследовать никто не стал. Но я не чувствую в её словах лжи… странно…

— Да, только тогда. Не будь таким самоуверенным, мальчишка. Думаешь, мне легко далась разлука со своим ребёнком?! Я была на грани! Удивительно, что вообще вспомнила про вас и ваш цветок!

— Но как вас вообще могли заставить отказаться от воспитания Альта? Что сделал король? — фей продолжил напирать, игнорируя услышанное.

— Не строй дурачка. В этой комнате только Ленелла ещё не знает, кем в действительности является его величество, — зло прищурилась Гимелла Тьма.

— И кем он является? — я тут же встрепенулась, желая услышать подробности.

— Эээ…, — замялся Жерр.

— Бог он, — хмыкнула ректор, вводя меня в шок. — Не особо сильный, но всё же божок. А это значит, что ни один маг ему не ровня… увы.

— Но тогда Альт тоже…, вернее, наполовину… или нет? — от волнения я начала путаться.

— Ещё нет. Но учитывая то, что он практически стал фениксом, вскоре он сможет также стать и полноценным богом. А дальше уже только от него зависит, насколько велика будет его мощь.

— Он мне ничего не сказал, — я попыталась скрыть разочарование, но, видимо, не вышло, поскольку Гимелла Тьма грустно на меня посмотрела.

— Радуйся, что узнаешь это хотя бы до свадьбы, а не после первой брачной ночи…

— Чтооо?! — позабытый нами фей выпучил глаза. — Он что, даже не предупредил вас перед тем, как пожениться?!

— Ну, ну. Не истери, фей. Я ведь тогда даже не обиделась. Простила его, потому что любила.

— И зря! Нужно было сразу разводиться и посылать его на….!

— Без грубостей, молодой человек, поморщилась ректор. — Хотяяя. Знаешь, конкретно короля можешь ругать, как тебе вздумается.

— Всенепременно, — пообещал Жерр, и мы с главой Академии невольно улыбнулись.

Атмосфера стала чуть более дружелюбной. По крайней мере, теперь я знаю, что Гимелла Тьма похитила цветок не ради силы, а чтобы… а собственно для чего? Я посмотрела на женщину, и та, поняв меня без слов, продолжила рассказ.

— На чем я остановилась? Ах да. Цветок был в моих руках, но оказалось, что его сила не боевая. Он предназначен для защиты. Я не могла с его помощью пойти отобрать сына или уничтожить договор…

— Договор? — фей, как всегда, влез с расспросами.

— Этот коронованный дурак заставил меня подписать магический договор. Угрожал, что если не послушаюсь, уничтожит пол королевства и все погибшие люди будут на моей совести. Сейчас я понимаю, что это был блеф, но тогда я была просто молодой и испуганной дурочкой…

— Дурочки не становятся ректорами, — напомнил Жерр.

— Как видите, можно быть гениальным магом и глупой влюблённой девицей одновременно, — пожала плечами Гимелла Тьма. — Иначе я бы сразу поняла, что нужно вернуть цветок. Но… я слишком долго думала. И пока я искала выход, король решил, что у меня слишком много свободы. Приревновал, гад, и, выйдя из себя, решил заодно разрушить Академию.

— Но не смог? Ведь так? Ни один божок не пройдёт сквозь барьер, созданный королевским цветком, — удовлетворенно кивнул Жерр.

— Не совсем так, — во взгляде ректора появилась боль. — Я ведь маг, а не фея. Я не могла активировать всю силу цветка…

— Но тогда…, — я удивлённо округлила глаза, начиная догадываться.

— Как ее звали? — севшим голосом спросил фей.

— Его! Его зовут Шелл, и он жив! Я найду способ его спасти! Чего бы мне это не стоило! Если надо, сама погибну, но он выживет! Обязательно выживет!

Глава 42. Ловушка

Ленелла Лён

Догадка оказалась верной. Гимелле Тьме помог один из нас. Фей по имени Шелл. Ни разу о нем не слышала…, что, впрочем, понятно. Он ведь предатель. Королевский цветок — наше сокровище, а он помог человеку его активировать. Боюсь представить последствия такого поступка. Наш собрат должен был дорого заплатить за своё предательство. И если судить по тому, какое сейчас лицо у ректора… ему действительно не сладко. Удивительно, что он вообще жив…

— Вот ведь…, — Жерр в сердцах выругался, и наступила гнетущая тишина.

— Он точно жив? — спустя пару минут я всё же решилась уточнить. — Может, нам по силам помочь?

— Хмпф, — фей хмыкнул, явно недовольный моим предложением, но спорить не стал.

— Жив! Я это чувствую! Но его сознание блуждает где-то по Академии. Я постоянно пытаюсь его найти, но безуспешно, — Гимелла Тьма сжала пальцы, и её костяшки побелели. — Возможно, я пожалею об ютом, но… я покажу вам его… и цветок… надеюсь, вы не станете забирать его прямо сейчас. Иначе жизнь Шелла оборвется и тогда. Тогда я уничтожу все!

На мгновение глаза женщины стали полностью чёрными. Я испуганно вжалась в кресло, а Тёмник предостерегающе зарычал.

— Прошу прощения, нервное, — Гимелла Тьма снова стала собой и, поднявшись на ноги, подошла к стене. — Следуйте за мной. И помните, я надеюсь на ваше благоразумие.

— Мы ничего не можем обещать, — Жерр покачал головой, приобнимая меня за плечи.

Стало немного поспокойнее. Но тут в стене появился проход куда-то в темноту, и мои нервы снова принялись скакать из стороны в сторону, наводя панику.

— Я тоже, — кивнула глава Академии и шагнула вперёд.

Темнота вокруг неё заклубилась. И только когда ректор бесследно исчезла, я поняла, что это портал. Лезть в чёрное нечто не хотелось совсем. Более того, мозг настаивал на том, что я должна развернуться на сто восемьдесят градусов и топать прочь. Но, зайдя так далеко, я просто не могла повернуть назад. Кто знает, когда ещё удастся разузнать столько всего полезного? И удастся ли вообще?! Нам очень повезло,